Зверя всё устраивало.
– Он довольно… ручной. Это твой фамильяр?
– О, миссис Снейп, что вы! Пока ещё нет, мы с Элли собирались сегодня…
– Чайка?
Рейчел уткнулась носом в сложенные лодочкой ладони.
– Я в курсе, что последнее воскресенье августа…
– Инициация фамильяров. Для Элли и Эрин. У них обеих коты, а следующий выраженный лунный Лев только в девяносто шестом…
– В девяносто третьем. Я, может, ещё и стара, но астрономию помню.
– В девяносто третьем – первого сентября, они уже в школе будут.
– Мряф!
В сад влетел пятнистый рыжий бесхвостый котяра, чудом избежав столкновения с висящим над очагом котлом. Проскрежетав когтями по полу и немного скорректировав направление движения, он прыгнул на пяток ярдов, приземлившись аккурат в кресло, где полулежала Элли. Девочка лишь выдохнула, прошипев в адрес животного явно что-то не очень вежливое.
Шарожоп, лениво изогнув шею, повернул голову в сторону своего собрата.
– Замечательно, – вздохнула Эйлин, глядя на улёгшегося на хозяйку рыжего. – Инициированные фамильяры в десять лет… Северус знает, или это должно стать для него приятным сюрпризом?
– В общих чертах.
– Прелестно, просто прелестно… А я уж полагала, что после Контр-Автомобильного Сглаза Бабушки Босуэлл в Корнуолле не найдётся, чем меня удивить. Где будет проходить церемония? Надеюсь, недалеко? Честно говоря, давно хотела посмотреть на что-то подобное, но последнее время слишком быстро устаю…
– Поскольку нас трое – я, Элли и Эрин – нет нужды ехать в Eglosburrie. В поместье есть свой Tans Maęn[5].
– Чайка, а ты никогда не думала, каково твоим девочкам придётся в Хогвартсе? Они же половину слов произнести по-человечески не смогут!
– Данз Маа, – демонстративно поморщившись, Преддек перешла на кокни. – Так лучше?
– По крайней мере, теперь это можно повторить, не вывихнув челюсть в трёх местах. Но всё равно – я не знаю вашего корнского.
– Старокорнского, – машинально поправила Рейчел. – Древнего языка мрачных тайн, древних заклинаний, забытых кровавых ритуалов и секретных торгово-финансовых отчётов Дома Преддек по обе стороны Атлантики. Дословный перевод – «Каменный танец». Специально подготовленная и предварительно зачарованная площадка для ритуала. Или Boscawen-ûn… Боскавен-Ом. Дольмен. Но в поместье – площадка, для троих ведьм.
– Когда ж случится вам втроём, сойтись под молнию и гром? – задумчиво спросила миссис Снейп.
– Как только отшумит резня, и тех, и тех угомоня, – продолжила Рейчел.
– Короче, на исходе дня… Где будет сбор?
– Под дубом. Там Луна навстречу выйдет нам.
– Я гляжу, на уроках маггловедения в Салеме довольно подробно преподают литературу – как там говорят – не-магов?
– Разумеется. Не только ж Trioedd Ynys Prydein и Dinsenchas[6] нам было читать по вечерам…
В ярком лунном свете многовековой дуб казался намного мрачнее и солиднее, нежели днём. На противоположной стороне крестообразного пруда мерцал прогоревший до углей костёр, окружавший истёртую дождями и бризом каменную плиту.
«Глухой трикветр» – вспомнила миссис Снейп, разглядывая вырезанную на камне ритуальную фигуру. Удобно устроившись в кресле-качалке, старая ведьма подобрала толстый плед из шерсти перуанских лам и постаралась незаметно достать фляжку с бренди.
Эйлин Снейп не собиралась подавать плохой пример девочкам.
Обитатели поместья – включая самого Эндера Преддека – и немногочисленные гости сидели на парящих вокруг костра мётлах, толстых ветвях и даже черпаках. Мистер Майер вообще сидел на летающей пике как на скамейке, движением палочки иногда отправляя в огонь заблаговременно собранный папоротник и сушёный вереск.
Девочки в сопровождении Рейчел беспрепятственно прошли сквозь угли и дым, держа на руках своих котов. Откуда-то из чащи выскочила пара зайцев, усевшихся под деревом; над поместьем кружил чей-то ворон.
Коты были усажены внутри круга, на потемневшие от времени трёхногие табуреты. Затем ведьмы собрались в центре камня, где сходились все линии трикветра и Рейчел негромко запела. Отблески лунного света протанцевали на обнажённом коротком ноже в её левой руке. Элли и Эрин присоединились к пению. Правыми руками ведьмы обхватили друг друга за запястья. Рейчел трижды поочерёдно уколола остриём ножа тыльные стороны ладоней, а затем стряхнула тёмную каплю в центр фигуры.
6
Триойд Аэнис Браэдейн – The Welsh Triads (сассанахск.); Диншенхас – Lore of Places (сассанахск.)