— Рене!
Друг мялся, смотрел в угол, жался… я как следует тряхнул его за плечи.
— Ну!?
— Карли вышла замуж.
— Что!?
Я почти упал в кресло. Ноги не держали.
— Карли вышла замуж.
— Н — но… КАК!?
Рене вздохнул и принялся рассказывать.
Действительно, блеск двора нравился Карли. Но я‑то! Вислоухий осел! Болван!
Тупица!
Как я мог не заметить, что Абигейл обрабатывает мою девочку?
Да, я знал, что за спиной меня называют 'принц — ублюдок', ну так что же? Пусть пока, все равно я потом казню половину этих придворных паразитов! Но я не мог подумать, что Карли будут дразнить 'ублюдочной невестой'. Подло, исподтишка, но ведь от этого не менее больно!
Смешки там, подколки здесь, иголки тут…
А потом я уехал.
Том и Рене как могли защищали мою невесту, но могли‑то они как раз немного. Абигейл приказывала — и они прыгали. А та приблизила Карли к себе, сделав фрейлиной.
И тут появился — Он.
Где‑то дней через десять после моего отъезда, я даже не доехал тогда до баронских земель.
Виконт Латур.
Молодой, красивый, богатый… и с ходу начавший активно ухаживать за Карли. То есть предложивший сразу же ей руку и сердце.
Уж что ему пообещала за это Абигейл — оставалось только гадать. Но…
Карли сначала сопротивлялась, но потом их застигли в недвусмысленной ситуации.
— Насколько недвусмысленной? — уточнил я. Слушать было тошно и почему‑то стыдно. Словно подглядываешь за чужими любовными утехами.
Рене замялся.
— Ты что — в монастыре?
— Их застигли, когда виконт целовал на балконе твою невесту, — прозвучал от порога голос Томми.
— Просто целовал?
В моей груди разгоралась надежда. Ну подумаешь там… она могла просто быть ошарашена, а потом ее принудили, заставили, пригрозили… Абигейл это могла! Она еще и не это могла! А раз так — я все могу исправить!
— Поцелуй был весьма интимного свойства, — обрезал Томми. — На Карли с задранными юбками и на виконта вот здесь, — жест был более чем выразительным, — весь двор нагляделся. Она, знаешь ли, уже ничего не замечала, а он был слишком занят.
Я представил себе картину.
Моя девочка и…
Твою ж!
Если бы я не успел перегнуться через подлокотник — меня бы вырвало себе на колени. Мерзко, как же мерзко…
Рене набулькал в кубок вина и протянул мне.
— Залпом.
Я послушно осушил чашу. И тут же согнулся в новом приступе.
До утра ребята выхаживали меня, как могли. Отпаивали успокаивающим, пытались сделать хоть что‑то… но я не слушал их.
Перед глазами крутились две картины.
Карли — в венке из маков на цветочной поляне. Моя девочка, моя любовь, мое сердечко…
Карли — в роскошном придворном платье на балконе, юбки задраны, на коленях у ее ног неизвестный мне виконт…. или известный?
Кажется, я видел его пару раз. Глуповатое лицо с черными усишками, смазливый, но… есть в нем что‑то от конюха. Слишком простонародное…
А вокруг стоят и смеются придворные…
Картины наплывали друг на друга, накладывались, распяливались хохочущими лицами….
Ненавижу!!!
Абигейл, стерва такая, ты сполна отомстила мне за дочь.
Кусок сердца вырвали у тебя?
Но и мое сейчас кровоточило.
Почему так?
Я бы дал Карли все. Корону, жизнь, счастье… почему она не могла просто подождать? Просто быть сильной? Быть честной?
Больно, как же больно…
Но утром я был при полном параде. Я вернулся, мне надо было идти докладывать все дядюшке.
Будь все проклято, но никто не заподозрит, насколько мне больно.
Я полудемон, а мы не плачем!
И не показываем виду!
Наши сердца не разбиваются!
У нас нет сердец!
Как же больно…
Увидел я свою несостоявшуюся жену на следующий день. На приеме у дядюшки.
То есть сначала я услышал ее смех. А уж потом….
Карли, моя Карли стояла в окружении придворных хлыщей, молодчик с закрученными усиками держал ее под руку и самодовольно улыбался.
Вот я каков! Такую девушку оторвал!
Меня тоже потянуло ему что‑нибудь оторвать. Но при одной мысли о Карли на балконе и этом хлыще…. к горлу подкатил комок желчи.
Лишь бы не стошнило!
Так. Я справлюсь.
Вдох, выдох, опять глубокий вдох, пальцы сжимаются в кулаки, глаза застит кровавой пеленой, Карли испуганно смотрит на меня…
Во рту вкус крови…
Я до боль прикусываю клыками щеку и чуть кланяюсь.
Усмехаюсь легко и непринужденно, как положено светскому человеку..
— Госпожа, позвольте вас поздравить со счастливым замужеством. Виконт, вы получили настоящую драгоценность.
Марта, Анри…. вы были бы мной довольны. Без хладнокровия ни в бою, ни в некромантии делать нечего.
Карли бледнеет.
— Алекс…
— Виктонесса?
Я смотрю абсолютно незаинтересованно — и она как‑то смущается. Опускает глаза…
Я еще раз кланяюсь.
— Желаю счастья.
Вряд ли мне удалось тогда кого‑нибудь обмануть. Но я обязан был сделать хорошую мину при плохой игре.
— Не огорчайся, кузен, — Андрэ хлопает меня по плечу. — таких у тебя еще перебывает….
Да уж, ты‑то в этом специалист. Полдвора пере…. любил, кушетки заменять не успевают.
— Было бы из‑за чего огорчаться.
Кажется, обмануть Андрэ мне так и не удалось. А вот отвязаться от него — вполне. Раскланялся и удрал с приема, спиной чувствуя довольный взгляд тетушки.
Точно, ее работа.
Один — один?
Карли появилась на следующий же день. Пришла, разулыбалась, попыталась прорваться сквозь Томми — и друг рявкнул так, что у меня чуть стекла в окне не вылетели.
Я вышел на шум.
Картина была та еще. Карли пыталась войти в дверь, а Томми рычал на весь коридор, радуя десяток слуг, которые именно в это время решили заняться неотложными делами у меня под дверью.
— Тебе мало еще, дрянь похотливая? Добить его хочешь?!
— Том, не устраивай концертов, — окликнул его я.
— Алекс!!! Нам надо поговорить!!!
Я вздохнул.
— Том, пусти ее. Рано или поздно все равно придется.
Друг рыкнул что‑то нецензурное, но отошел и Карли просочилась внутрь.
— Алекс, я должна…
— Прости всем, кому должна и ступай с миром, — вставил Том. Я глазами на него сверкнул, друг стушевался и откланялся. Мы остались наедине.
Я смотрел — и сердце царапало.
Какая же она красивая.
Мой солнечный цветок…. уже не мой. Жена виконта.
Я молчал слишком долго — и Карли пришлось начать первой.
— Алекс, я хотела попросить прощения.
— Прощения?!
— Да. Я понимаю, я должна была тебя дождаться, но…
— Но?!
— Дион был так обаятелен…
Меня аж шатнуло в сторону, когда я понял.
— Карли, ты хочешь сказать, что если бы вас не застали, ты бы мне и не сказала об этом маленьком инциденте?
Пальцы сжались в кулак.
Только не потерять самообладания, только не перекинуться.
— Алекс, ты уехал, я осталась одна, а Дион был рядом. Все время. И…. рядом с ним я почувствовала себя любимой и желанной! Он замечательный!
Я смотрел внимательно.
— Ты его любишь?
— Да!
— А меня любила?
— Д — да… наверное. Мне кажется, что это было детское чувство. Алекс, пойми, рядом с Дионом я просто лечу! Он мне небо показал!
В алмазах, ага.
Что‑то я не понимаю…
— Карли, мне казалось, ты этого Диона знала еще до моего отъезда.
— Д — да… ты сам нас знакомил.
Как и с кучей другой придворной шушеры. И что‑то я не помню такой стихийной любви. Так, осторожно…
— Именно после моего отъезда Дион начал увиваться за тобой…
— он мне почти сразу признался в своих чувствах, заваливал цветами, сладостями….
Та — ак…
— И часто он у тебя бывал?
— Мы каждый день виделись. И я поняла, что не могу без него.
Мне было почти достаточно. Я осторожно взял Карли за руку. Вторая ладонь у меня так и была сжата в кулак за спиной.