Однако было кое-что, что Элли должна была обсудить с главой Дома Слизерин до того, как ученики покинут школу. Отыскав Панси в библиотеке — там Эрин в очередной раз рассказывала всем желающим про то, как с неимоверным трудом сдала зелья на «Удовлетворительно» (под честное слово не практиковать ещё минимум пару лет) — и одолжив Карту Мародёров, Элли направилась в покои декана. Мысли девочки почему-то возвращались к их встрече с василиском Салазара, и за попытками заставить себя думать о чём-то более приятном девочка не заметила, как ноги сами собой привели её в Часовой дворик, пустой в столь поздний час.
Она помотала головой и проморгалась, прежде чем сочла себя достаточно сосредоточенной, чтобы оглядеться. И почти не удивилась, обнаружив на каменном парапете солнечных часов Дамблдора.
Старый волшебник смотрел на небо и чему-то улыбался.
— Добрый вечер, директор Дамблдор.
— Добрый вечер, Алларг, — директор приглашающе похлопал по камню рядом с собой. — Ты ведь тоже любишь смотреть на звёзды? Хотя, конечно, в этом году с дополнительными занятиями по астрономии не сложилось — профессор Синистра была несколько занята вне школы.
Пожав плечами, девочка села чуть поодаль от Дамблдора. Так, чтобы ему пришлось бы поворачивать голову, обращаясь к ней — и так, чтобы директору приходилось бы придумывать причину, чтобы отвести взгляд.
В том, что это не составит Дамблдору большого труда, Элли не сомневалась, но не смогла удержаться от маленькой шпильки.
— Мне кажется, вы меня ждали… — это был не вопрос.
— Ждал, — согласился директор. — Я поступил в Хогвартс больше ста лет назад и, должен признаться, с тех пор неплохо освоился в различных областях магической науки. Впрочем, если ты считаешь, что это я привёл тебя сюда — конечно же можешь покинуть моё общество в любой момент.
— И не узнать, зачем вы хотели меня видеть?
— Чтобы поблагодарить, — абсолютно серьёзным голосом произнёс Дамблдор. — Северус, к сожалению, не вдавался в подробности, но я верю его словам о том, что без твоей помощи спасти мисс Лавгуд было бы весьма сложно, если вообще возможно. И за спасение самого профессора Снейпа от Гилдероя Локхарта. Я, не буду скрывать, знал о том, что мистер Локхарт присваивает чужие достижения — хотя полагал, что он делает это другим способом — и хотел продемонстрировать ученикам разницу между настоящим героизмом и героизмом дутым. Но то, что Гилдерой ради успеха может решиться на попытку убийства…
Директор сокрушённо вздохнул.
— Его назначение оказалось ошибкой, и лишь благодаря тебе эта ошибка не стала неисправимой.
Элли растерялась.
— Честно говоря, я ожидала другого… разговора. Знаете, вроде лекции о безопасности учеников и всякой недопустимости… Из-за происшествия с эльфом Малфоев.
— Ты ожидала лекции? — удивление директора было вполне искренним.
— И нравоучений.
— Раз уж мне не случилось увидеть ни единого прямого доказательства того, что Дом Слизерин напрямую причастен к нападениям — улыбнулся Дамблдор, — проще считать, что ничего страшного не произошло. Хотя, если честно, в гораздо большей степени меня успокоили твои слова, обращённые к профессору МакГонагалл. То, что ты готова приложить все усилия к защите учеников Хогвартса, и в самом деле очень ценно. Хотя опять же, как директор школы, я вынужден напомнить, что школьные правила были написаны отнюдь не для того, чтобы их нарушали.
— Конечно…
— Возможно, есть что-то, о чём ты бы хотела у меня спросить? — продолжил Дамблдор. — Но я вовсе не настаиваю…
Элли глубоко задумалась. Некоторое время старый волшебник и юная ведьма молча сидели, рассматривая мерцание ярких летних звёзд.
— Я хотела узнать одну вещь про профессора Снейпа. Насколько понимаю, он согласился помочь вам в противостоянии с Риддлом при одном условии…
Дамблдор очевидно ждал продолжения, но оно так и не воспоследовало. Печально улыбнувшись, директор продолжил сам:
— Профессор Снейп — тогда он, конечно, ещё не был ни профессором, ни даже сколь либо известным зельеваром — обещал мне помочь одолеть Тома Риддла если я спасу Лили Поттер. Собственно, это было его последней надеждой. Уверен, он тщетно молил пощадить её и самого Тёмного лорда, хотя свидетельств тому нет. Но, как мы знаем, Лили Поттер погибла в ту роковую ночь…