– Это лишь характеризует их с плохой стороны! – мадам Малкин даже покраснела.
– Ну вот, всё готово, – сказала вторая волшебница.
Теодор поспешно спрыгнул со скамеечки, освобождая место для Элли. И даже подал ей руку, помогая встать.
– Вы уже знаете, в какой Дом поступите?
– Мы хотим в Слизерин, – за двоих ответила Элли.
– Так вот почему вас сопровождает декан Снейп! Конечно, никто заранее не знает, это уже решится в школе, на вступительной церемонии. Но я тоже думаю, что буду в Слизерине, как и отец. Хотя, если честно, и Рейвенкло мне кажется хорошим вариантом.
– У меня мать училась на Рейвенкло. И, насколько я знаю, ей там не понравилось.
– Ох, ясно! Благодарю за беседу, – в магазин вошёл пожилой волшебник с длинной, клинообразной бородой, скорее годящийся Теодору в деды, чем в отцы. – Было очень приятно познакомиться. Отец, это Эрин Кителер и Элли Преддек.
– Очень приятно!
– Взаимно!
– Надеюсь, встретиться с вами за одним столом в Хогвартсе!
За то время, пока мадам Малкин готовила мантии для Элли, девочки успели понаблюдать через витрину как Нотты подошли поприветствовать Снейпа – неудивительно, раз Теодор хотел быть зачисленным в Слизерин – и как к ним присоединились старшие Преддек и Киттлер. Беседа взрослых заняла не меньше четверти часа, и Элли даже выразила сожаление, что ещё не изучила заклинание, позволяющее слышать через стекло. Эрин же огорчало то, что она так и не научилась читать по губам – инспектор Киттлер в своё время овладел этим полезным навыком, но у дочери никак не выдавалось свободного времени ещё и на эти уроки.
Наконец мадам Малкин закончила ушивать все наборы мантий и девочки покинули магазин. Нотты, к тому времени, уже ушли, а у родителей опять нашлись какие-то дела.
– Так, теперь Эрин осталось приобрести волшебную палочку. На Островах хорошие палочки делает разве что… хотя… Нет, к Олливандеру!
Элли кивнула на маленькое обшарпанное здание, в котором располагался магазинчик. С некогда золотых букв «Семейство Олливандер – производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры» давно уже облетела позолота. В пыльной витрине на выцветшей фиолетовой подушке лежала одна-единственная палочка.
Эрин затаила дыхание: получить волшебную палочку было её заветной мечтой с прошлого лета.
– А тебе тоже нужна палочка? – спросила Эрин.
Стоило открыть дверь, как где-то в глубине магазина зазвенел колокольчик. Они попали в крошечный, абсолютно пустой зал, с одиноким длинным тонконогим стулом посередине. Очевидно на него предлагалось усесться в ожидании хозяина, но для девочек он был слишком высоким.
Эрин чувствовала, словно попала в библиотеку, в которой были очень строгие правила, которых она не знала. Так что девочка принялась рассматривать тысячи узеньких коробочек, выстроившихся вдоль стен от пола до потолка. Здешние пыль и тишина были полны волшебных секретов – казалось, они издавали еле слышный звон. Чем-то этот магазинчик напоминал башню Порф-Йа – хотя там, конечно, намного чище и светлее.
– Добрый день, – послышался тихий голос. Эрин подпрыгнула. В комнате, незаметно, будто призрак, появился пожилой человек. От его больших, почти бесцветных глаз исходило странное, прямо таки лунное свечение, прорезавшее затхлый сумрак.
– Здравствуйте, – просипела Эрин, у которой от испуга неожиданно пропал голос.
– О! – мистер Олливандер покачал головой. – Не думал, что ещё увижу вас, Северус Снейп. Пришли с дочерью.
Это был не вопрос, а утверждение.
– Сопровождаю будущих студентов Хогвартса, – голосом профессора Снейпа можно было утопить «Титаник».
– Прошу прощения. А кажется, что только вчера вы сами покупали свою первую палочку. Одиннадцать и три четверти дюйма, жёсткая, элегантная, сделанная из чёрного дерева. Волос из гривы фестрала, да. Редкое сочетание, но вам подошло идеально…
Мистер Олливандер приблизился к Элли почти вплотную. От того, как тот смотрит на подругу своими странными серебряными глазами, Эрин стало не по себе.
– Вы тоже ищете палочку?
– Отрицательный ответ, мистер Олливандер. У меня она есть с рождения.
Старичок развёл руками.
– Разумеется, разумеется. Традиции Ньюфаундленда. Не откажете ли в удовольствии посмотреть на неё? Про палочки Преддеков ходят совсем уже дикие легенды, а я, признаться, в этой области довольно любопытен…
– Прошу…
Палочка, которую откуда-то из рукава достала Элли, больше походила на толстую кривую ветку, разве что полированную. На половину длины она состояла из рукояти, обтянутой покрытой тиснёными рунами светлой кожей – достаточно большой сразу для двух детских ладоней. Да и цвет был необычный, напоминал желтоватый мрамор с тёмно-коричневыми разводами.