— Другое дело, — согласилась Панси.
Девочки принесли несколько жердей, две из которых как следует воткнули в дно, а из остальных мистер Майер чарами соорудил нечто вроде помоста, от которого можно было оттолкнуться на старте. Лаванда и Элли, как не участвующие в споре, встали рядом с жердями, чтобы не допустить фальстарта. Мораг и Куинни залезли на помост.
— Ра-а-аз… Два-а-а…
На счет «Три!» МакДугал и Смит рыбкой прыгнули в воду, резво припустили вперёд и вскоре затерялись между невысоких волн. Иногда над водой мелькали головы и руки, но чьи именно, было уже не разобрать.
— А пока они развлекаются, я вполне успею позагорать, — решила Эрин и, подложив под голову свёрнутое сухое полотенце, разлеглась на песке. Подумав, Панси расположилась рядом, хотя её купальник загару не способствовал. Лаванда и Элли тем временем прыгали с помоста, стараясь произвести как можно больше брызг.
Прошло не больше четверти часа как Эрин, приподнявшись на локтях, воскликнула:
— МакДугал уже плывёт назад!
— Так быстро? Невероятно! — удивился мистер Майер, но приближающуюся девочку заметили уже все.
— Смотрите-ка, — крикнула Лаванда Браун, — а Мораг и в самом деле невероятно быстра!
— Я же говорила, что она сделает Куинни, как котёнка, — обрадовалась Панси Паркинсон.
— Ну-ну! — фыркнул мистер Майер.
Точка все увеличивалась.
— Смит только болтать горазда, — заметила Панси. — Я понимаю, что прожив среди магглов столько времени, можно начать считать их равными волшебникам, но…
Однако к концу фразы голос слизеринки совсем стих.
— Ну-ну… — повторил мистер Майер.
Фигурка девочки от точки выросла до размеров ногтя, потом ещё больше, и тут стало совершенно ясно, что к берегу спешит вовсе не МакДугал, а Куинни Смит.
Проплыв между двух шестов, условно изображавших финишную черту и переведя дух, она отдала водоросли Элли Преддек.
— А где Мораг? — тут же спросила Эрин.
— Я её видела на обратном пути, — скромно ответила Куинни, — она очень старалась.
Победа Куинни не вызывала сомнений. МакДугал на четвереньках вышла на берег, буквально высунув язык, только через несколько минут. Уронив рядом с собой пучок алой порфиры, девочка просто рухнула на песок
— Ну ты, уф-ф… и скользишь, уф-ф… — Мораг никак не могла отдышаться. — Точно как кельпи. Теперь я верю, что тебя никому не обогнать.
— Спасибо, — Куинни смущённо опустила голову, растроганная словами шотландки.
На Панси Паркинсон поражение МакДугал не произвело никакого впечатления.
— Как это никто? Не смешите мои тапочки! Всё из-за того, что Куинни обогнала кого-то из Пензанса? Ничего, сейчас Эрин ей покажет!
— Я? — изумилась хаффлпаффка. Она никогда не считала плаванье своей сильной стороной. Девонпорт — да и Плимут в целом — не отличались наличием пляжей и недорогих публичных бассейнов.
— Конечно ты! — уверенно ответила Панси, незаметно подавая ей какие-то знаки.
— Ты же сама видела, она как кельпи, — попыталась убедить Панси Эрин, но та, не дав ей договорить, стала что-то шептать Киттлер на ухо.
Подумав, Эрин шепнула что-то в ответ.
Девочки поперешёптывались некоторое время, периодически хихикая.
— Сейчас я тебе покажу класс, — закончив обсуждение, Киттлер обратилась к Смит. — Но, раз уж я не училась плавать как ты, на открытой воде, мне понадобится маска, которая позволяет дышать несмотря на волны и всё такое. Так будет справедливо, согласна?
— Да что ты покажешь?! — взъелась Мораг МакДугал. — Что с маской, что с чарами головного пузыря — да даже с жаборослями тебе никогда её не догнать!
— А проигравшей лучше помолчать… — прервала возмущённую шотландку Панси Паркинсон.
— Ну… Хорошо, — после некоторых размышлений, согласилась Куинни.
Киттлер и Паркинсон заговорщически усмехнулись друг дружке.
Даже если от Элли Преддек и не укрылось то, что задумали Панси и Эрин — она промолчала.
Соперницы одновременно взяли старт. Куинни, как и в первый раз, поплыла кролем. Киттлер, в свою очередь, вытянув вперёд руки, замолотила ногами, не поднимаясь из-под воды. Хаффлпаффка явно старалась не напрягать дыхание. Через некоторое время обе девочки скрылись из глаз. Все с интересом уставились на бухту, разве что Панси негромко посмеивалась:
— Быстрее всех, ага! Вот сейчас все убедятся…
Наконец, в сотне ярдов, размахивая помятыми водорослями из-под воды появилась Эрин. На секунду приподняв голову, она вновь скрылась под водой, и лишь мелкие бурунчики от вовсю работающих ног указывали на то место, где плыла маленькая ведьма.