— поднимайся. У нас почти нет времени.
— что случилось? — спросил Рене, вылезая из кровати. — Кто‑то заболел…
— Нет, — буркнул благочествиый. — Все здоровы. А за тобой придут через два часа.
Рене быстро начал одеваться.
— кто придет?
— Светлые слуги. Отряд карающих.
— как это мило с их стороны, — прошипел Рене, застегивая штаны. — Целый отряд карающих на одного — единственного усталого некроманта? А почему так мало?
Иронии Герман не понял. И пихнул Рене в руки плащ.
— Возьми. Пригодится. Больше пока не пришло. Слуга Светлого святого, к которому я хожу на исповедь, сегодня посвятил меня в их планы. Ему известно, что эпидемия закончилась. Новых больных нет. Со всех старых ты снял проклятие. Через несколько часов в город войдут войска.
— ворота заколочены и завалены изнутри.
— Зато есть потайной ход в церкви, — в комнату вошел градоправитель. — А еще два потайных хода, которые не указаны на картах, знаю я. Коня дать не могу, там он не пройдет. Но искать тебя буду долго и упорно, по всему городу. И погоню задержу, насколько смогу.
Рене молча кивнул — и закинул сумки на плечо. Немного поколебался.
— почему вы мне помогаете? Я же некромант.
В следующий миг некромант получил подзатыльник от градоправителя.
— Тебе что — думать не о чем? Дурак ты, а не некромант. И я дурак. Надо было тебя на день раньше отправить.
— Догнали бы, — вздохнул Герман. — Там еще и пятеро ищеек. Сейчас они войдут в город, поэтому ты и сможешь выйти. И даже уйти. И вообще… Ну разве ты — зло? Тебе полгорода жизнью обязано.
— Вряд ли. Я меньше спас… — попытался пошутить Рене, но его опять не поняли. Что поделать. Благочестивый Герман Лайкворт в принципе не подозревал о существовании чувства юмора.
— Ты — некромант. Но и у тебя есть шанс спасти свою душу.
— Этим Касси занимается, — вздохнул Рене. — Если бы не она, я бы тут не остался.
— привет передашь племяннице. И… это… пишите, что ли, хоть иногда?
— Обещаю.
За разговорами трое людей вышли из дома, который уже не принадлежал некроманту и направились вниз по улице. Градоправитель давал Рене последние указания.
— Ходу уже лет пятьсот. Ведет он под холм, а на поверхность выходит примерно в трех километрах отсюда. Это еще в пределах кольца, но там уж тебе придется самому. Все Слуги и ищейки войдут в город, а ты спокойно преодолеешь окружение. Ты ведь это можешь, некромант?
— ночь — наше время, — пожал плечами Рене.
— вот и замечательно. Все деньги находятся в купеческой компании 'Астинор и сыновья'. Кроме тебя их никому не выдадут. И только после предъявления перстня. Вот возьми.
В руки Рене перекочевало тяжелое теплое кольцо. Некромант примерил его на большой палец. М — да. Даже туда — великоват. Соскользнет. Пришлось закрепить сверху еще одним кольцом.
— Благодарю вас.
Остаток пути они проделали молча. Градоправитель подошел к опоре моста через реку, что‑то подвигал, вытащил несколько камней, нажал…
Рене крепко пожал своим провожатым руки — и пошел вниз по старой винтовой лестнице.
Столбы паутины, буквально стоящие от потолка до пола и горы пыли более чем убедили его в секретности хода. Чувствовалось, что тут лет сто никто не ходил. А то и больше.
Но ход стоял. Рене мысленно поблагодарил неведомых строителей. И еще раз, когда запорный механизм второй двери сработал, выпустив его — в церкви, в деревушке рядом с городом. Рене даже и не подумал отряхиваться или приводить себя в порядок. Пыль скроет его лицо лучше любой маски.
Как оказалось, рядом с этой деревушкой остановился один из отрядов королевских солдат. Рене чуть подумал, а потом просто призвал Ночь. И темнота укрыла его своим плащом, делая некроманта незаметным для глаз людей.
Под покровом темноты ему удалось выйти за пределы цепи костров. А в ближайшей деревне — привести себя в порядок и украсть коня. Хотя украсть — это громко сказано. Рене честно оставил в конюшне золотую монету, еще прежнего государя, на которую можно было купить двух таких кляч. На это ушел весь остаток ночи, но дело того стоило. И утром по дороге ехал всадник вполне пристойного вида.
На него не обращали внимания. Едет — и пускай себе. Может, это наемник. Или приказчик. Или просто решил переселиться отсюда подальше.
День прошел спокойно. А на следующее утро он ощутил направленное на себя светлое заклинание. Поисковое.
Искали по следу его магии. И Рене принял решение — оторваться от погони. А если не удастся, то уничтожить ее.
И направил коня в сторону Торрина.
Скалы ему вполне подходили. Но… Рене мог оценить опасность.
По пятам за ним шли не меньше десяти слуг и холопов Светлого. Не меньше двух магов, остальные наверняка, воины. Сможет ли он справиться с ними?
Только при очень большой удаче.
Погоня постепенно приближалась, а он вот уже третий день не мог найти подходящего места для боя.
Алекс.
Я как обычно отправился в горы. Пошляться на пару дней. Анри и Рик уехали в соседнее графство на ярмарку, а мне было откровенно тоскливо в замке. И я нагло удрал. Подумаешь, поругают когда вернусь. Зато пару дней побуду в горах, наедине с собой — и с ветром. Почему у меня нет крыльев?
Я забрел достаточно далеко от дома. И вдруг решил — а зачем мне возвращаться? Погуляю вдоль дороги, подожду Анри с Риком — и встречу их. Организую, так сказать, сюрприз. Главное, не попадаться воспитателям в руки первые минут двадцать. Потом — остынут.
И я слонялся у дороги вот уже день в полном одиночестве. Оно и понятно. Просто так к нам в Торрин даже больной на всю голову не поедет. Зачем? Тут ведь даже не захолустье, а самая что ни на есть глухоманистая глухомань. Никуда отсюда не уедешь и не уплывешь, ничем, кроме рыбы не разживешься. А про серебро и мы, и местные — все молчат, как те самые копченые рыбы. Все хорошо представляют, чем это может кончиться. Наедет куча всякой мрази, обложат всех дикими налогами, потом заявят, что рудник королевский — и все будут пахать на нем бесплатно. Но в три раза больше.
Нет уж, промолчать — оно завсегда выгоднее.
Когда раздался стук копыт — я чуть удивился. А вот когда издалека пахнуло моей силой, такой знакомой и привычной…
Прохладным и сумрачным ветром некромантии. Повеяло, чуть отпустило, и словно холодная темная змейка проскользнула рядом.
Некромант.
Достаточно сильный.
Едет сюда.
Конечно, мне стало интересно. А вам бы не…? Первый некромант из‑за границы Торрина! И конечно, я не мог его пропустить или отпустить просто так. Любопытство кусалось не хуже отряда блох, так что я огляделся вокруг. Ага!
Место было выбрано удачно. Как раз такое, чтобы можно было спрятаться и выскочить неожиданно. А потом подняться повыше по скалам, чтобы Анри не успел надрать мне уши… от радости.
Недолго думая, я спрятался за большим камнем и принялся наблюдать.
Вскоре из‑за поворота показался конь. Зомби, это‑то я определил сразу. Некромант поднял его и заставил служить себе после смерти.
Сам некромант был мужчиной лет сорока, чуть постарше… хотя сейчас он выглядел на все шестьдесят. Усталый, осунувшийся, грязный, затравленный и потрепанный. Да, погоня никого не красит.
Я легонько свистнул — и приотпустил свою силу на волю.
Некромант охнул и свалился с коня на землю.
Я выскользнул из своего укрытия и встал перед ним.
— привет?
Мужчина ушел в глубокий обморок.
Представляю, что он испытал. Едешь ты, бежишь, думаешь, как оторваться — и тут здрасте — нате. Из‑за скалы выходит полудемон. Полудемоненок. Симпатичный, конечно, но откуда он вообще взялся в горах? Пришлось приводить гостя в чувство. Чем? Воды было мало, обошлись оплеухами. Их у меня всегда было достаточно.