– Я редко бываю где-то помимо Хогвартса и родного дома. Так что винить в этом вы можете исключительно собственную дочь. И её вопросы. В школе среди студентов уже начались слухи о том, что у меня появилось… романтическое увлечение.
Профессор скривился, будто разом проглотил даже не лимон, а незрелое помело.
– Каждую субботу, три, пять, восемь писем. Восемь – это пока что рекорд, больше, чем одно в сутки. Сплошные вопросы! И как минимум половина – по делу, что самое отвратительное!
– А что здесь отвратительного? Если всё по делу, то чем плоха будущая студентка, которой нравится предмет?
– Тем, что если бы она занималась зельями на практике – на реальной, под должным присмотром, естественно – то их бы не возникало. В таком количестве, по крайней мере.
– А почему просто не отказаться ей отвечать? Я прекрасно понимаю, что чувствуешь в такой ситуации, хоть и работаю в другой сфере. И без вопросов приму отказ, если сошлётесь на сильную загруженность своими прямыми обязанностями.
Снейп посмотрел на Киттлера очень внимательно. Лишь убедившись, что тот не пытается подшучивать, он ответил. В голосе профессора при этом прозвучали нотки обиды.
– Чтобы меня старик Гамп из Совета попечителей с потрохами сожрал? Какой-то полукровка посмел отказать подруге его внучки? Да я вылечу из школы быстрее ветра. Против него директор даже впрягаться не будет, а если и попробует – без толку. Иеремия Гамп – один из немногих, от чьего благоволения зависит должность Дамблдора. Спорить с ним из-за своего «соратника» директор не будет.
– Сочувствую…
– Не стоит, – отмахнулся гость. То ли дело было в виски, то ли в чём-то другом, но в этот рождественский вечер вёл он себя не как обычно. Более обыденно, что ли. Хотя, возможно, инспектор Киттлер просто плохо знал декана Хогвартса.
– Тем более, вопросы, как я уже говорил, правильные. Ваша дочь, мистер Киттлер…
– Может проще – Джерард?
Снейп удивлённо посмотрел на него. Снова криво усмехнулся.
– Северус. По матери из Принцев. Так вот, твоя дочь, Джерард, – он выделил это имя, – вполне может со временем претендовать на звание Мастера в зельеварении. Если, разумеется, не плюнет на мою науку через пару лет.
Киттлер чуть не поперхнулся.
– Моя дочь настолько талантлива?
– Нет, конечно, нет. Таланта у неё ни на грош. Так, нормальные средние способности. Внимательность там, осторожность, память… Талант – это я, например. Самый молодой Мастер зелий в Магической Британии. Но у Эрин есть то, чего не хватает почти всем. Упорства и решимости!
Снейп плеснул себе ещё виски. В отличие от Джерарда, он предпочитал пить его безо льда, охлаждая напиток магией.
– Талант – это лишь часть. И не самая большая. Его отсутствие можно компенсировать трудом, навыком, усердием. А вот отсутствие упомянутых качеств никаким талантом не перебьёшь. Гения, вроде Гибера, Фламеля или, – он поглядел на перевязанную ленточкой книгу, – Жиакомо из девочки, разумеется, не выйдет. Но стать лучшим зельеваром Ирландии к тридцати годам, ей вполне под силу.
– А Британии? – невинно захлопала глазами Рейчел.
Северус расхохотался.
– В Британии уже есть я. Хотя тут уже вопрос удачи. Я до сих пор считаю своим самым выдающимся достижением наблюдение, что случайно сделал на шестом курсе. Профессор Слагхорн, кстати, получил за это открытие широкую известность в Международной Конфедерации Магов. О, я не умаляю его заслуг, он провёл огромную работу, и даже упомянул меня в статье в «Вестнике», как… источник вдохновения, так он написал. «Любопытство молодого студента Северуса Снейпа, единственного, не только отметившего характерные флуктуации насыщенности зелий рассматриваемого вида, но и чётко изложившего наблюдения в рабочих заметках, сподвигло меня более детально изучить…» – ну, и так далее. Но заметил-то первым – я!
– Кстати, раз уж возникла такая проблема с письмами, да и, я думаю, практика была бы действительно полезна – может, стоит рассмотреть возможность частных занятий для Эрин и Элли? По воскресеньям, например. За отдельную плату, разумеется.
– Устав Хогвартса прямо и недвусмысленно запрещает проведение таких занятий.
– Но только если преподаватель платно занимается со своими текущими студентами! – улыбнулась Рейчел. – Да, я заранее проконсультировалась у достопочтенного Иеремии Гампа. Он категорически не приемлет протекционизм и любимчиков, кстати, имейте это в виду. Но, с другой стороны, лорд Гамп был бы весьма рад честно заслуженным успехам своей внучки.