— Договорись! Клянусь, я верну деньги и пайцзу!
— Денег будет вполне достаточно. А эту безделушку лэр Мердок давно сам хотел вам подарить, но его забавляли те танцы, что вы устраивали, чтобы её заполучить.
— Ах, старый негодяй! Ну, ничего… Припрятаны у меня несколько бутылок его любимого рома. Строго между нами — жуткая гадость! Даже после одной бутылки голова утром просто раскалывается с дикой силой. Ну, да ладно. Ты-то чего хотел?
— Лэр Фливери, а не поможете ли вы мне продать несколько наборов, состоящих из таких вот монет? Я слышал, что в наборе они стоят больше, чем поодиночке.
— Несколько наборов… — мотнул головой декан факультета артефакторики так, словно ему воротник вдруг стал узок и натёр шею, — Ну, да. Всего лишь несколько наборов… И почему это я не удивлён…
Глава 4
Из чего обычно состоит набор юного артефактора?
Не поверите. Из зубила, напильника, горелки, молотка с небольшой наковальней, грубого подобия плоскогубцев и штихеля, по своему качеству прилично уступающему обломанному посредине надфилю с треугольным сечением. Попутно нам был предложен деревянный ящичек со всяким железным хламом, на первый взгляд не имеющим никакого отношения к инструментам.
На своё первое практическое занятие по артефакторике я попал по протекции лэра Фливери.
Как первоклассники, которых надо с ноля обучать буквам и цифрам, будущие артефакторы начинают своё практическое обучение с работ по металлу.
Сегодня задание самое простое — изготовить себе на указательный палец колечко из олова. Каждому студенту выдан пятисантиметровый обрубок оловянного прута и предоставлена полная свобода действий.
Мне такой подход к обучению нравится. Смотрю, как парни и девушки пялят глаза на примитивный инструментарий и радуюсь. После того, как их преподаватели хорошенько приложат фейсом об тейбл, они хоть профильные предметы будут нормально воспринимать.
Признаться, необычность поставленной задачи вызвала у меня затруднения и заставила задуматься. Как-то не довелось мне ни в той ни в этой жизни заниматься ни кузнечным делом, ни изготовлением ювелирных изделий. Разве что паяльник умею в руках держать и то, на уровне дилетанта. Решив, что подсказка наверняка должна быть, я подтянул поближе деревянный ящик и начал рассматривать его содержимое. Обрезки железных и медных прутов, несколько коротких толстостенных трубок, предположительно из бронзы, банка с песком, подобие миниатюрной сковороды с боковым желобком, куски проволоки, гнутые гвозди и прочий хлам, беспорядочно лежащий на самом дне.
Сковырнув с края сковородки металлическую окалину я легко согнул её пальцами.
Это олово.
Кто-то до меня его уже плавил на этой штуке. Опять же, недаром кусочки канифоли лежат около вытяжного шкафа. Сообразив, с чего начинать, я перебрал трубки, засовывая в них палец. Одна подошла идеально. Плотнячком села. Она и послужила основой для формования в песке нужного контура будущего кольца.
Плавка олова, добавка канифоли, заливка в форму, минут пятнадцать — двадцать работы напильником, и вот в руках у меня вполне приличное колечко с буковками ЛР по внутреннему ободу. Их я уже от нечего делать выгравировал штихелем, чтобы время потянуть. Работу я первым закончил, а у половины студентов ещё конь не валялся.
— Ларри Ронси, подойдите ко мне, — услышал я голос преподавателя, заметившего, что я гуано пинаю и пялюсь по сторонам.
Как по мне — он типичный трудовик из средней школы. Один из тех невозмутимых, побитых жизнью мужиков. В них нет тщеславия, им чужд карьеризм, они не верят, что их ученики когда-то станут выдающимися мастерами, но эти люди всё равно учат молодёжь работать. Руками и головой. Удивительный оптимизм сеятелей, разбрасывающих зёрна на асфальт.
В несколько движений приведя своё рабочее место в первозданное состояние, я поднимаюсь и иду показывать работу.
— Отлично, — покрутил колечко преподаватель, — Наденьте на палец. Не болтается?
— Никак нет, лэр, — протянул я руку, чтобы он убедился.
— Я не лэр, — поправил меня местный трудовик, — Замечательная работа. Пожалуй, я добавлю вам пять баллов к рейтингу.
О как! Да, я знал, что рейтинг зависит от успехов в учёбе. Но обычно баллы начисляли кулуарно. По итогам контрольных, курсовых и экзаменов и вдали от студентов. А тут — на тебе! Прямо в лоб! Неожиданно…
— Можно вопрос? — с трудом удержался я, чтобы не добавить уже привычное «лэр».