Миссис Уильямсон скупо улыбнулась, вспоминая что-то своё.
— Между прочим, производит неизгладимое впечатление, если на прогулке присутствует двухсотлетний глава рода вашего кавалера или избранника. Но… впрочем, неважно. Под жакет надевается или блузка, или небольшая шемизетка. Вставка по принципу манишки, — пояснила наездница, заметив недоумение на лицах Эрин и Куинни. — В ансамбль также может входить жилет. Если же ваш выбор пал на костюм с юбкой…
Вводный урок, посвящённый правилам выбора одежды занял почти полтора часа. Лишь после его завершения миссис Уильямсон соблаговолила приступить к первому практическому уроку верховой езды — то, ради чего, собственно, девочки и поднялись ни свет, ни заря. Предложение Эрин на первый раз обойтись джинсами и блузками наездница отмела сразу, даже немного рассердившись. Из последовавшей короткой, но очень эмоциональной дополнительной лекции девочки узнали, что выбор одежды для верховой езды обусловлен не только внешней эстетикой, но и сугубой практичностью.
— Даже если вам, леди, и захочется шокировать гостей Донау-Ауэр Фоатрааксабнт[6] образом маггловской девушки, выбирайте для этого жокейский костюм в стиле «дерби». Никаких трущихся швов на бриджах! К тому же даже у магглов на бриджах для верховой езды есть специальные вставки, которые цепляются за шерстяной покров лошади или покрытие седла, дополнительно удерживая вас на месте. И перчатки! Кроме эстетики, ваши перчатки выполняют немаловажную защитную функцию даже летом. Верховая езда — это постоянный контакт с верёвками и поводьями, что является быстрым путем к мозолям и растёртой коже! Ну и сапоги, конечно же…
Спустя полчаса, когда будущие наездницы переоделись, миссис Уильямсон подогнала их костюмы заковыристым заклинанием — «Я вас умоляю, леди, никакой небрежности, никакого этого маггловского «оверсайза»!». Взгромоздившись в сёдла при помощи мистера Майера, девочки направили лошадей на прогулку вокруг поместья. И лишь только ворота Porth-Ia скрылись за поворотом, Мораг, Элли и Панси принялись наперебой рассказывать Эрин и Куинни про Вечера в Гемайнде-Ау, небольшой деревеньке в нескольких милях от Вены, куда во времена Великой революции маггловская и магическая аристократия перенесла из Парижа центр европейской культуры.
Фоатрааксабнт… После исчезновения Сезонов Булонского леса, этот вид общения стал вполне сравним с французской соколиной, русской псовой или британской охотой на лис; отличались лишь экипировка и действующие лица. И в обоих случаях лошади играли большое значение: на охоте — как транспортное средство, во время Вечера — как способ показать себя. Точно так же, как ворчливым седым старикам знакомы все повадки зайца и лисы, главам старейших и богатейших родов Европы были известны все, включая самые пикантные, подробности не только о планирующихся сделках или политических назначениях, но также и о женихах и невестах текущего года. Вместо полей и лесов охотничьими угодьями служили дорожки, беседки и луга заповедных пойм австрийского Дуная, равно как и гостиные и бальные залы Вены, где собирались сливки европейского и средиземноморского волшебного сообщества.
Конечно, поиски супругов для наследников древних или же просто богатых родов — как и деловых партнёров — не ограничивались верховыми прогулками и конным спортом. Были и танцы, и игры в живые шахматы, и утренние беседы под «Chablis Grand Cru», и пятичасовой чай — весь тот вихрь событий, без которых Вечер в Гемайнде-Ау был бы немыслим. Были и сплетничающие mamа́, и тайные изучения семейных финансов, и скандальные известия о наследственном слабоумии — все те подковёрные махинации, что испокон веков сопутствуют матримониальным планам…
В итоге, большую часть поездки девочки воображали себя в Хофбурге, венском дворце, где традиционный выезд всадников Haute École[7] на Белом манеже Winterreitschule[8] возвещал начало охоты на потенциальных женихов и невест.
Когда кавалькада вернулась в поместье и дождалась отставшую Эрин — её конь будто бы нарочно постоянно пытался свернуть куда-нибудь в сторону — Рулле и Паски под предводительством экономки мисс Мэри Кейн уже принесли на поляну тяжёлые перевязанные лентами корзины для ланча. Затем мисс Кейн и миссис Уильямсон помогли девочкам спешиться. Кроме Мораг — шотландка ловко перебросила ногу через круп и весьма изящно соскочила на землю. Вопреки ожиданиям Эрин — не застряв в стремени.
8
Зимняя школа верховой езды в Хофбурге — центр классической выездки венской школы верховой езды для Липпицианских лошадей, являющейся древнейшей школой такого рода.