На то, чтобы добраться до противоположного берега озера, у первокурсников ушла целая вечность.
К концу дороги Шимус, глотая половину слов, мог разве что удивляться, почему солнце всё ещё не взошло. По его уверениям, они бежали не меньше восьми часов, а рассвет должен был наступить не позднее шести утра. Но вокруг по-прежнему царила ночь – кстати, довольно светлая – по правую руку негромко плескалась вода Чёрного озера и даже вездесущие плимпы, вместо того, чтобы перепуганно ломиться от страшных людей сквозь прибрежную осоку, нагло сопели в своих притопленных гнёздах.
Главная – по сути, единственная – улица Хогсмида встретила детей тишиной и тёмными окнами. Жители деревни спали, не представляя, что сейчас могло твориться в школе.
Элли подумала, что отсутствие огненных столбов и вспышек молний в замке может быть и хорошим признаком. Но, поскольку поверить в то, что не в меру смелые гриффиндорцы справятся с взрослым тёмным чародеем ей мешал предшествующий жизненный опыт, мисс Преддек предположила, что враг просто обманул Поттера со товарищи, и затаился, выжидая удобный момент для атаки. Потому что даже очень хорошо обученный волшебник вряд ли бы рискнул в открытую атаковать того же профессора Флитвика.
Вывеску «Публичные камины Великобритании» первой заметила Лаванда. Тёмные окна и запертая дверь указывали на то, что внутри детей не ждали.
– У меня… руки… трясутся… – шёпотом простонала Лаванда. – И ноги. Я сейчас просто… упаду…
– Повторяйте за мной! Руки вве-е-ерх – глубокий вдох. Вни-и-и-из – выдох. И так повторять раз десять или двадцать. Вдо-о-о-ох – вы-ы-ыдох. Вдо-о-о-ох – вы-ы-ыдох…
Через несколько очень долгих минут Шимус достал палочку. Дыхательные упражнения, предложенные Эрин Киттлер помогли, и рука почти не дрожала.
– Алохомора!
Хотя каминная станция Хогсмида, как назвала её Эрин, располагалась на первом этаже обычного дома, на жилой – второй – этаж вела отдельная лестница с улицы. По здравому размышлению, логично – кто знает, кому взбредёт в голову пройти через камин ночью, когда хозяева будут спать?
Дети осторожно заглянули внутрь. Все вместе, отчего высунувшийся первым Финниган не удержался и кубарем вкатился внутрь. Помимо трёх каминов, нескольких диванчиков и конторской стойки с высоким стулом ничего интересного в комнате не было.
– Нужно найти порох… Лаванда, прикрой дверь! Элли, Герм, Панси – закройте окна! Не хватало ещё, чтобы наши Люмосы кто-то с улицы заметил…
– Между прочим это – воро…
– Я заплачу! – шикнула Элли на Грейнджер, расправляя плотную занавеску. – На каникулах, когда вернусь в поместье. Господь свидетель, неделю без моих двух сиклей тут проживут…
– Вы закончили?
Девочки почти одновременно прошептали «Да!»
– Люмос! ИИСУСМАРИЯИОСИФ!!!
– Как я и говорил, особыми талантами наши первокурсники не блещут, мистер Мерсер, – профессор Снейп небрежным движением кубка отсалютовал сидевшему с другой стороны стола хозяину дома. – Если бы вы оставили сигнализацию на взводе, сейчас проснулась бы половина улицы.
– Первый курс, профессор Снейп, – кряжистый волшебник лет шестидесяти тоже поднял свою кружку и с видимым удовольствием отхлебнул. – Всё ещё впереди.
Дети испуганно таращились на двух мужчин, очевидно сидевших всё это время за столом в самом дальнем и тёмном углу.
– Надеюсь, что нет, – скривился зельевар. – А теперь перейдём к самому неприятному. Что вы здесь делаете?!
Теодор вышел вперёд.
– Мы узнали, что охраняемый коридор открыт, профессор Снейп. За дверью находился разъярённый э-э-э… сторож, а рядом со входом лежала оглушённая мисс Грейнджер. Мы переправили мисс Грейнджер в безопасное место, где сняли с неё паралитические чары. После чего мисс Грейнджер сообщила, что Поттер, Лонгботтом и Уизли отправились искать то, что спрятано в этом коридоре, а когда мисс Грейнджер попыталась их остановить, то была парализована.
– Мисс Преддек?
– В общих чертах – да, – немного подумав кивнула корнуоллка.
– О, эти школьные проказы… – мечтательно улыбнулся мистер Мерсер. – Как сейчас помню, матч со Слизерином в марте пятидесятого. Сновиоул тогда как-то ухитрился аккурат перед матчем полить наши плащи Цементирующим зельем, представляете? Оно начало схватываться на седьмой минуте игры. Вся команда на поле валялась, да… У меня этот плащ до сих пор на чердаке стоит. Кстати, хорошее у Эндрю было зелье, до сих пор не отмылось…
– И что вы потом с ним сделали? – подала голос Гермиона. – Отомстили?