А весь хор мышей дружно начал зевать:
— А-а-аэ-а!..
— А-а-аэ-а!.. — зевнули мыши хором. Только мышка Маруська, вредина какая, усомнилась и спросила:
— Бабушка Артемида, ведь дед Миней глухой, он нашей песни не слышит.
— Ему и не надо слышать, — прошуршала Мармеладовна. — Ему надо зевать. Зевота очень заразная, один зевнёт, все следом зазевают, даже когда ничего не слышат и не видят.
— А я не зеваю, — заявила Маруська и сладко зевнула: — А-а-ае-а!..
— Вот так! — подтвердила Мармеладовна. — А-а-ае-а!..
— А-а-аэ-а!.. — раззевался хор.
— А-а-а-ам! — зевнул Миней. — Что-то меня в сон клонит. На минутку прилягу, а чай потом допью.
Миней качнулся в сторону постели, рухнул на неё и захрапел.
— Сыр наш! — воспищали мыши на разные голоса.
— Тише, мыши! — пыталась остудить Артемида Мармеладовна горячие головы, но куда там! Мыши ринулись на сыр. Мармеладовна безнадёжно махнула хвостом и тоже приступила к трапезе.
Славно погуляли мыши этой ночью. Сыр опьянил всех, и даже Мармеладовна, стащившая с бутерброда надкушенный ломтик, не думала ни о чём, кроме праздничного ужина.
Мыши водили хоровод и распевали любимую песню:
Весело было ночью, и никто не думал о том, что наступит утро. Даже мудрая Мармеладовна сидела в своей норе и старалась не думать. У мышей довольно хорошо получается не думать о завтрашнем дне.
Но утро пришло. Миней проснулся и ахнул, взглянув на обеденный стол. Сыра там, конечно, не было, а всякой дряни — полно. Крошки недогрызенного хлеба, клочки обёртки, в которой было масло, какой-то сор — и кто его только натаскал сюда? — и всюду масса мышиных катышков, которые прежде Мармеладовна заставляла убирать.
— Вот не было печали! — воскликнул Миней. — Мыши объявились, да сколько! Не иначе — к войне.
Артемида Мармеладовна тоже понимала, что дело идёт к войне. А прочие мыши радовались и ждали нового сыра. Но вместо сыра их ждал совершенно иной подарок. Вечером Миней полез не в холодильник, где ничего вкусного не осталось, а в кладовку и вынес оттуда странную вещицу. Дощечка, на дощечке — скобка с пружиной, а рядом — проволочный крючок. Всё вместе называется мышеловка, хотя на самом деле это не мышеловка, а мышебойка. Скобку Миней оттянул, закрепил, а на крючок наживил приманку.
Приманка — О! — никаких слов нет, чтобы достойно описать её. Кто-то говорит о бесплатном сыре, но сыр съеден ещё вчера, к тому же, он бывает бесплатным в мышеловке, а в мышебойке насаживается самая соблазнительная вещь на свете, удержаться, учуяв которую, не может ни одна мышь, как бы рассудительна она ни была. Ни ломтик бекона, ни шкурка от копчёного сала, ни засахаренные цукаты не идут в сравнение с приманкой, которую нацепил на крючок дед Миней. Румяная корочка чёрного хлеба, слегка смоченная постным маслом. И не каким-нибудь оливковым, которым только иностранную мышь можно соблазнить, а настоящим, подсолнечным и непременно нерафинированным, пахнущим жареной семечкой и несказанным счастьем.
— Не подходить! — закричала Мармеладовна. — Это смерть!
Кричит, а у самой хвостик дрожит от вожделения. Кто же тогда её послушает? Первым мышонок Цап прыгнул и цапнул корочку. Щёлкнула пружина, хлопнула скобка — и нет больше Цапа.
Корочку, конечно, стащили, устроили по Цапу поминки.
— Слушайте меня, мыши! — сказала Мармеладовна, облизав усы. — Если вам дорога жизнь, не трогайте приманку.
— Цап дурак! — объявил Харя. — Сунулся, не подумав, вот и получил скобкой в лоб. Надо было корку дёрнуть и тут же отскакивать.
Так Харя и поступил, и на следующую ночь поминки справляли по Харе.
Тут уже мыши перепугались, как следует.
— Нельзя трогать приманку! — говорили они друг другу. — Это смерть!
Потом наступала ночь, и ещё кто-то погибал от удара скобки. А что делать? Не может мышь равнодушно пройти мимо корочки с подсолнечным маслом.
Но когда в мышебойке погибла бабушкина любимица мышка Фрикаделька, Артемида Мармеладовна поняла, что пора принимать решительные меры. Днём, когда Миней ушёл по делам, она собрала всё своё поредевшее семейство.