– Верю.
– Но в данном случае Вы правы. Это боевой хват. Иногда называют дуэльным, но… редко. В Британии дуэльным считают другой. И да, я предпочитаю сначала научить будущую леди Кителер боевому хвату.
– Могу я узнать почему?
Ведьма помолчала немного.
– Хогвартс, наша школа – хорошее место. Но тем, кто не может постоять за себя, там будет тяжело. Знаете, когда я только поступила в школу, со мной поступил один магглорождённый – редкостный трус.
Против воли учительница ухмыльнулась.
– Способный, с хорошими задатками, если честно. Но он не знал о магии абсолютно ничего. В итоге даже самые простые шутки наводили на него ужас. Он настолько боялся меня – ну, я пообещала превратить его в жабу навсегда, ага, в одиннадцать лет, представляете? – что пытался всегда держать меня в поле зрения. Ну, чтобы убежать, когда я начну колдовать. Боялся, что иначе проворонит этот момент.
– И?
– Да, сейчас у нас нормальные отношения. Приятельские, ничего такого, я же не… Неважно! В общем, лорд Преддек попросил меня подготовить Эрин к школе, доверяя моему опыту. И я считаю, что полностью освоить парочку чар и проклятий из школьной программы для Эрин будет важнее, чем научиться расчёсывать волосы или чистить зубы. Парочку проклятий, которыми можно хорошо приложить наглое отродье…
– Отродье?
– А, вы не в курсе. В этом году в Хогвартс поступает молодой Малфой. Способный мальчик, но… Наверное, не следовало его тогда луп… наказывать. Ну и лорду Малфою рассказывать, наверное.
Мисс Снайд пожала плечами.
– Эрин Вы тоже планируете наказывать?
– Пока не за что, она смышлёная! Но – колдовство опасно, в том числе и для самой ведьмы. Если ученик не способен понять опасность тех или иных действий с моих слов – лучше, чтобы он понял через розги или оплеухи, чем дожидаться, когда он случайно сварит себе ноги. Например.
Ведьма кивнула в сторону уже выбежавшей на главную дорожку Эрин, которая махала им рукой.
– Впрочем, как я уже сказала, Эрин – смышлёная.
Эрин, в самом приподнятом настроении, махала папе и противной мисс Снайд обеими руками. Наверное, ведьма была не настолько противной, какой казалась девочке прямо сейчас, но так часто гасить её первое получившееся заклинание…
С лёгким, каким-то торжественным скрипом, ворота поместья открылись. Эрин обернулась – и замерла. В тени арки кирпичных ворот она увидела словно бы плавающее в темноте узкое белое лицо с чёрными провалами глаз. Затем она поняла, что лицо принадлежало фигуре в длиннополом плаще, полностью окутывающем высокого мужчину. Его волосы, длинные и тоже чёрно-тусклые, так же, как и плащ, расплывались в тени, заставляя бледное лицо как бы висеть в воздухе.
«Вампир!» – в ужасе подумала Эрин. Но завизжать не успела.
– Профессор! Добрый вечер! Не ожидала Вас здесь увидеть, – радостно крикнула противная мисс Снайд.
Глава 5. Хранитель зелий
Бум! – с глухим ударом ворота закрылись. Эрин вздрогнула.
– А вы к кому? – с растерянным видом спросила она.
Позади неё раздался громкий хлопок, и девочка обернулась. На дорожке появилась тётя Рейчел и держащая её за руку тяжело дышавшая Элли Преддек в кресле-каталке. В руках у тёти было старинное ружьё – насколько помнила Эрин из уроков истории, такое ружьё называлось мушкетом.
– Добрый вечер, – негромко, но отчётливо произнёс вампир-профессор. – Я не вооружён.
– Мы рады приветствовать Вас в Predhek manerjiow Porth Ia, декан Снейп! Заранее приношу мои извинения, если некоторые меры предосторожности покажутся Вам излишними. Но, боюсь, нынешнее состояние Dama Enorys Alargh Predhek не позволяет нам быть излишне беспечными.
– Признаться, сначала я подумал, что ваше беспокойство за Алларг преувеличено, – гость коротко кивнул в сторону Эрин.
– Мисс Эрин Киттлер, наследница рода Кителеров и, как я надеюсь, будущая Дама Ирландии! Наша гостья, – немного прерывисто произнесла Элли. Она уже почти пришла в норму. – Гостевая комната подготовлена, равно как и ужин. Позвольте сопроводить Вас.
– Буду очень признателен, – холодно поклонился декан Снейп.
На следующее утро, на завтраке, за общим столом присутствовали все гости поместья, включая студентку седьмого курса Хогвартса противную мисс Снайд и пугающего декана Дома Слизерин мистера Снейпа, оказавшегося вовсе не вампиром.
Эрин с восторгом принялась за яичницу, окружённую на её тарелке кружочками кровяной колбасы, ломтиками жареного бекона и грибов, а также помидорками черри и ломтиками картофельного фаджа. Они с папой обожали такую еду, но дома, в Плимуте, на завтрак чаще всего были сэндвичи – готовить инспектор Киттлер хотя и умел, но не любил.