- Есть сигнал! - обрадовано прокричал наставник Михей Потапыч и потрепал Севу по загривку. - На глубине около пятидесяти метров есть сигнал. Мы нашли, кажется.
- В самом деле, - сказал Фомич, проверяя указанное место еще раз своим инструментом.
- Что-то тут точно есть! - сказал капитан Алекс. - Но оно лежит даже глубже, чем мы думаем.
- Будем взрывать или как? - робко, но с надеждой спросил подрывник Моисей.
- Сегодня все рассчитаем, возьмем пробы и нанесем месторождение на карту. Ну а завтра, проведем, так уж и быть, подрывные работы, - ответил капитан Алекс.
Направленным взрывом разворотило породу точно там, где изначально пищал зуммер. Когда все обломки улеглись, и все стихло, разведчики вновь кинулись со щупами искать сигнал. Они обошли воронку по краю, но сигнал с поверхности исчез. Воронка получилась очень глубокой (потому как Моисей заложил взрывчатки чуть-чуть больше нормы, так на всякий случай).
- Глубоко, - сказал капитан Алекс, заглядывая внутрь.
- Эх-ма! - удивился Фомич, почесывая затылок. - Я не полезу туда ни за что.
- Чтобы добраться до самого дна, хорошо бы вспомнить скалолазные занятия и найти страховочные тросы, - предложил Сева.
- Вот кто взрывал, пусть туда и спускается, - сказал Потапыч.
- А чего это я?! - возмутился подрывник Моисей, отступая от края воронки назад. - Я не я, и холера не моя.
- Да, тут работы еще на несколько дней! - угрюмо сказал Сева, украдкой ощупывая свою сумку со спрятанным неприкосновенным запасом из кусочков хлеба. - На голодный желудок как работать?
- Да-да, верно юнга говорит. И еда заканчивается, от слова "совсем", - заметил Фомич.
- Но-но-но! Бунта на корабле не потерплю! Задание нужно выполнить любой ценой, - строго сказал капитан Алекс. - Приказ командования не обсуждается.
Ужин начинался в миноре. Доктор Григ Айкин что-то шепнул на ухо капитану, затем вышел на склад и вскоре вернулся с большим пакетом.
- Господа разведчики, внимание объявление! Сегодня вечером в главном ресторане на планете Эр-3-би состоится капитанский ужин! Явка всем строго обязательна, - и он выдал людям по баночке пива и сушеной вобле. - Капитан, вам слово!
- Сослуживцы и вольнонаемные, я бы хотел, конечно, угостить всех полноценным ужином и горячими блюдами. Но сейчас это не главное. Мы смело говорим, что следы экзотического вещества курманчи все-таки найдены! И это сделали мы с вами! Ура!
- Ура-а! - подхватили захмелевшие с одного глотка разведчики.
- Точные цифры будут известны завтра, когда мы спустимся на дно воронки и возьмем пробы грунта. Сразу же после этого мы стартуем на орбиту. "Смелый" нас ждет.
- Что появилась связь? - спросил Потапыч.
- Да, ненадолго. Днем мы поймали "окно радиосвязи". Впередсмотрящий Брис вышел на связь и сознался, что вчера уловил подозрительный тепловой след, якобы от нарушителя границы в этом секторе Галактики. Для страховки он выпустил в объект фотонную торпеду. Но это оказалась всего лишь хвостатая комета.
- А почему торпеда фотонная? - спросила захмелевшая Николь. - Ну не из фотонов же она сделана.
- Потому, что при взрыве от объекта остается лишь облако фотонов, - спокойно ответил капитан Алекс. - Это бывает лишь в случае аннигиляции, если происходит взаимодействие материи с антиматерией. Ясно?
- Да-да. Потому название "фотонная" звучит безобидно. Сразу и не догадаешься, где собака-то зарыта, - заметил планетолог Фомич.
- Целую торпеду зря потратил, - расстроился подрывник Моисей.
- Экспедиция подходит к завершению. Выше нос, разведчики! А сейчас, всем приятного аппетита!
***
Ночью, как обычно, шел проливной дождь. Он залил воронку от взрыва до краев. В назначенное время команда отправилась к месту вчерашних работ, чтобы взять пробы грунта. Однако в этот день влажность воздуха повысилась, и испарение перекиси водорода во вновь образованном озере резко замедлилось.
- Надо же, озеро?! - удивилась Николь.
- Озеро, - согласился подрывник Моисей. - А вчера был карьер. Точно помню.
- Капитан, что будем делать? - спросил в задумчивости планетолог Фомич.
- Ну, скалолазные мероприятия придется отменить.
- И гидрокостюмов у нас нет, - заметил Сева.
- Зато есть скафандры, они герметичные, - сказал Потапыч. - Если обвязать самого легкого из команды веревками и спустить на дно озера, то он сможет взять пробу грунта и поместить ее в контейнер.
- Мадам Николь весит меньше всех, - заметил Фомич.
- Но я отказываюсь! - закричала Николь. - Фомич мне мстит, сначала он спрятал мою косметичку, теперь хочет сделать из меня водоплавающего кролика! Пусть лучше это будет Моисей, он худой и легкий тоже.
Общими усилиями на роль "водоплавающего кролика" удалось каким-то чудом уговорить Моисея. Спуск ко дну озера занял два с лишним часа. Видимость была средней. Моисей наполнил контейнер и два раза дернул за левый трос. Контейнер ушел наверх. Моисей два раза дернул за правый трос, и тут же начался медленный подъем. Через час он заметил, что внутрь скафандра через гофрированные стыки медленно, но верно, просачивается жидкость. И тут он осознал, что это даже не вода, а перекись водорода. Жидкость стекала в сапоги. Намокли носки. Чувственное восприятие Моисея обострилось. Внизу по щиколотку вовсю хлюпало нечто очень противное и неприятное. Потом подошла очередь трикотажных штанов. Перекись водорода хлюпала уже в нижней половине скафандра. Радиосвязи с берегом не было изначально, и Моисей не мог сообщить о бедственном состоянии скафандра команде. За пятнадцать минут до берега, жидкость достигла подмышек. Когда разведчика вытащили на сушу, жидкость добралась до подбородка. Моисею помогли отвинтить шлем и откинуть его. И тут перекись водорода хлынула изо всех щелей скафандра наружу.