— Замечательный день для Сноудонии!
— Да, конечно… возможно, — последовал загадочный ответ.
— Драконологи, работающие в заповеднике, пока не узнают вас поближе, слишком вежливы, чтобы возражать, — прошептала мисс Татл, когда мистер Трэверс отошёл. — Его фраза переводится как «Да какой там замечательный, уж не свихнулись ли вы?!»
Когда небо стало бледно-голубым, собравшаяся группа отправилась покорять Сноудон — самую лёгкую для восхождения гору Великобритании, если верить туристическим справочникам. И в то же время самую опасную, если верить мистеру Трэверсу. Конечно, туристы могут проехать вверх по железной дороге или на пони из Лланбериса, но, по очевидным причинам, драконологов этот вариант не устраивал.
Если на популярных у магглов маршрутах появлялись драконы, то работавшие на железной дороге и канатных подъёмниках сквибы сразу сообщали об этом в заповедник, и дежурная погодная смена тут же устраивала туманы, облачность и даже бури, если среди туристов оказывались слишком упорные. Прогнать таких магглов погода не могла, но эффективно справлялась с тем, чтобы они не увидели, и тем более не сфотографировали дракона, даже если тот дрых в какой-то полусотне футов от горной тропы.
На вершине перевала возглавлявшая команду мисс Татл повернула на узкую тропу, что вела к озеру Ллин-Ллидау мимо Ллин-Теирн. Позволив Панси потратить четверть часа на её «быстрые наброски», они оказались в абсолютно дикой горной местности. Мрачно-величавые отроги Сноудона заставляли забыть, что всего в миле отсюда беспечные туристы не торопясь едут покорять вершину на автомобилях. Нижняя часть склона Сноудона скрывалась за менее высокими холмами. Словно угасший вулкан, она четко выделялась на ясном небе. Голые скалы блестели на солнце мокрым серебром. Петляющая тропа, по которой нужно было подниматься дальше, совершенно терялась в огромном подножии, за грубой каменной дамбой — последним, что хоть как-то напоминало о людях среди древних скал и ущелий.
Над противоположным берегом Ллин-Ллидау в небе кружила невесть как забравшаяся сюда чайка. С другой стороны, в горных озёрах явно тоже водилась рыба — на мгновение зависнув в воздухе, птица нырнула и скрылась в зарослях у северного берега, неуютного, покрытого острыми скалами. Ветер стал холоднее.
— Мы пришли, — сухо сообщил мистер Трэверс.
В Сноудонии — если отойти от любимых магглами дорог и кемпингов — с ним можно было повстречаться где угодно. Главная достопримечательность широких долин, горных теснин, прозрачных озёр и скалистых утёсов. Большое существо со шкурой цвета летней листвы, поджарым туловищем, мощными задними лапами, хитрыми янтарными глазами и повадками хаффлпаффского префекта.
Валлийский зелёный дракон.
Панси сидела на заботливо подстеленном мисс Татл пледе и заворожённо смотрела наверх, где две овцы каким-то образом забрались на уступ посередине высокой одинокой скалы. Остро заточенный грифель — Эрин подозревала, что самозатачивающийся — быстро скользил по альбомному листу. Глупые животные стояли на краю пропасти.
Под скалой верещали два полугодовалых дракончика.
— Он сделает это, — сказала мисс Татл. Судя по голосу, ей страшно не хотелось позволять детёнышам участвовать в столь рискованном предприятии, как охота.
— Кто — он? — спросила Эрин.
На вершине скалы появился взрослый дракон и очень внимательно посмотрел на Татл и Трэверса. Те, подняв палочки, сделали два шага назад, по-прежнему держась перед Панси.
— Мы демонстрируем отход, чтобы показать, что не претендуем на добычу, — пояснил мистер Трэверс. — И что не угрожаем его детям. Обычно этого достаточно, чтобы валлийский зелёный проигнорировал человека.
— Самый мирный вид дракона, — добавила мисс Татл.
Дракон подошёл к краю, раздвинул головой вересковые заросли, посмотрел вниз и увидел овец. Пригнулся, оценивая ситуацию. Прошёл в одну сторону, понял, что не сможет таким путём добраться до овец. Скользнул в другую сторону и обнаружил, что перед ним отвесная скала. Внимательно огляделся — Эрин даже показалось, что он сейчас в задумчивости потрёт лапой подбородок — и скрылся.