Замогильно сипя, баньши подняла руку в направлении мальчишек.
– А-а-а-а!!! – закричали оба гриффиндорца.
…Из соли земной, из руд, что таятся в недрах,
Из листьев крапивы и из пены девятого вала,
Меня сотворил Гвидион, коснувшись волшебным жезлом…
Невилл попытался выхватить палочку, но та выскользнула из вспотевших рук и улетела под дерево, у которого парила предвестница смерти.
– И чарами Мат меня создал, чтоб вид обрела я и облик[43]… О, привет, Невилл! – произнесла вдруг баньши нормальным голосом. – А что ты тут делаешь?
– М-мисс П-преддек?
– Ага, – «плакальщица» покачнулась. – Это я.
Шимус приоткрыл один глаз и понял, что фигура, с которой разговаривает его друг не парит в воздухе, а висит на привязанной к толстой ветке верёвке, почти незаметной в полумраке Запретного леса. Да и зловещий саван состоял из задравшейся на голову мантии и обычной ученической юбки.
– А ты что там делаешь? – Финниган надеялся, что его голос прозвучал достаточно твёрдо. Признаваться, что слизеринка перепугала до глубины души было стыдно.
– Вишу на дереве, – задумчиво ответила та после некоторых размышлений. – И пою.
– Но зачем?!
– Я свалилась, – жизнерадостно пояснила слизеринка. – А просто так висеть скучно.
Здесь, в лесу, она вела себя совсем иначе, чем в замке. Не так манерно, отстранённо, являя собой идеал воспитанной юной леди. Более того, Шимус был готов поставить свою палочку против галлеона, что сейчас Элли говорила с отчётливым ольстерским акцентом.
– Вы привязали себя к дереву, упали вниз и теперь висите?
– В общих чертах – да…
– Кто там? – донёсся откуда-то из кроны мальчишеский голос.
– Финниган и Лонгботтом! Сначала выбежал Финниган, упал, заорал и убежал. По-моему, он ещё и сломал палочку, когда падал. Потом он вернулся вместе с Лонгботтомом, они снова заорали и Невилл своей палочкой кинул в меня.
Гриффиндорцы ошарашено переглянулись.
– Не попал, – зачем-то уточнила Элли.
– Я скоро спущусь, – пообещали сверху. – Один угол осталось закрепить.
– А что у вас тут происходит? – спросил Финниган.
Слизеринка была права. Когда он упал первый раз, палочка, лежавшая в кармане мантии, оказалась аккурат под попой. И, судя по явственному хрусту, она как минимум треснула. С учётом того, что Невилл свою потерял, бежать за белобрысым шпионом – Шимус мог поклясться, что Малфой – было бессмысленно и даже опасно.
Тем более что тот уже получил огромную фору.
– Строим наблюдательную площадку. Синистра отменила дополнительные занятия с хаффлами, потому что скоро экзамены, и ей некогда со мной заниматься. Поэтому мы с Теодором решили построить небольшой балкончик на высоком дереве, чтобы разместить телескоп. Разобрали несколько старых ящиков у Филча и Спраут, собрали платформу, притащили сюда и подняли. А когда крепили – я свалилась. Скоро Тео закончит крепёж и спустится, чтобы втащить меня обратно.
– А почему он сразу тебя не поднял? – Невилл подошёл к дереву, чтобы найти палочку.
– Люмос! – Преддек зажгла огонёк и Шимус захихикал – настолько смешно выглядела медленно крутящаяся на верёвке слизеринка, пытающаяся светить копошащемуся у корней дерева Лонгботтому. – Потому что если бы он сразу полез меня вытаскивать, то ветер мог скинуть незакреплённый балкон нам на головы. И телескоп вдобавок. А так мне всё равно ничего не грозило. Вот, вот, левее, за травой!
Невилл поднял палочку и радостно замахал ею над головой.
– Спасибо!
– Ещё пять минут! – крикнут Тео. – Балкон устойчив, осталось закрепить телескоп! Кстати, Марс сегодня очень яркий. Необычайно яркий!
– Мисс Преддек, а вы тут никого до нас не видели?
– Не-а. Но я смотрела вверх, так что это ничего не означает.
– Было приятно пообщаться…
Шимусу вдруг пришла в голову мысль, что оставлять девочку висеть на дереве как-то не совсем правильно, даже несмотря на то, что это слизеринка, хотя, всё же, ирландка, и пусть она сама не попросила помощи…
Финнигану показалось, что на поляну упала очень концентрированная чёрная туча. Как будто состоящая из дыма змея ударилась о землю, подняв и швырнув в лицо кучу мелкого лесного мусора. Секундой позже змея рассеялась и короткий жест высокого мага в тёмной мантии отшвырнул гриффиндорцев на противоположный край полянки.
– Профессор Снейп?
Где-то над лесом замерцал зелёный свет.
– Вердимиллиус на десять часов с четвертью! – крикнул Нотт с дерева.
– Преддек! Что за…
43
Cad Goddeu (средневаллийск.) – Битва Деревьев. Поэма из сборника XV века произведений Талиесина – валлийского волшебника и барда VI века.