Внезапно она почувствовала руку на своем плече, и нагнувшаяся к её уху Элли прошептала:
— Следи за мной…
— Что?
Директор Дамблдор, по прежнему сидя на своём золочёном кресле, развёл руки над головой, привлекая внимание.
— И, раз уж счёт изменился, и на счету Дома Гриффиндор четыреста шестьдесят один балл — что, естественно, больше, чем четыреста два у Дома Слизерин, — директор умиротворённо посмотрел на Элли, — то, полагаю, нам стоит…
— Прежде, чем мы объявим победителя, я бы хотел вспомнить ещё одно достижение, не оценённое должным образом, — странным образом спокойный голос профессора Снейпа перекрыл воцарившийся в зале гомон. — Достижении в области зельеварения, предмета, который я имею честь преподавать в стенах нашей школы. Разумеется, имевшем место во время учебного года. Если, конечно, вы не возражаете, господин директор?
Директор Дамблдор задумчиво хмыкнул, сверкнул очками и, очень по-доброму улыбнувшись, провёл рукой по бороде, будто расправляя её.
— Прошу вас, декан Снейп, вы полностью в вашем праве. Никто не будет спорить, что все достижения наших студентов должны быть оценены по достоинству…
— Благодарю, господин директор.
В отличие от недоброй памяти Гилдероя Локхарта, главе Слизерина не было нужды звенеть ложечкой по бокалу, чтобы привлечь внимание учеников. Триста с лишним пар глаз уставились на профессора Снейпа, внимая ему — кто с раздражением, кто с плохо скрываемой радостью, кто просто из интереса.
— Должен признаться, что обычно мне льстит стремление учеников изучать тонкое искусство зельеварения. Я даже могу закрыть глаза на то, где и как такие ученики достают ингредиенты для своих опытов, мисс Грейнджер…
Та молча встала из-за пиршественного стола. Взгляды, которые бросали на Грейнджер второкурсники Слизерина как-то вдруг стали весьма многообещающими.
— Я… Простите, я… Я думала…
— Вы не думали, мисс Грейнджер. Вы не умеете этого делать и даже не пытаетесь научиться. Зазубривать инструкции из учебников и заставлять мозги работать — принципиально разные вещи! Вы ведь знали о последствиях исключения из школы для выходцев из маггловских семей?
Грейнджер застыла. Исключение. Панси помнила подколки, которыми в прошлом году Дафна и Трейси подначивали Куинни Смит — до того, как та нашла себе место под защитой Элли Преддек. Таким блокируют способности к колдовству и стирают память. Панси не знала, насколько эти страшилки соответствовали настоящему положению дел, но то, как напряглась профессор МакГонагалл, указывало на серьёзность ситуации. В шотландском Секретариате Магии такие чары раньше использовались для наказания преступников…
— Вы меня понимаете, мисс Грейнджер?
На сей раз смертельно бледная гриффиндорка смогла кивнуть.
— Если вы хотите стать в этой жизни хоть кем-то, приучайтесь думать хотя бы на один шаг вперёд, прежде, чем что-то делать. А лучше на два — полагаю вам это будет под силу. За тот опаснейший эксперимент и неспособность осознать очевидные и легко просчитываемые последствия…
Над столом Гриффиндора начал подниматься шум, растерянно умолкнувший со следующими словами зельевара.
— …я не сниму с вас баллы только потому, что состав, который вам удалось приготовить, действительно делал то, что вы в него закладывали. С этим, полагаю, вас можно поздравить.
Несколько секунд в зале стояла гробовая тишина.
— Справедливые слова, декан Снейп, — благостно сложил руки перед собой Дамблдор. — Возможно вам, мисс Грейнджер, они могут показаться обидными, но увы — в данном случае я вынужден принять позицию Мастера Зельеварения. Он, безусловно, желает вам только хорошего.
Грейнджер неловко, резко кивнула в ответ и села на место. Выглядела она при этом так, как будто проглотила палку.
— А…
— И раз уж мисс Грейнджер, я надеюсь, осознала свою ошибку, позвольте перейти к тому достижению, о котором я упоминал ранее.
Профессор Снейп достал из-за пазухи тубус, о котором его в самом начале пира спрашивал директор. Скупым движением снял крышку и достал пергамент солидного и в высшей степени официального вида — с сургучными печатями, размашистыми подписями и даже золотым шнуром.
— Да будет присутствующим известно, что одна из учениц второго курса, проявив незаурядные способности, ум и знания, в апреле месяце сего года сдавала экзамен по зельеварению в Магической Ирландии. На прошлой неделе, по результатам рассмотрения ирландского патента профильным комитетом, Министерством Магии было принято решение о внесении оценки данной ученицы в британский аттестат. Разумеется, если по окончании пятого курса эта ученица сдаст экзамен С.О.В. на более высокую оценку, в итоговый документ будет внесён результат британской аттестации.