Я прочитал и плюнул. Ну да, почему я не подумал? Потому что все это спровоцировал, но дяде‑то знать не обязательно. Следующим вопросом будет — почему не предвидел, не предотвратил, допустил… и вообще — не ты ли во всем виноват?
Идти признаваться я не собирался. Отписал дяде, что скоро вернемся — а там и будем разбираться, кто, кого, и главное — зачем…
С войском мы прошли еще четыре дня. А вот потом…
Храмовники вернулись, Еще более назойливые, чем раньше. Старший подъехал ко мне, вымораживая своим присутствием даже траву и обвиняюще глядя на меня, заявил, что на месте они побывали, но следов там уже нет.
Демон был, это точно!
А сейчас там пусто! Почему!?
Ушел, наверное. Я вел себя откровенно нагло, показывая, что видел я их… в щупальцах у демона — и мужчин это выбешивало. До белых глаз.
Ответ храмовника не удовлетворил. Они опять решили поговорить с Томом, но на этот раз друг чувствовал себя лучше — и никто им препятствовать не стал. Говорить правду — тоже.
Том сообщил, что щупальца словно из‑под земли полезли, он вытолкнул меня из‑под удара, покатился, а потом… тут помню, а здесь — не помню.
Шрамолицый храмовник едва не шипел со злости, но Том твердо стоял на своем. Они понимали, что это — ложь, но крыть было нечем.
И наконец…
— завтра мы едем в столицу, принц Александр! Мы получим королевское разрешение на ваш допрос и допрос вашего друга — и тогда поговорим иначе.
Я мысленно выругался.
Ну да. Том — мой вассал, я — принц крови, меня храм тронуть не смеет. Но — до поры. Если дядюшка даст это разрешение… а ведь даст, с — скотина!
Абигейл убедит!
И в голову алчной дряни не придет, что она создает прецедент, что дает храму слишком много власти, что…
Этими словами храмовники и подписали себе приговор. Я пожал плечами.
— Если вам заняться нечем — вымолите у дяди разрешение и поговорим еще раз. Авось с десятого раза до вас правдда и дойдет.
Этой пощечины храмовник уже не перенес.
— Мы еще поговорим… о правде…
Он вылетел из палатки лекаря и кивнул своим.
— Немедленно в столицу!!!
Мне того и надо было. Вечер же надвигается. Кони у них подустали, так быстро двигаться не смогут… да и вообще — найдут какой‑нибудь дом и заночуют там. Таверну, или в деревне в дом вломятся. Тут важно показать, что мы сами по себе, не с армией принца…
Мне это было только на руку.
Так что не успела осесть пыль из‑под копыт, как я махнул рукой.
Хватит! Привал! Обустраиваемся. Благо, тут река уже неподалеку, что коней напоить, что искупаться… пусть люди отдохнут.
И удрал к Тому.
— Сегодня ночью я сижу у тебя и мы до рассвета играем в карты. Или тебе станет плохо, а я буду обтирать пот с твоего мужественного чела. Понял?
— Алекс, ты что хочешь делать?
Я ухмыльнулся.
— Погулять при луне… немного.
— Один?
— Ну, девушек тут нет, разве что армейские шлюхи, но тем не звезды надо показывать, а монетки.
— Алекс!
— Том, я буду осторожен.
Не убедил. Но и Том меня переубедить не смог. Так что стоило стемнеть, как я отошел от лагеря — и сосредоточился.
Храмовники чувствовались очень слабо, но все‑таки…. Не стоит удивляться. Они отказались от того, что подарил им мир — и мир в свою очередь, отвергал их. Об этом шептал ветер, об этом стонала земля — мне оставалось только добраться туда и свершить акт милосердия.
Да, именно милосердия, как не назови…
Из‑за чуждых, извращенных понятий, из‑за своего воспитания они отказались от своей сути — и сейчас уже не жили. Существовали, как и каждый, кто убил в себе искру Божественного огня. Уже не совсем люди, скорее человекоподобные существа.
Я же, вернув их тела в землю, отпущу души на новый круг перерождения — и пусть им повезет больше в следующий раз.
Только вот как до них добраться… хотя дурак я все‑таки!
Я быстро начертил пентаграмму, капнул кровью в центр и привычно призвал силу.
Он появился сразу, мелкий прислужник, среднее между демоном и демоническим животным. Волчье тело, увенчанное человеческим голым черепом. Правда — с шикарным набором клыков, торчащих во все стороны.
Ак — квир….
— Чего тебе, некромант?
— Хочешь кровь восьми людей? Теплую и свежую?
Ак — квир на миг задумался.
— Да.
— отвези меня к ним — и я подарю тебе их кровь и тела.
— А души?
— Могу и другого вызвать, — намекнул я.
Демон недовольно рыкнул.
— Отвезу. Хор — рошо. Тела и кровь — мои?
— Да. Слово некроманта.
— Садись.
Я рассмеялся.
— Мне что — плеть взять? Клятва, животное!
Демон взрычал, но я сжал руку, давая понять, что сейчас он получит не тела, а вовсе даже по морде — и Ак — квир сдался.
— клянусь! Кровью и силой своего рода, что не причиню в эту ночь вреда призвавшему меня.
— И?
— Не причиню вреда никому, кроме тех, на кого он мне укажет.
— До….
— до ухода из этого мира!
Демон рычал, по волчьей шерсти пробегали красные искры, череп отблескивал в свете луны. Ну да, забудь я про часть этой клятвы — и он бы вывернулся. Демоны мастера на такие штуки.
Я не забыл. Марта мне бы уши оборвала если бы я что‑то упустил, это точно.
— принимаю твою клятву.
Это выглядит, как беззвучный раскат грома, сотрясший землю между нами — и мы понимаем, что клятва услышана и засвидительствована. Если Ак — квир нарушит ее — то лишится своей силы, И самое страшное, что ее лишатся все его родственники. Не то, чтобы демоны дорожили родственными связями, нет.
Но…
За лишение силы они за ним такую охоту начнут и такую смерть для отступника придумают, что ей — ей дешевле самому убиться. Мучительно.
Демон выходит из пентаграммы — и я прыжком оказываюсь на его спине.
— Едем.
— Куда?
— Ты сам не чуешь? К восьми отступникам.
Ак — квир принюхивается. Череп блестит и скалится в лунном свете.
— отступники? Славная охота. Справишься?
— Можешь не надеяться, что тебе достанется девять тел, — парирую я — и тварь срывается с места. Это намного быстрее самой быстрой лошади. Он мчится стрелой, словно бы пронзая пространство — и я не удивляюсь, когда мы тормозим перед сторожкой лесника. К коновязи привязаны восемь коней, изнутри не доносится ни звука…
Судя по внешнему виду, домик жилой. Но…
Ак — квир потягивает воздух ртом, со свистом пропуская его сквозь клыки.
— Кровь…
Хозяина мы обнаруживаем позади дома, распятым на дереве. Прибит за руки и за ноги к дереву, поперек груди обвязан веревкой, которая принимает на себя часть его веса. Чтобы умер не сразу, помучился. Храмовники верят, что мучения облегчают казнимому грешнику дорогу в царство Сияющего, как бы искупая его грехи на земле. Так‑то…
Чем же он им не угодил?
Я приглядываюсь к мужчине. По виду — обычный деревенский бирюк, навидался я таких. Рыбаком мог бы быть в Торрине.
Ладно.
— Не трогать, — командую я Ак — квиру. — Пошли, поговорим с…
— С нами, некромант?
Они вышли из дома, почуяв меня — и сейчас приближались. Восемь пятен пустоты и мерзости. Восемь отвергнутых…
Но я‑то тоже их чувствовал — и меня уже не было рядом с мужчиной. Ак — квир рявкнул и бросился вперед, А я в перекате ушел в сторону — и метнул нож.
Один из храмовников захрипел, хватаясь за рукоятку, внезапно выросшую у него в кадыке.
Семь.
— кто ты?!
Вскрик храмовника прерывает жадный хруст и предсмертный хрип. Ак — квир не ждет милостей от некроманта, резонно рассуждая, что стоит позаботиться о себе самостоятельно.
Шесть.
Я не размениваюсь на ответы, потому что занят. С моих пальцев срывается струя огня — и третий храмовник превращается в живой огненный факел.
Пять.
Оставшиеся бросаются ко мне. Надо отдать им должное, они не трусы. Отнюдь. Но… они и не привыкли к таким, как я. А я уже попробовал их кровь и не собираюсь останавливаться.