– Маги и такое могут?!
– Могут. Маги способны на многое – мы намного могущественнее магглов. Это та истина, на которую опирался и Гриндевальд, и его британский подражатель, лорд Волдеморт. Просто то, что мы сильнее, не значит, что мы – высшая раса, которая должна держать магглов за рабов или даже животных.
– А если маги сильные, то зачем тогда скрываться?
Рейчел внимательно, хотя и немного насмешливо, посмотрела на девочку.
– Этот вопрос почти наверняка не приходил в голову никому из твоих будущих однокашников, Эрин. А ведь ответ очевиден! Волшебников мало. Очень мало! В Великобритании пятьдесят семь миллионов человек. И меньше двенадцати тысяч магов, оборотней, сидов и иже с ними. Гоблинов и эльфов я не считаю, сама понимаешь.
– Не понимаю!
– Ты же уже видела эльфа. Они ж на людей вообще не похожи. И гоблины тоже, кстати. Ну так вот… Мы намного сильнее – магглов гораздо больше. И если случится война, в мировом масштабе – плохо будет всем. Помнишь этот эпизод из «Звёздного пути», с ромуланцами?
– Тот, про корабль-невидимку? Как там… «Баланс страха»?
– Да, именно его. Примерно так сосуществуем и мы с магглами. Да, некоторые – она выделила это слово, – некоторые магглы знают о существовании волшебного мира. Это или те, в чьих семьях случайно родился волшебник, или те, кому по должности положено о нас знать. Главы государств, иногда – их заместители и всё такое. Ну и те, у кого случайно родился ребёнок-волшебник, разумеется…
Инспектор Киттлер прибыл в Сент-Эйвс на двухчасовом поезде. Проблемы в том, чтобы самостоятельно добраться до поместья, он не видел, но Раггерги настояла на том, чтобы встретить гостя. По телефону Эрин уже рассказала о поездке с тётей на настоящем лимузине, но на сей раз Раггерги обошлась такси.
– Сначала будет небольшой разговор с Преддеками, – коротко ответила она на вопрос, почему Эрин не приехала на вокзал. – С Эрин всё хорошо, девочка начала учится. С семикурсницей, одной из лучших среди выпускников. Милая девушка! Её предупредили, чтобы не сильно увлекалась…
– Ты ведь тоже Преддек, – перебил Джерард.
– Я про местных, англичан. Эндер и его дочь, Алларг. Она проснулась.
– Какие-то проблемы?
– Ничего серьёзного. Они объяснят.
– А ты мне сказать не можешь?
– Не хочу. Знаешь, они же оба выше меня по статусу!
– Накажут?
– Нет. В мэноре у всех нормальные отношения. Но это, в конце концов, просто неприлично!
Раггерги уставилась в окно, давая понять, что разговор пока что окончен.
В поместье они сразу же прошли на второй этаж, в кабинет лорда. О гостеприимстве Преддеки помнили – мелкий тролль в ливрее сразу же спросил, подать ли в кабинет закуски, если гость голоден с дороги. Впрочем, Джерард отказался – ещё в Плимуте он купил на вокзале большой сэндвич и с удовольствием умял его во время поездки.
– Моя младшая и, теперь уже, единственная дочь – Алларг Преддек, – представил сидящую в кресле-каталке девочку в шёлковом белом платье владелец поместья. С учётом общей бледности лица та вызывала ассоциации с привидениями.
– Рада приветствовать Вас в Porth-Ia, мистер Киттлер! Можете называть меня Элли, если так Вам будет проще.
Алларг говорила медленно и, как показалось инспектору, как-то невнятно – несмотря на то, что явно следила за произношением. В иных обстоятельствах, Джерард бы решил, что девочка недавно посетила дантиста и ещё не до конца оправилась от «заморозки».
– Рад познакомиться с Вами, леди Преддек!
– Это слишком громкий титул, – девочка позволила себе улыбнуться немного криво. – Если Вы решите обращаться со мной официально, то лучше использовать «достопочтенная». Но, полагаю, в мэноре можно обойтись и без титулов.
– Алларг хотела бы прояснить несколько тонкостей, мистер Джерард! Отнеситесь к её словам предельно внимательно. И прошу отнестись с некоторым снисхождением к её манере общения. Без малого девять лет в gwederbedh сказались на навыках моей дочери управлять своим телом – включая лицо и язык.
– Как Вам уже известно, мистер Киттлер, Ваша дочь Эрин имеет возможность – именно возможность – претендовать на определённый статус в Магической Ирландии. Статус наследницы рода Дамы Алисы Кителер, что включает в себя собственно титул ирландской Дамы и родовой мэнор – если его выкупит или приобретёт новый. Но, что намного интереснее – неоспариваемое наследное место среди брегонов, как представительнице рода, существовавшего ещё до короля Якова.