– Чаю? – дождавшись, пока все возьмут зависшие перед ними чашки, спросила хозяйка дома. – Молока?
– Хорошо!
– Большое спасибо!
– Благодарю Вас! Без молока, если Вас не затруднит, – Элли коротко поклонилась, насколько позволяли диван и её сидячая поза.
Чай у Снейпов был действительно вкусным, хотя и отдавал какими-то травами. Что удивительно, в воздухе не было даже намёка на запах дымящейся сигареты. Несмотря на неряшливый внешний вид, хозяйка дома освоила бытовые чары на весьма высоком уровне – ей не требовались ни вербальные формулы, ни магические пассы.
– Итак, – чуть коснувшись губами чашки, миссис Снейп внимательно посмотрела на старшую Преддек.
– Элли и Эрин захотели поздравить мистера Снейпа. Они, я думаю, вкладывают в праздник не совсем то, что взрослые девушки. Для девочек это просто повод вручить небольшой презент своему учителю.
– Вот! – Эрин вытащила из-за пазухи кожаную перчатку с нашлёпками из тусклой чешуи с тыльной стороны ладони и на кончиках пальцев. Немного повозившись, Элли достала из своей куртки вторую перчатку.
– Из драконьей кожи. Мы слышали, что у зельеваров перчатки быстро изнашиваются.
– Спасибо, – буркнул профессор. Затем, спохватившись, он встал, забрал у девочек свои новые перчатки и, уже более мягко, произнёс. – Я ценю ваше внимание. Перчатки действительно быстро уходят, почти как ингредиенты, колбы и флаконы.
– Я же, со своей стороны, решила немного добавить веселья в этот четверг и направила в Хогвартс подарок от себя…
– И какой же? – миссис Снейп заинтересовалась.
– Высокоточные самосборные пружинные весы от Джанкетбери.
В углу поперхнулись чаем.
– Сын?
– Да… – прошипел тот из своего кресла и вновь закашлялся.
– Что с ними было не так?
– Она… их… покрасила…
– Покрасила?
– В РОЗОВЫЙ! – взорвался непрошибаемый декан самого расчётливого Дома Хогвартса. – И ОБКЛЕИЛА СТРАЗАМИ!!!
– Это так страшно?
– Мне его доставили совы на завтраке! При половине школы!!! Хорошо ещё, что не в начале, когда никто не разбежался по классам. Хотя какая уже разница… По крайней мере, хотя бы краска не зачарована, легко убралась…
– Я бы ни за что не покрыла подарок несмываемой краской – иначе вы бы никогда не стали бы им пользоваться.
– Не очень удачная шутка, мисс Рейчел, – заметила старая ведьма. – Северус, я надеюсь, ты не устроил в Хогвартсе представление, подобное тому, что я наблюдала десять минут назад?
– Разумеется нет, – вздохнул тот. – Просто отнёс весы к себе. А потом два дня слушал смешки старшекурсниц за спиной.
Профессор потёр виски, поставив чашку на каминную полку.
– Простите за чрезмерную реакцию, мисс Преддек. Просто… Накопилось.
– Просто Рейчел. И я тоже прошу прощения, Северус. Не думала, что моя маленькая шутка может так вывести из себя.
– Да… Прошу прощения, – Снейп встал. – Я вас ненадолго покину. Стоит переодеться с дороги.
Когда он поднялся по лестнице, скрывающейся за потайной дверью среди книжных полок, миссис Снейп вопросительно посмотрела на девушку.
– Ничего такого, – ответила юная ведьма на так и не озвученный, но очевидный вопрос. – Просто знакомые. По просьбе лорда Эндера, Северус готовит к школе мою племянницу Элли и её подругу Эрин.
– И как вам пришла в голову идея подобной шутки, Рейчел?
– Если честно, то на Рождество, когда мы встретились у Киттлеров, Северус упоминал о ходящих среди школьниц слухах. О якобы существующей у него поклоннице. Ну и…
Миссис Снейп вдруг улыбнулась.
– Приятно слышать, что мой сын хоть иногда встречает праздники не в одиночестве. Я-то почти всё время провожу в Мунго… Но на будущее – прошу, воздержись от насмешек в том, что касается женщин. И всем, что с ними связано.
– Неудачные отношения?
– Несостоявшиеся. Он был с ней с самого детства, а она вышла замуж за другого и родила ребёнка. Впрочем, полагаю, это не самая интересная тема моим юным гостьям, не так ли? Быть может, вы хотите посмотреть на нашу лабораторию?
– Лабораторию профессора Снейпа?! Класс!
Миссис Снейп немного нахмурилась.
– Лабораторию Снейпов, дитя! Я, хоть и стара, пока ещё в состоянии готовить несложные составы, знаешь ли. Хотя, – тут она вздохнула, – до сына мне уже далеко. Северус, не покажешь девочкам твою любимую комнату?
Спустившийся было профессор, успевший переодеться в джинсы и битловку, коротко показал наверх.