Возвращение в столицу прошло… скомкано.
Рудольф бы устроил что‑то торжественное, но куда там! Жена принца в темнице, союзники оказались предателями, на поле боя невесть что устроили…. и как?!
Как на все это реагировать дядюшке?
Абигейл не знала, потому он и не реагировал. Сразу же позвал меня к себе…
— Алекс, что там случилось?
Я послушно отчитался.
Так и так, теваррцы задумали хитрый план. Они убивают нашего дорогого Андрэ (всхлипнуть и стереть слезинку), потом подсовывают мне свою девку в принцессы, а сами тем временем решают расправиться нашими руками с Риолоном.
Риолонцы откуда‑то это узнали и вызвали меня на тайные переговоры, я сходил и был в шоке.
Отчего?
Так на них предъявили доказательства.
Убийцу принца Андрэ!
Настоящего!
Не будем уточнять, что это я его предъявил, и что он потом опять удрал. Жить‑то ему хочется….
Он все рассказал, во всех подробностях, рассказал, кто его нанимал — и оказалось, что Лавиния.
Почему?
Ну, может, Андрэ решил на ней не жениться. А я все ушами прохлопал.
Да, дядюшка, виноват. Надо было думать… Но кто же мог знать!? Вы ж их в столице принимать изволили, ручку даме целовать! Где ж мне, скудоумному, разобраться, коли вы запутались? Конечно, потом‑то вы все поняли, а сразу?
Вот горе‑то!!!
Абигейл смотрела так, что хотелось ее за хвост поймать и яд сцедить… ведь мучается же, гадюка недоенная! А я разливаюсь соловьем.
Риолонцы меня пригласили на переговоры, но войну остановить было уже нельзя. Теваррццы на следующий же день начали наступление…. и тут что‑то произошло.
Я и сам не понял — что.
Представляете, то я стою у командного пункта, смотрю на наших людей, а потом вдруг крик, я лечу вниз, а там….
А там что‑то страшное.
Щупальца, клыки, когти, скелеты в черных плащах… страшно — аж жуть! Да все это мелькает, да ко мне тянется… меня мой друг спас, сам едва не погиб… вот тут у меня дар и открылся. Да какой!
Огненный!
Как у мамы!
Я всю ту гадость и выжег к Темному! Сам выложился, едва не сдо… то есть не помер, простите, тетушка. Да, я понимаю, это было бы таким огорчением для вас, вы так переживаете, что ажно с личика спали, дозволите к ручке приложиться?
Чмок!
Тьфу…
Да, а потом переговорили мы с Дарием и порешили, что пока не разберемся — никакой войны. И уехали оттуда. Там так было плохо, так неуютно… храмовники сказали, так везде бывает, где порталы открываются. К слугам Темного.
Храмовники?
Да, были. Все осмотрели, всех расспросили, съездили на место происшествия и уехали. Не приезжали?
Не может быть!
Их же восемь человек было! Они же такие воины! Кто с ними мог справиться? Ой! То есть — у какого нечестивца рука‑то поднялась на слуг истинной веры!?
Кошмар!!!
УЖАС!!!
А если они и нас с Томом, как свидетелей…?! Свидетелей чего?! Не знаю! Неважно! Я боюсь!!!
Дядя, вы же дадите мне охрану, правда!?
Простите, тетя?!
Жена!? Ах да, моя жена!
Какой кошмар, моя жена виновна в убийстве моего брата! Это же трагедия! Что нам теперь с ней делать!? Она же и меня убьет! И вас, дядя, убьет! И вас, тетя… ох, простите! Но она ведь убийца?!
Кошмар!!!
УЖЖЖАС!!!
Я причитал, изображал горе и отчаяние, разговаривал таким тоном, что сам бы себя прибил, но родственничкам приходилось терпеть.
Ничего, недолго осталось.
Хочу ли я встретиться с женой?
Нет, дядюшка. Можно завтра — и в вашем присутствии? А то я ее боюсь. И вообще — я только что с дороги. Я сейчас отмыться хотел, выспаться и вообще…
Ну, завтра, так завтра. И можно еще храмовников пригласить на беседу, почему нет? Если вы, тетушка, предлагаете, грех мудрым советом‑то не воспользоваться. С ними она точно не солжет!
Дядя согласно кивнул и тем допрос закончился. Я отправился в свои покои, наслаждаться ванной.
Улегся в горячую воду, расслабился…
Вот сучка, да простят меня собаки!
Завтра сюда заявятся храмовники и начнутся разбирательства. Естественно, Лавинию вывернут наизнанку — и быстро обнаружат ее вампирскую природу. И вот тут‑то начнутся проблемы.
Ах, ваша супруга вампирша?
А вы знали? Нет? А почему ваша жена утверждает обратное?
А еще она утверждает, что вы…
Одним словом, если храмовники не найдут повода мной заняться — я буду весьма удивлен. Еще как найдут.
А если они рано или поздно обнаружат, кто я…
А ведь могут.
Дядя меня не защитит, наоборот — сдаст с радостью. Выстою ли я против Храма — это еще вопрос, но уж о троне точно придется забыть. И что же мне остается?
Только одно. К завтрашнему дню я уже должен быть не женат.
Или….
Лавинию поместили в башню, как я и надеялся. А то как же! Благородных девиц нельзя помещать в подземелье. Тем более таких… обаятельных.
Вампирша сидела на кровати с весьма мрачным выражением и лица — и когда я шагнул к ней из потайного хода — подскочила и взвизгнула.
— Ай!
— Тсссс!!!!
Я прикладываю палец к губам — и женщина послушно замолкает. Маню ее рукой — и вампирша ввинчивается в потайной ход быстрее ветра.
Только там мы можем спокойно поговорить.
— попалась, мышка?
— Алекс… супруг мой… я так рада…
— Что тебе не придется гореть на костре? Безусловно.
— Г — гореть?!
По лицу Лавинии разливается смертельная бледность. И я добиваю.
— А дядюшка завтра собирается тебя допрашивать… с храмовниками. Хочешь?
Лавиния так мотает головой, что ясно — не хочет. Совсем не хочет.
— Что ж. Тогда пошли.
— К — куда?
— Да ко мне. Найдем тебе одежду, оружие, денег на дорогу — и уедешь.
— Алекс!!!
И столько благодарности в голосе. Естественно, вампирша не дура, она понимает, что допрашивать ее будут тщательно, и что интрига вылезла на свет божий.
И все остальное — тоже понимает.
Первое — в таких делах свидетелей не оставляют.
Второе — она храмовникам на один зуб.
Третье — если здесь ее и не прибьют, то уж теваррцы точно изничтожат. За что? А было б за что — уже б ее не было.
Так что мое предложение для нее спасение и благодеяние. А для меня?
Где вы видели полудемона — благодетеля? Я со всего намерен поиметь свою выгоду!
В моей комнате мы подбираем Лавинии все необходимое из моего гардероба.
— рискуете, муж мой?
— Чем?
— Если меня поймают…
— Тебя? Вряд ли. Ты же вампирша. Поменяешь себе лицо, закрепишь на крови…
— а откуда…
— знаю откуда? У меня были хорошие учителя, да и библиотеку моя мать выгребла из дворца подчистую.
— да, я обратила внимание… ее здесь просто нет.
— Потому что она есть в другом месте. Давай, штаны складывай.
Я собираю вампиршу, не халтуря. Честно говоря, так я бы с ней не расстался, но сейчас выбора нет. Придется ее отпустить, иначе убьют. Жаль, я надеялся воспитать из нее помощницу. Вот дети стали бы проблемой, но все ведь решаемо…
Лавиния собирается молча, выполняя все мои приказания. Она понимает, что выгоднее всего мне сейчас ее убить и прикопать где‑нибудь в саду, благо, большой, а садовники у дяди ленивые. Не то, что труп вампирши — могильник коровьего стада не обнаружат. И то, что я вместо этого решаю ее отпустить, производит впечатление.
Хотя убить было бы проще… не могу!
То ли способности вампира подействовали, то ли…
Она же мне ничего плохого не сделала, она тоже…. жертва. Только я счастливый, меня любили, а ее растили вот для такой игры и разменять могли, как пешку. Жалко…
— ты понимаешь, что бежать тебе придется быстро и далеко?
— да. В Мирол и дальше.
— Умница. Пойдешь в порт, сядешь на корабль… и сделаешь так, чтобы он отплыл ночью. В твоих способностях уговорить капитана я даже не сомневаюсь.
— А если я туда не доберусь?
— интересно, что может задержать на ночных улицах вампира? И вообще — не рановато ли ты расслабилась? Храмовники будут здесь меньше, чем через половину суток.