Куинни нигде не было видно.
— Ну? Что я говорила?! — задрала подбородок Панси. — Смотрите, смотрите! И у нас есть победительница!
Однако почти в это же мгновение из-за очередной волны показалась Куинни. Девочка быстрыми, размашистыми гребками плыла к берегу, приближаясь к явно выдыхающейся Киттлер. До финишной линии Эрин оставалось не больше пятидесяти футов, когда Куинни, со стеблем порфиры во рту опередила её.
— У нас действительно есть победительница!!! — захохотал мистер Майер. — Первой закончила заплыв Куинни Смит, второе место за Эрин Киттлер!
На этот раз Куинни не могла отдышаться довольно долго.
— А я и не думала, что ты так круто плаваешь, — пропыхтела она, сидя на песке и уважительно глядя на соперницу.
Эрин от досады прикусила язык.
— Каких-то нескольких гребков не хватило, — пробормотала она, отвернувшись.
Мистер Майер все смеялся и смеялся.
— Ах ты ж, джарви громогласный, вот в чём дело, — хлопнула себя по лбу Мораг. — А ведь я уже почти поверила, что Киттлер плавает лучше меня!
— Разве это не так? Ты пришла к финишу, считай, через неделю после Куинни, а Эрин она едва-едва перегнала! — ехидно осведомилась Панси.
— А стебель порфиры?! — возмутилась Мораг.
Эрин вздрогнула:
— Какой стебель?
— Вы видели, мистер Майер? — во весь голос закричала шотландка. — Видели?
— Видел, — с трудом проговорил волшебник сквозь смех. — Смешнее всего то, что даже так у них ничего не получилось.
Куинни непонимающе огляделась.
— Что такое? Что случилось-то?
Мораг подскочила к ней, размахивая руками.
— А ты посчитай порфиру! Посчитай! Сколько здесь стеблей?
— Раз, два, три. А где четвёртый?
— Вот! То-то и оно! Где четвёртый?!
Мистер Майер улыбался.
Наконец взгляд Куинни просветлел.
— А, я все поняла, — хихикнула она.
Панси и Эрин сосредоточенно смотрели в стороны. Обман был раскрыт.
Мистер Майер понял всё еще тогда, когда Паркинсон, передавая Эрин зачарованную маску, спрятала в оборках юбки купальника стебель порфиры, который притащила МакДугал. Он прекрасно видел, как Эрин после старта, отплыв подальше от берега, вдруг нырнула поглубже, посидела десять минут и, достав водоросли, поплыла обратно.
— Вам не остается ничего иного, — произнёс волшебник, — как признать, что мисс Смит не хвасталась, а говорила чистую правду! Или…
— Или что? — поинтересовалась Панси.
— Или же ты должна будешь плыть с ней наперегонки и выиграть у неё.
— Я?! Наперегонки с магглор… с кем-то из Лондона? Вот уж нет, до такого я не унижусь!
— В таком случае, Куинни права, — заметил мистер Майер.
— А вот и нет, — возразила Панси.
— А вот и да!
— А вот и нет!
— Тогда плыви с ней до той скалы! — возмутилась Мораг.
— Вот в самом деле, — поддакнула Эрин, — покажи нам, Панси! Давай!
Мисс Паркинсон вдруг схватилась за ногу.
— Ой-ой, — простонала она, — Только собралась плыть наперегонки — и как раз сейчас у меня подагрой схватило судорогу! То есть я хотела сказать наоборот — судорогой скрутило подагру. Ой-ой!
Она прошлась по пляжу, прихрамывая и обхватив бедро обеими руками.
— Ну ничего, вот отпустит ногу, тогда ты у меня узнаешь!
— А мы подождём, — захихикали остальные девочки, и пошли собираться домой.
До поместья оставалось уже меньше половины пути, когда Панси вдруг остановилась. Глаза у неё загорелись, слизеринка и думать забыла о своей судорожной подагре.
— Ну конечно! — воскликнул она. — Куинни Смит должна плыть наперегонки не с Эрин, не с Лавандой и не с Мораг. И уж тем более не со мной!
— А с кем же? — заинтересовались все.
— С другой спортсменкой, — многозначительно сказала Панси. — С маггловской пловчихой. Вот это будет справедливо.
— Но ведь кроме неё здесь нет тех, кто специально занимался плаванием, — логично возразила Элли.
Мисс Паркинсон задумалась.
— Всё очень просто, — сказала она после небольшой паузы. — Куинни должна плыть наперегонки сама с собой.
— С собой?! — Куинни Смит изумилась больше всех.
— Именно, — Панси даже расправила плечи, — И вот тогда я поверю, что ты плаваешь быстрее всех. Одержи победу над самой собой!
Все повернулись к ней с изумлением, и только присматривающий за детьми волшебник широко улыбался.
— Ну ладно, пойдёмте, — поторопил он детей. — Кстати, Панси, то, о чём ты говоришь, Куинни давно уже сделала. Она уже одержала победу над самой собой.
— Это когда это она успела? — запротестовала юная волшебница из Норфолка.
— Когда не дала тебе по шее, — захохотал мистер Майер.