– На других зверей с тонкой шкурой. По большей части.
Обе ведьмы – и молодая, и старая – почти одновременно захихикали.
– Мой сын, – Эйлин задумалась, – может счесть это неправильным. Подкупом или попытками манипулировать. Он уже сталкивался с такими вещами и, полагаю, продолжает сталкиваться. Последние семь лет, когда я стала видеться с колдомедиками больше, чем с ним, мы почти перестали разговаривать всерьёз. Я плохо знаю, чем он живёт, что его тревожит. Должна признать, мы никогда не были особенно близки с сыном, но я люблю его! Собственно, поэтому узнать, что он хоть иногда отдыхает с кем-то из приятелей, было большим облегчением.
Миссис Снейп докурила и, повинуясь короткому движению палочки, окурок исчез, вместе с образовавшейся на полу вагона кучкой пепла.
– Я беспокоюсь за него!
– Эйлин, в жизни есть только два настоящих повода для беспокойства – здорова ты или больна. И если ты здорова – волноваться не о чем.
– Рейчел, неужели моё состояние позволяет тебе считать меня здоровой?
– Что ж, если ты больна, есть два пути: к выздоровлению или же в мир иной. И если ты выздоровеешь – у тебя снова не будет оснований для волнения.
Миссис Снейп прищурилась, внимательно изучая Раггерги.
– Я не просто так покинула Мунго. Даже на самых сильных зельях я не протяну больше пары лет.
– Понятно. Но в случае смерти снова получается два варианта: отправишься в рай или же в ад. В раю всё будет прекрасно и у тебя не будет ни малейших причин для переживаний.
– Рай? Небеса не для меня, девочка! Слишком тяжёлый груз старых грехов.
– А когда ты всё-таки попадёшь в Преисподнюю, то мысли о проблемах отойдут на второй план. Всё оставшееся время мира уйдёт на общение со старыми друзьями и приятелями.
Старуха – хотя миссис Снейп только-только пошёл седьмой десяток, весело рассмеялась.
– Мне всегда импонировал этот ваш ирландский настрой! Как это называется – фрагабалла?
– Faugh a Ballagh. Прочь с дороги.
– Хороший девиз. И как, в жизни помогает?
– Я жила некоторое время в местах заметно хуже этого. Так что – да. Способствует.
– Это видно. А не боишься снова оказаться там же?
Раггерги улыбнулась.
– Меня это, разумеется, огорчит. Но – вряд ли остановит.
– Не сомневаюсь, – согласилась миссис Снейп. – Корнуольцы… Ты и эта мелкая, Алларг – слишком похожи. Обе прячетесь под масками. Разве что её личина – манерность и воспитание, а твоя – веселье и шутки.
– Ты так думаешь?
– О, хорошая маска всегда становится частью человека. Иначе бы тебе не верила так эта малышка из Кителеров. Поэтому я попрошу тебя – позаботься о Северусе. Он хороший человек, в глубине души. Где-то очень глубоко.
– О, нет-нет, я же говорила – ты не так поняла. Мы не пара! Просто приятели, если так можно сказать.
– Неважно, – Эйлин Снейп как-то вдруг осунулась. – Может быть, так даже лучше.
Оставшуюся дорогу они провели молча.
Глава 7. Визит в Косой переулок
Эрин проснулась рано. По тёплым лучам на лице она понимала, что уже рассвело, но не торопилась открывать глаза.
«Это всё сон», – твёрдо сказала она себе. – «Мне просто снится, что папа купит! Настоящую! Мою! Собственную! ВОЛШЕБНУЮ ПАЛОЧКУ!!!»
Внезапно раздался громкий стук.
«А вот и папа», – подумала Эрин с замиранием сердца. Но глаза не открыла. Девочка боялась, что обещание купить палочку всего лишь сон.
Тук. Тук. Тук.
– Хорошо, хорошо, встаю… – пробурчала Эрин.
Девочка села на кровати и зевнула. Толстое стёганое одеяло, на котором она спала, сползло на пол. Комнату заливал свет, на столике рядом с кроватью стояла кружка с горячим травяным чаем, а на подоконнике сидела сова с зажатым в клюве конвертом и стучала когтем в окно.
Счастье распирало Эрин изнутри, словно воздушный шар. Девочка подошла к окну и распахнула его. Сова влетела в комнату и кинула конверт прямо на смятую подушку. Затем мрачно прошлась по кровати до стула, на который Эрин вечером свалила всю одежду и начала деловито раскидывать её по полу.
– Ты офигела что ли?!
Эрин замахала руками, чтобы прогнать птицу, но та яростно зашипела и продолжила создавать беспорядок.
– Па-ап! – Эрин обулась в ботинки и постучала ногой в стенку. – Тут сова!
– Заплати ей, – посоветовал явно уже проснувшийся инспектор из соседней комнаты.
– Чего?!
– Мистер Преддек упоминал, что у магов совы доставляют почту только наложенным платежом.