– Прошу за мной! Завтра вам придётся впервые практиковаться на новом месте. И без эльфов, готовых вытащить вас, как только малейшая едкая капелька попадёт на одежду.
– Благодарю, профессор! Полагаю, это будет довольно полезным уроком.
Элли поставила чашку на придерживаемое рукой блюдечко а затем вдруг отпустила его. Слегка звякнув друг о друга, два изящных кусочка фарфора неторопливо поплыли в сторону столика. Впрочем, едва пройдя половину пути, посуда свалилась на пол – и, если бы не вязаный лоскутный ковёр, скорее всего бы разбилась.
– Прошу прощения, – Элли явно огорчилась. – Я несколько устала в дороге.
– Ничего страшного, – чашка с блюдцем взлетели и присоединились к остальной посуде, скопившейся у кухонной раковины. – Заботы по дому оставь хозяйке.
Дождавшись, пока девочки поднимутся наверх, старая ведьма вновь обратила своё внимание на Рейчел.
– Не хочешь подышать свежим воздухом? – неожиданно спросила она. – На заднем дворе есть пара удобных стульев.
Задний двор представлял из себя небольшую – десять на двадцать футов – террасу с парой укрытых пледами кресел-качалок под дощатым навесом. В отличие от маггловских жилищ, в защищённом магией доме Снейпов не считали необходимым ограждать это жалкое подобие земельного владения кирпичной стенкой.
– Она левитировала чашку всё это время?
– Вы заметили, миссис Снейп?
– Зови меня Эйлин, деточка! Тебе будет несложно, а я сделаю вид, что снова чувствую себя молодой и полной сил. Так что?
– Да. Элли не смогла бы удержать чай руками.
– Даже так?.. Кажется, я понимаю, зачем Эндеру Преддеку понадобился Северус. Какие перспективы?
– В Салеме считают, что она полностью восстановится лет через пять. С эликсиром Северуса мы надеемся сократить этот срок вдвое. Прошло меньше полугода, а наследница Порф-Йа уже может самостоятельно ходить.
– Америка… Можно подумать, что это – пуп мироздания. Когда я поступала в Хогвартс, в сороковом… Что, поближе что ли не нашла, кого спросить?
– Я из Канады, – краем губ улыбнулась Рейчел. – И если бы не некоторые события, вряд ли бы мне случилось оказаться в Корнуолле.
– Что закончила?
– На домашнем обучении. К экзаменам готовилась в основном по салемским учебникам.
– А почему не в школе? Ни за что не поверю, что Преддекам оказался не по карману школьный пансион.
Молодая ведьма откинулась на спинку стула и запрокинула голову, рассеянно рассматривая серые тучи.
– На Ньюфаундленде я каждое утро видела море. Мы летали встречать рассвет над скалами Авалона под крики чаек… ну, без них было бы намного лучше, но всё же. Чувствовала солёный ветер, приходящий с просторов океана. Читала учебники, сидя на белых скалах, наслаждаясь шумом прибоя… Честно говоря, не знаю, сколько бы я смогла прожить в вашем Коукворте. Без обид.
– Тебе так нравится таращиться на эту пустую массу воды?
– Море бесконечно прекрасно. Что днём, что ночью, что утром. Или вечером, когда солнце, погружаясь в волны, становится алым, будто кровь. Когда осознаёшь, что море поглотило энергию светила и солнце уже укрощено. И лишь тень его пламени догорает в глубине. Что в Салеме, что в Ильвермони, что в вашем Хогвартсе нет ничего похожего. О чём мне там было разговаривать с другими учениками?
Эйлин Снейп усмехнулась.
– Ещё немного твоих речей, и мне тоже захочется пожить на берегу!
– Ну, полагаю я вправе пригласить Эйлин Снейп в Порф-Йа.
– Не думаю, что это хорошая мысль. Хотя спасибо.
– Почему же нет? Я тоже из Преддеков, а мэнор Дома – не единоличное владение Эндера.
Рейчел встала со стула и подошла к краю террасы. Опёршись на рассохшиеся деревянные перила, девушка задумчиво посмотрела на щербатую кирпичную трубу старой фабрики.
– Где вы планируете переночевать?
– В гостинице. «У железной дороги», так, кажется, она называется. Девочкам будет полезно поспать вне дома, в компании.
– Действительно, – взгляд Эйлин поплыл куда-то вдаль. – Я помню свою первую ночь в общей спальне девочек, в Слизерине…
Субботним вечером, когда девочки уже закончили практические занятия с профессором и собрались домой, хозяйка дома номер двадцать шесть по тупику Прядильщиков, подавая прощальный чай изъявила желание посетить поместье учениц своего сына.
– Северус, если ты считаешь, что твоя мать не в состоянии воспользоваться железной дорогой, то хочу тебя огорчить. У меня ещё не наступил склероз, и я со времён Хогвартса помню, что такое паровоз, и как в нём ездить. Тем более, что Рейчел меня сопроводит. Не так ли, дорогуша?