– И мили не было!
– Смотрите, кто заговорил! А в лесу молчал чего-то, когда с браконьером столкнулись! Только рот раскрывал, как рыба!
– У меня голова… разболелась! И это был не браконьер, а тёмный маг!
– Ну да, – вся язвительность из голоса Панси вдруг куда-то пропала. – Ни один нормальный человек не будет убивать единорогов…
– А потом? – нарушила воцарившееся молчание Эрин.
– А потом Паркинсон завизжала, достала пистолет и ка-ак начала в него стрелять! Вот так вот: И-и-и-и!!! И – Бух! Бух! Бух! Раз пять, не меньше…
– Я использовала заклинание Бомбарда! И это был не визг, а крик ярости. Потому что смерть единорога – это отвратительно!
– Я видел!
– Когда появился профессор Снейп, ты вообще свернулся в клубок, как младенец!
– А ты швыряла в уже сбежавшего колдуна всем подряд! И фотоаппаратом, и пистолетом, и какими-то палками… Да, даже туфлями!
– У меня не было никакого пистолета и я буду до конца придерживаться этой версии! – отчеканила Панси.
Возмущённый гриффиндорец не нашёлся, что ещё добавить. Всем своим видом демонстрируя презрение, Поттер ушёл к самому дальнему столу, где, наконец, занялся тем, что и составляло его отработку.
Панси принялась разбирать книги на своей стороне читального зала. «Интересно, они догадываются, что посередине снова встретятся?» – подумала Эрин, но вслух ничего не сказала.
– Да сколько же можно всего читать! – бубнила под нос слизеринка, явно обращаясь к подруге. – Вот кому может быть интересна «Краткая инструкция по заточке самопишущих перьев»? Сто двадцать шесть страниц с иллюстрациями!
– «Предотвращение летального поведения у автономных големов» – прочитала следующее название Эрин. – Ну, книга явно полезная. Но кто у нас развлекается их сборкой?
– Вороны, шестой курс. Бут же рассказывал. О, какая прелесть! «Метафизика флоббер-червя»…
– Тоже вороны. Кроме них такое не читает никто, даже Грейнджер! Во, эту брал пятый курс – «Сливы-цеппелины в меняющемся мире: Сборник трудов Общества защиты британской магической флоры № 34». Цеппелины есть в билетах СОВ, мне Фисл рассказывал!
Панси вернулась от стеллажей, куда поставила сборник про сливы и, украдкой, показала рукой на Поттера. Мальчик, замерев, жадно вчитывался в потрёпанный фолиант.
– Пять минут уже стоит. Того и гляди, забудет, как дышать.
– Ой! Говорят, есть древние фолианты, которые начнёшь читать – и оторваться не можешь! А иногда и внутрь попадаешь, и всё!
Панси покачала головой.
– Не, быть не может. Все такие книги в Запретной секции под следящими чарами, а за ними Пинс смотрит ещё как! Тем более не даёт их читать в общем зале.
– А что тогда?
– Не знаю. Может, буквы знакомые увидел?
Панси подняла очередную книгу и со всей силы бухнула ею о стол. Гриффиндорец вздрогнул и заполошно оглянулся.
– Эй, Поттер! Ты что там нашёл? Что-то интересное?
Ведя пальцем по строчкам толстого тома, мальчик с непонятной торжественностью начал читать вслух.
– «Древняя наука алхимия занималась созданием Философского Камня, легендарного вещества, наделённого удивительными силами. По легенде, камень мог превратить любой металл в чистое золото. С его помощью также можно было приготовить эликсир жизни, который делал бессмертным того, кто выпьет этот эликсир. На протяжении веков возникало множество слухов о том, что Философский Камень уже создан, но единственный существующий в наше время камень принадлежит мистеру Николасу Фламелю, выдающемуся алхимику и поклоннику оперы. Мистер Фламель, в прошлом году отметивший свой шестьсот шестьдесят пятый день рождения, наслаждается тишиной и уединением в Девоне вместе со своей женой Пернеллой (шестисот пятидесяти восьми лет»).
Поттер потрясённо смотрел на древнюю книгу.
– Оказывается, он умеет читать, – захихикала Панси.
– Философский камень! – не обратив внимание на подколку, ещё более торжественно произнёс гриффиндорец, глядя на подошедших однокурсниц.
– А я тебе говорила, что из всех грифов на теории магии только Грейнджер слушает профессора, – вздохнула Эрин. – Боже мой, Поттер, ты только сейчас узнал про алхимию?
Мальчик нахмурился.
– Не все в этой школе жили в семьях волшебников!
– Да, и я, между прочим, тоже. Что не помешало мне прочитать Гибера ещё в десять лет!
– Чему тебя только в начальной школе учили? Не есть пластилин и не совать пальцы в розетку?
О существовании этих полезных навыков Панси узнала на Рождество, от мамы Куинни. И, на всякий случай, запомнила.