- Алло?
- Эй, как ты там, подружка, занята?
- Ну...
- Занята, я поняла. Ладно, потом перезвоню. А может, завтра днём увидимся? Мне до смерти хочется тебе что-то рассказать...
Энни не могла отвести взгляд от маленьких ошейников, которые всё ещё держала в руках.
- Отлично. Утром тогда набери мне, ладно? - ответила она.
- У тебя нормально всё? Голос какой-то странный.
"Разве?" - просквозила мысль.
Энни перевернула одну из бирок между пальцами.
- Просто... Устала немного. Надо уже пообедать.
- А, ну отдыхай тогда. Давай, до завтра, родная!
ПУШОК
Не различив последнюю фразу, Энни повесила трубку.
.....................
Телефон выскочил у неё из рук, упав рядом с коробкой. Глядя на пол, она почему-то обратила внимание, что надела сегодня любимые туфли. Где-то вдали затарахтела газонокосилка. Ещё был слышен прерывистый писк грузовика, сдающего назад, и то, как кто-то ударил по клаксону.
Как во сне, Энни склонилась к телефону и подобрала его заодно с коробкой. Руки её по-прежнему дрожали. Ненужный комок пергамента скатился на пол. Опустевшая картонка на поверку содержала ещё один предмет - ключ, спрятанный в склейке между листами. Гадать, от чего он, Энни не пришлось - ей это было известно.
.....................
Спускаясь по лестнице, Энни подавила в себе желание немедленно позвонить мужу и всё ему рассказать. Она припомнила, как однажды по весне, поднявшись на крышу с бокалом вина, она заметила Чарли, возившегося с амбарным замком на дверях сарая, что стоял в дальнем углу участка. Сарай был ветхим и покосившимся с самого их переезда, и - поскольку муж заверил Энни, что постройка не развалится - он долгое время служил для Чарли "секретной крепостью". Крепость, конечно, вышла хлипкая, да и секрета в ней никакого не было, но Чарли остался в восторге. Перетащив туда облупленный столик и пару складных кресел, он как следует запасся комиксами и обклеил стены постерами с Майклом Джорданом и Коби Брайантом. Однако в последние годы Энни перестала наблюдать, чтобы он там играл. Вплоть до того вечера.
- Для чего замок-то, Чарли? - крикнула тогда она сверху.
Вздрогнув от неожиданности, тот улыбнулся свой фирменной ухмылкой и пожал плечами.
- Да вот решил закрыть свой старый форт. А то ребята сюда бегают, как бы не поранился никто.
Энни отпила вина и помахала сыну.
"Какой же он внимательный!", - подумалось ей в тот момент.
.....................
Как только вязкое чувство нереальности стало уходить, Энни попыталась убедить себя, что её опасения смехотворны. В самом деле, ни в ключе, ни в ошейниках не было ничего криминального. Сейчас она во всём разберётся... Решительно пройдя сквозь двор, Энни отомкнула замок, распахнула дверь - и тут ей в нос ударил мерзкий запах.