“Когда-то у меня была возможность отказаться от всех даров и всё равно жить вечно. Но я был смертен - меня могли убить - я взял кольцо. Саурон - мой учитель и повелитель - дал знания, о которых не мог даже я мечтать. Стоит ли мне жалеть или наоборот благодарить те времена? Не станут ли они якорем для моих действий?”
Перевернувшись на другой бок, он уставился на тёмный провал пещеры, где вели переговоры его возможные союзники. Это не горные великаны и тролли, не способные видеть дальше своего носа, являясь по сути тёмными созданиями, способные только на разрушение и хаос. Их цель должна быть не такая, какую бы заложил “Король-Чародей” - владыка назгулов и смерти.
“Тогда надо меняться? Я долго к этому шёл, пытаясь понять жизнь одичалых. Прошёл уже месяц, а никакой моей реакции. Я бежал от этого чувства, потому что не знал, что делать дальше. Переносил разговор с самим собой дальше и дальше, пока не наступил этот момент. Мне надо сделать окончательный выбор, прежде чем действовать дальше.”
Кашель. Тело Ганса медленно давало знать, что не выдержит той нагрузки, что он дал телу. Сотни пройденных миль там, где иной человек уже бы умер. Королю-Чародею стоит быть дальше осторожным, если он хочет выжить, а не остаться очередным хладным трупом, а что хуже - ходоком.
“Что это за магия такая? Как этот ребёнок, хоть и с глазами вечной мудрости, смогла создать такое чудовище?”
Образы возможного прошлого. Ненависть к тем, кто мог убить тебя, твоих родных и разрушить дом. Знакомые слова для любого, кто пережил настоящую войну.
“А теперь ручной пёс вырвался из-под контроля, готовясь уничтожить весь мир.” - Король-Чародей перевернулся на другой бок. - “И что мне делать? Уничтожить его, подчинить великанов, одичалых — это только маленькая крупица всех проблем, что меня ждут. Кроме этого, проблема моего слабого тела - ему требуется защита. Чёрт!”
- Маленький друг, мы приняли решение. - Пробубнило нечто над ним. Испуганно дёрнувшись, чёрный маг тут же успокоился. Это был великан Вун Вун.
- Я готов выслушать его, каким бы оно не было. - Вежливо ответил Король-Чародей.
- Мы поможем тебе, если ты не станешь тем же, кто идёт на нас. - Прямо выпалил великан. - Мы слышали у леса, что ты дал обещание, поэтому… - Небольшая пауза, пока чудище восстанавливал дыхание от непривычной речи. - Мы согласны тебе помочь, человек.
- Был бы я человеком, такого бы не добился. - Со смешком ответил чёрный маг, вскакивая на ноги. - Тогда медлить нельзя. Нам надо идти, каждый день на счету. - Энтузиазм пёр из него огромными волнами эмоций, смутив его новых спутников. Заметив блеск их глаз, он тут же пояснил. - Слишком долго я ничего не мог делать, пытаясь просто выжить. А теперь пришло время этому миру узнать Железную Корону.
“Я даю этот шанс, слышишь? Я сделаю шаг навстречу, только один, но поверь, я смогу всё изменить.” - Мысленный пассаж самому себе. После этого своеобразного обещания, Король-Чародей сделал первый шаг в сторону обещанного могущества.
***
- Ведите меня к ближайшему племени одичалых. - Обратился с просьбой к великанам. - Как я понимаю, они живут по традициям и неким понятиям чести. Если я сражусь с их вождём и докажу, что сильнее - они пойдут за мной?
- Хмммм. - Многозначительно ответил Вун Вун, став негласным переговорщиком с Королём-Чародеем. - Не все будут согласны, если их вождь умрёт, но большинство пойдут. - В глазах великана были сомнения в своих словах, но относительная уверенность всё же проскальзывают в его речах.
- Я не собираюсь убивать. Разве что пущу кровь, зарастёт. - Беззаботно отмахнулся от этого чёрный маг. В глазах горел энтузиазм.
“Почти. Ещё чуть-чуть и я сможет вновь ощутить это…”
Они шли странной тропой, которую он никогда не видел и не замечал. Спихнув все необычные вещи на природную магию, которую используют дети леса и великаны, Король-Чародей обдумывал свои действия на много шагов вперёд, что когда-то позволило ему увидеть руины Форноста.
- Поспешим. Моя кровь кипит. - Улыбкой закончил он разговор.
***
Прошли несколько недель постоянных переходов по непроходимым лесам и полям, покрытых горами снега. Неутихающие бури тоже сильно мешали путникам определить направление пути, но они смогли дойти. Небольшое племя одичалых предстало перед ними.
- Я пойду туда один. - Тихо сказал он великанам. - Я постараюсь сделать всё, что смогу. - Тихий вздох и первый шаг.
Спускаясь по небольшому холму, он уже вёл бой, только в своей голове. Меч, копьё, дубина - немногочисленные скарб любого одичалого, но всё равно мог быть использован во многих боевых стилей, давая преимущество перед хорошо вооружённым воином. Вождями становится не только за свою силу, а ещё и за умение вести свой народ дальше, оставляя его довольным. Всё это надо учесть, если он не хочет закончить трупом в снегу.
- Кто ты такой? - Крикнул стражник с копьём, выставив его перед собой.
Остановившись, Ганс улыбнулся.
- Я одиночка. Хочу вступить к вам. Бури в последнее время отогнали почти всех животных. Я могу доказать свою полезность, если это необходимо. - Мягкий, нарочито сладкий голос Короля-Чародея проникал в сознание хранителя деревни, вынуждая того относиться к словам куда более лояльно.
- Свою полезность может доказать тот, кто имеет силы держать оружие в руках. - Собрался с силами воин. - Сразись с нашим лучшим защитником и тогда мы решим - готов ты или нет. - Встретив недоуменный взгляд чёрного мага, он засмеялся. - Ты не сможешь его победить, но опытный воин решит - полезен ли ты нам.
- Хорошо. Я согласен. Каким оружием мы будем драться?
- Копья - оружие нашей деревни. Только настоящий мужчина и воин достоит держать его в руках. - Гордо выдохнул охранник, выпучивая глаза от важности сказанного. Выглядело забавно, но при этом довольно опасно.
“Он его держит как опытные копейщики Рохана. Очередной доказательство, что эволюция бесполезна в рамках умения человека развиваться. Можно быть опытным воином, но жить в грязи. Можно быть богатым, но при этом тупым, словно горный великан. Если это только охранник, то лучший воин деревни будет проблемой.” - Несмотря на слова, Король-Чародей внешне был спокоен, словно глыба льда. Никто не догадается о истинных мыслях повелителя Железной Короны.
Они зашли на территорию деревни, где была небольшая ледяная площадка арены. На новичка смотрели все, кто не был занят делами. Взгляды были далеко не теплыми, даже злыми.
“Наверняка конкуренция за еду огромная. Боятся очередного нахлебника.” - Мгновенно расшифровал невысказанное послание ангмарец. - “Ничего, я ещё дам вам хлебнуть чужой крови.”
- Ты будешь драться своим копьём? - Презрительный взгляд охранника. - Или нам дать своё?
- Я буду сражаться своим, воин. - Ганс невинно улыбнувшись, выдал самый страшно-презрительный взгляд, на который только был способен повелитель Ангмара. Вышло убедительно и тот струхнул, отвернувшись.
Через пару минут они дошли. Охранник ушёл за тем, кто будет сражаться на этой арене, оставляя Короля-Чародея наедине с тишиной, давая время на подготовку.
- Кха. - “Я привык к мечу, но копьё мой единственный друг на протяжении вот как уже месяца. Некая привычка уже сложилась. Это никогда не сравнится с опытом и талантом, но всё же.” - Вереница мыслей была прервана восторженными голосами и снисходительным смехом. Повернув голову на источник звука, он удивлённо хмыкнул.
Со стороны главного здания к нему шёл худощавый юноша небольших лет, держащий тонкое копьё необычной формы. Голубые глаза смотрели на мир вокруг с лёгкой насмешкой, упиваясь своим превосходством.
- Вот оно как. - Задумчиво выдал чёрный маг, наблюдая такую несправедливость. - Чтобы стать воином я потратил сотни лет, а этот ребёнок обучился владению копья за пару лет. - Вытащив копьё из ремня, Король-Чародей начал разминать руки. - Ну держись, сопляк.