- Осторожнее только! - крикнул вдогонку доктор Григ Айкин. - У меня аптечка не резиновая, медикаментов минимум.
Фомич вылез из спальника и, взяв пробирки, покинул штурмовой модуль. Капитан Алекс и доктор Григ Айкин ожидали его с нетерпением. Вскоре Фомич вернулся.
- Кэп, докладываю. Я взял пробы дождя.
- А как ты их брал, уточни. Выходил прямо под дождь? Тебя лечить или как?
- Не-не. Все нормально. Я накинул дождевик. Не выходя из-под арки, затем вытянул руку и ждал, когда же пробирки наполнятся. Потом зашел в хозяйственный модуль и сунул пробирки в спектрометр.
- И? - нетерпеливо заерзали в спальниках капитан и доктор.
- Не волнуйтесь, все не так страшно! Это перекись водорода с водой, и в слабой концентрации, - ответил Фомич.
- Ясно. Вот почему планета Эр-3-би стерильная. Слава Абсолюту! - воскликнул доктор Григ Айкин. - Одним пациентом меньше. Пронесло!
- Слава удаче! - кивнул капитан Алекс. - Всем спать!
***
Прошла неделя. Разведчики усердно искали курманчу. Дожди лили нещадно почти каждую ночь. С восходом звезды Эр лужи испарялись практически мгновенно, не оставляя об осадках даже воспоминаний. Однако плотнее стала дневная облачность. Появились сначала два, потом три облачных слоя. Люди видели, как между ними, где-то там высоко, возникали мощные разряды молний. Красные, желтые и синие зигзаги так и мелькали в вышине, донося вниз оглушительные звуки небесной канонады.
- Странно?! Так грохочет, а на землю не падает ни капли. Я слышала, что бывает сухой дождь, правда? - спросила Николь за завтраком у Фомича. Она залпом выпила стакан воды. - Что-то горло пересохло.
- Правда-правда, Николь. Сухой дождь и сухая гроза - признаки очень низкой влажности в воздухе.
- Но воду попрошу всех экономить, господа разведчики, - сказал капитан Алекс. - Кстати, минуточку внимания.
Капитан оглядел всех и постучал ложкой о стакан.
- У нас форс-мажор! Из-за погодных условий, резко ухудшилась связь с кораблем. По последним данным "Смелый" переместился на более высокую орбиту. Это раз. Несмотря ни на что, разведку в заданном районе надо непременно закончить, это два. Самое малое, нам понадобится еще пять-семь дней, а то и больше. Придется всем затянуть пояса, - еды и воды осталось впритык.
- У-уу! - заныл весь состав разведчиков.
Похоже, увеселительная прогулка превращалась в экстремальные испытания.
- Доктор Григ Айкин, рассчитайте дневную норму пайка на каждого. А чтоб не ленились, добавьте энергетические таблетки и глюкозу.
- Так точно, я понял, - угрюмо согласился доктор Григ Айкин. Он и сам любил покушать по-царски, но... приказ есть приказ. - Сделаю, сделаю.
Урезанный паек сказывался на настроении людей не лучшим образом, особенно по вечерам. Мелкие препирательства и перепалки возникали сами собой на "ровном месте".
- Фомич, я вчера здесь, на столе, положила мою косметичку, где она? - возмущалась Николь.
- Я не видел ее, мадам, и не брал.
- А кто брал, кто? - капризным голосом пищала Николь. - Это вы не любите накрашенных женщин, я знаю!
- Фомич, если не вы, тогда некому больше. Отдайте! У меня очень дорогая косметика.
- Да намажьте себе помадой хоть что хотите, хоть... ж-жж... живот, хоть уши! - в сердцах воскликнул Фомич.
- Не обижайте Фомича, мадам Николь. Может быть, это крысы? - вставил свои "аргументы" Сева, проходя мимо.
- Где? Где крысы? - испуганно завопила Николь. - Ой!
- Да вон одна сидит на краю стола, - сказал Сева. - Сморите, и он схватил грызуна за длинный хвост.
Крыса запищала и начала дергаться из стороны в с торону. Женщина запрыгнула на табуретку. Сева потряс крысу за хвост перед носом у Николь.
- Ай-яй! - завопила Николь еще громче. - Она живая?!
- Мадам, планета стерильна. Нет микробов, нет и крыс, - сказал Сева. - Я пошутил. Это моя игрушка, да и крыса не живая, а электронная.
Он выключил кнопку. Крыса перестала дергаться, и Сева сунул ее в карман. В палатку зашел Моисей, он заглянул под стол, вытащил из-под него косметичку и кинул ее на стол.
- Я тоже пошутил, - крикнул он, убегая на улицу. - Хотел вас взбодрить, мадам, немного. В последнее время я заметил, что единственная женщина в команде слишком грустит.
- И вы туда же, Моисей. Сева, а вы глупый мальчишка! И вообще, какие глупые шутки и дурные мужики в команде! - рассердилась Николь и уселась краситься.
Доктор Григ Айкин вынужденно добавил в рацион успокоительные микстуры после ужина. Четвертая неделя приближалась к концу, когда в самом дальнем квадрате каменистой пустыни у подножия островерхой скалы зуммер Севы неожиданно запищал.
- Ура-а! - закричал Сева, размахивая щупом. - Сюда, сюда! Я нашел!
Команда искателей кинулась к нему, сломя голову.