Эрин нахмурилась.
– Мне не пять лет! И вообще, я уже не верю в сказки.
– А в Санта-Клауса и его эльфов?
Это был нечестный вопрос. Потому что, если отвечать по правде, то можно лишиться большей части подарков на Рождество.
– Я верю в того, кто кладёт подарки под ёлку, – выкрутилась она.
– Тогда ты просто заблудилась. Слишком большая, чтобы верить в сказки, но слишком маленькая, чтобы запомнить дорогу, – и тётя показала Эрин язык.
– Ну и ладно. А что это такое? – спросила девочка, касаясь рукой стеклянного ящика с куклой внутри.
Обижаться не было смысла. Тётя любила дурачиться, чем выгодно отличалась от всех плимутских взрослых соседей семейства Киттлеров.
– Этот… ящик… Он называется Gwederbedh. Хрустальный гроб, в переводе на английский.
– Как в сказке про Белоснежку и семь гномов?
– Можно и так сказать, – улыбнулась тётя. – Юная принцесса заточена до тех пор, пока не спадёт проклятье.
– А когда должен появиться Прекрасный Принц, чтобы снять проклятье? Кстати, в книжке написано, что Хрустальный гроб стоял на вершине горы, а не в подземелье. И вообще, разве она не слишком маленькая для замужества? А где золотая надпись? И я не вижу тут крышки, чтобы открыть Хрустальный гроб, он весь как целиковый кусок стекла. А гномы…
– Ты же говорила, что слишком взрослая, чтобы верить в сказки? – усмехнулась тётя Рейчел, поднимаясь на пьедестал.
Эрин встала рядом с тётей перед Хрустальным гробом и уставилась на куклу. Мисс Киттлер бы не удивилась, если бы оказалось, что сказочная принцесса и вправду умерла – от скуки. Ведь в подвале она была абсолютно одна, и лишь иногда заходили любопытные гости, стучавшие по стеклу, чтобы заставить её двигаться. Наверное, это было бы даже хуже, чем, как Золушка, жить в чулане, единственным посетителем которого была бы злая мачеха, барабанящая в дверь лишь чтобы разбудить.
Да и вообще, подвал был мало приспособлен для представлений домашнего театра. Хотя бы потому, что детям нужно было бы где-то сидеть, а стульев и скамеек здесь не было.
Кукла продолжала лежать так, как и лежала. Разве что теперь её лицо показалось девочке немного грустным.
Чтобы получше рассмотреть платье, Эрин пришлось прижаться лбом к прохладному стеклу.
– Я понимаю, – пробормотала мисс Киттлер, хотя была абсолютно уверена, что через такое толстое стекло её нельзя услышать, даже если бы Принцесса на самом деле просто спала. – Наверное, это ужасно надоедает, когда на тебя так пялятся…
В тишине подземного зала раздался очень знакомый Эрин звук. Тихий треск толстого стакана, в который налили кипяток.
– Omma! – Рейчел подхватила чуть не свалившуюся с пьедестала девочку. Её голос невероятным образом звучал сразу отовсюду. – Peub oll a-woles dhe!
– Я ничего не делала! – Эрин было очень, очень страшно. – Оно само!
– Я знаю, – тётя погладила девочку по голове, вновь переходя на понятный английский. – Не бойся, просто постой тут, в сторонке.
В зале тем временем появились ещё трое обитателей поместья, причём двое зачем-то принесли носилки, а третий – большой ящик, напоминавший полицейскую автомобильную аптечку. Последним, с чрезвычайно озабоченным видом, спустился сам лорд Преддек.
– Dalla? – спросил он.
– Ea, an gwederbedh breynansow.
Взрослые казались чрезвычайно сосредоточенными.
– Тётя Рейчел, что происходит?
– Не бойся, – повторила та. – Сейчас сама всё увидишь…
И она увидела.
Хрустальный гроб – тот самый Gwederbedh – открылся. У него не появилась крышка, как подспудно надеялась Эрин – он просто исчез, рассыпавшись тусклыми искрами. Принцесса медленно опустилась на подставленные носилки с невесть откуда взявшейся подушкой. А затем – без каких бы то ни было резких вздохов, как в фильмах – девочка чуть приподняла голову и посмотрела на собравшихся в подвале людей.
– Привет, Алларг, – неожиданно тепло улыбнулся владелец поместья. – Так, осторожно несите её в восточное крыло…
А потом, когда девочка с сопровождающими покинула подвал, Эндер Преддек коротко кивнул тёте Рейчел… И исчез.
– Вот видишь, – тётя потрепала Эрин по голове. – Ничего страшного. Пошли наверх.
– Что это было?!
– Ну, как видишь, не всё в сказках – выдумка. Гномов и золотой крышки не было, зато Хрустальный Гроб и Принцессу ты видела собственными глазами.
– Она и правда спала там?
– Не спала, если быть точной… И не века, как в сказках, а несколько лет.