«Это был хороший год», – решила ведьма. – «Давно такого не было».
За воротами поместья её встретили мистер Майер и домашний эльф по имени Рулле. Эльф сразу предложил гостье стул, зонтик от солнца и бокал с освежающим, пахнущим морем, напитком изумрудного цвета. Приняв бокал и отдохнув несколько минут – глупо пытаться изображать из себя молодую ведьмочку, когда на кладбище тебе уже начинают ставить прогулы – Эйлин Снейп поинтересовалась, чем именно сейчас занимаются молодые леди.
– Мисс Алларг и мисс Эрин сейчас в зимнем саду. Мисс Раггерги читает им «Историю магии»…
Старой ведьме нравилось разговаривать с девочками, пусть иногда и поучая юных ведьмочек. И так же, а возможно, даже больше, нравилось слушать их самих – дождаться собственных внучек миссис Снейп, похоже, было не суждено.
– …и вот поэтому их и называют Непростительными!
Рейчел Преддек, которую Эйлин искренне считала в большей степени треплом, нежели ведьмой – правда, треплом очень и очень талантливым, знающим множество интересных, хотя зачастую и бесполезных, вещей – читала девочкам поместья Порф-Йа очередную лекцию. Как и предполагала гостья – в зимнем саду, этой «комнате для посиделок с рагу», развалившись с солидного вида рукописным томом в кресле-шаре.
– А от Ав… Ой-ёй-ёй!!! От третьего, я хотела сказать! От него что, совсем-совсем нельзя защититься?
– Можно. Та-ак, где это у меня было? Ага, вот. Угу, угу… Про Пелларов помните?
Девочки синхронно кивнули.
– Так вот! Защитные амулеты, также упоминаемые как Налгах создавались весной, поскольку вместе с возвращением солнца у Пелларов появлялось больше сил, чтобы э-э-э… «защитить» страждущих. Ритуал длился немногим более получаса, в течение которых зачаровывались мешочки с землёй, костями и зубами волшебников или сквибов, обычно взятыми из могил. Ключевой деталью Наглах являлся предварительно подготовленный пергамент размером примерно полтора на один дюйм, на одной стороне которого было написано заклинание АБРА КАДАБРА – всё понятно? – а на другой стороне квадрограмма САТОР-АРЕПО-ТЕНЕТ-ОПЕРА-РОТАС. Амулеты заворачивались в бумагу, характерно сложенную в виде восьмиугольной открытки, запечатывались сургучом с кровью будущего владельца, чтобы потом носится на шее. Такой пергамент является орудием огромной силы, поскольку при его создании используется кровь не менее пяти младенцев в возрасте до трёх месяцев. Тем, кто в этом нуждался, также давали порошок, называемый «ведьминым», выглядящий как толчёный… Ну, это уже про другое!
Рейчел оглядела девочек.
– Проведение ритуала для создания Налгах требует не менее пяти жизней младенцев на амулет, который сработает лишь единожды. Имейте в виду – тем…
– Их делали в Boleigh Fogou?[3]
– Это по дороге Б3315 к юго-западу от Пензанса?
Рейчел кивнула.
– Да. А ещё – тем из чернокнижников, кого Стража убила при задержании, ещё очень повезло! И если я узнаю, что хоть одна из вас… Охотничью команду я возглавлю лично!
– Ну и зачем ты рассказываешь эти ужасы девочкам, Чайка? – спросила Эйлин, выходя в зимний сад из главного холла.
– Традиции старых корнуолльских ковенов и Дома в целом необходимо изучать. Чтобы чётко понимать, где стоит остановиться. И какова будет цена за то, чтобы эту грань пересечь. Тем более, что далеко не все из этих традиций плохи или опасны. Ладно, на сейчас пока всё, продолжим вечером.
– Даже если они запрещены Министерством?
Рейчел развеселилась, в который раз убеждая миссис Снейп в том, что прозвище было подобрано правильно. Ещё бы голову запрокидывала…
– Нельзя запретить то, о чём не знаешь!
– Уруаау?
В зал вошёл напоминающий облако большой пушистый длиннохвостый кот.
– Даже этот сомневается, – заметила Эйлин Снейп. – Чей он?
Словно отвечая на вопрос ведьмы, зверь направился к мисс Киттлер и толкнул лапой кресло-шар. Выбравшаяся из него девочка подхватила кота. Мгновенно извернувшись, тот развалился у неё на руках подобно младенцу – на спине, вытянув лапы и привалившись головой к плечу хозяйки.
– Его пока зовут Шарожоп[4], – сообщила Элли.
Миссис Снейп внимательно осмотрела толстого белого кота с пушистым хвостом и длинными кисточками на ушах. Кот лениво лежал у девочки на руках и задумчиво смотрел через стекло крыши на скользящие по небу облака.
4
Bubblebutt (сассанахск.) – иногда встречающееся в США и Канаде имя для толстых ленивых котов