Так что порыскаем по лесам и долам, пособираем образцы растений, ягод и грибов.
— Ларри, почему меня ни в одну поисковую команду не взяли! — отвлекла меня Эмгана от наблюдения за окрестностями шестого форта.
Мысленно сплюнув и дав команду Вихрю продолжить наблюдение самостоятельно, я открыл глаза и посмотрел на разгневанную старосту.
— Эмга, прости, но я даже на этот выход тебя брать не хотел, — пожал я плечами, — Просто забыл об этом тебе сказать, и уже перед самым выходом заметил тебя в снаряге и решил не обламывать. Опять же, неужели ты считаешь, что сможешь найти что-нибудь такое, что егеря пропустят?
— Чтобы ты знал, я экзамен нашей травнице на «отлично» сдала и полтора года к ней на факультатив без единого пропуска ходила! Да я…
— Всё понял, — остановил я поток слов от разгневанной старосты сразу двумя поднятыми перед собой ладонями, — Дай мне пару минут.
Раз Эмга жаждет подвигов, она их получит. Ага, а вот и Балич.
— Найдёшь пару егерей, чтобы с Эмганой вокруг форта побродили? Недалеко, метров на двести — триста, не больше.
Если что, с Баличем мы как-то само собой не так давно на «ты» перешли. Началось это на небольшой дружеской пьянке вместе с наставниками, а потом закрепилось.
— Нет проблем. Сейчас сделаем. Куда им подойти?
— К лестнице, — махнул я рукой в нужную сторону.
— Так. Дальше трёхсот метров от стен не отходить. Времени на всё про всё полчаса. Девушку охранять и по сторонам смотреть, вдруг сами что интересное заметите. Увидите или услышите хлопок заклинания — все бегом к стенам, ни секунды не раздумывая. Маги Земли вам лесенку организуют, — подмигнул я егерям, когда Эмгана отвернулась.
А то, пусть девушка почувствует серьёзность своего первого, почти самостоятельного поиска в Зоне.
Вскоре поисковые отряды начали возвращаться. Находки были, но пока непонятные. Кто необычный мох притащил, кто цветы, а отряд Федра ещё и грибы новые нашёл.
Последней вернулась группа с донельзя чумазой Эмганой. В земле она была вымазана по локти, мордашка тоже чистотой не блистала, да и её колени были в грязи. Невзирая на свой внешний вид, староста светилась победной улыбкой.
— Эмгана, что-то нашла? — не стал я разочаровывать девушку, явно желающую при всех огласить свой успех.
— Вот! — вытащила она из рюкзачка какую-то грязную то ли луковицу, то ли светло — жёлтую репку, весьма небольших размеров, — И таких у меня восемь!
Хм, наше всеобщее молчание сказало ей больше, чем иные вопросы.
— Легендарный Корень Жизни! Старые трактаты приписывают ему разные свойства, — чуть сбавила староста тон, — Начиная от омоложения и заканчивая всеобщим глубоким оздоровлением организма на долгий период. А над землёй эти луковицы выглядят вот так, — вытащила она невзрачный букетик с едва заметными голубенькими цветами, — Насколько я знаю, последний раз Корень Жизни находили лет пятьдесят назад.
— Так и у нас такие цветочки есть, — тут же откликнулся один из егерей, из другого отряда, — Могу найти среди образцов, которые приказано было собирать.
— Вместе с корнями принесли? — тут же развернулась к нему Эмгана, сделав стойку, словно охотничья собака.
— Про корни нам никто не говорил, — почесал егерь коротко подстриженную бороду.
— Их там много было? — требовательно спросила староста.
— Да я не особо присматривался, но вроде бы были, — пожал тот в ответ плечами.
— Ларри, ты можешь изменить время выхода? — развернулась ко мне Эмгана.
— Чисто теоретически, могу дать ещё чуть меньше часа, но сразу же после второго форта я вас покину. За наблюдение с воздуха будут отвечать Элементали Федра и наставников.
Так-то я планировал уйти телепортом с погранзаставы, чтобы вовремя успеть в Белговорт, но раз такое дело, могу и со второго форта прыгнуть.
— Мы справимся, — за всех троих ответил лэр Мердок, на что Федр лишь кивнул.
— Эмгана, а оно точно того стоит? — спросил я у старосты.
— Даже за небольшой корешок нам заплатят не меньше пары тысяч золотых. А за такой, тысячи три, а то и четыре дадут, — ещё раз показала она нам свою слегка продолговатую репку.
— Тогда собираем три отряда. Эмга, выдай в каждый по цветку для образца, и берите с собой магов Земли. Они вам эти корешки за секунды выкопают, — отдал я команду, с намёком кивнув Баличу.
Буквально через пару минут на стенах форта остался только я с наставниками. Хитромудрый Балич не включил лэров ни в один из отрядов.
— Ларри, ты веришь в этот Корень Жизни? — подошёл ко мне Мердок.
— Пока не готов ответить честно, так как ничего про него не знаю. Это Эмгана у нас конченная заучка, и как оказалось, повёрнутая на травах, а мои интересы в учёбе в другую сторону ушли.
— То есть, ты считаешь, что задержка окупиться? Ты можешь опоздать и отряд не будет сформирован вовремя.
— Конечно. Даже ради любопытства у нас, как минимум, все Академии себе по паре образцов этого Корня закупят, да и аристократия от них не отстанет. А уж если у кого-то из них с омоложением получится, то всё. Нам лучше и желать нечего. Считайте, что мы золотую жилу нашли.
— Согласен, — согласно кивнул головой лэр Трикси, — Аристократки ради такого никаких денег не пожалеют. Да что там аристократки, даже я бы многое отдал, чтобы стать моложе хотя бы лет на пять.
Мне пришлось дважды запускать в воздух заклинания.
Сначала это был Огнешар, который разорвался метрах в ста над нами, а потом и вовсе Оглушалка.
Золотую лихорадку не в книгах придумали. Люди сами по себе азартны. А когда на кону стоят большие деньги, ранее никогда ими невиданные, то они способны на необычайные трудовые подвиги.
В итоге у нас набралось тридцать шесть Корней Жизни, и это кроме тех восьми, которые ранее добыла Эмгана.
Догадываетесь, кому теперь голову ломать над вопросом — как не обидеть и отметить счастливых добытчиков, кому повезло найти нужное, и как дать всем понять, что мы отряд, то есть — единый коллектив, но так, чтобы обиды у них не осталось. Это я к тому, что один из отрядов всего лишь пять корешков принёс, и далеко не лучших. В суммарном зачёте выиграл отряд Эмганы, а вот в качественном — Федра. Там у него имелась парочка таких монстров… И один из них был очень похож на трёхногого человечка. Большенького. Раза в три покрупней на вид, чем та репка, которую показывала Эмга.
Зная скрупулёзность старосты, я на неё и возложил обязанность запротоколировать, кто именно и что нашёл, и в каком он отряде. О чём и объявил во время передышки на втором форте перед тем, как запустить Вихря, чтобы лишний раз убедиться в том, что путь до погранзаставы безопасен.
И лишь отследив, что отряд добежал до первого форта, я ушёл телепортом домой.
В Белговорт мне пришлось мчаться верхом. Иначе никак не успевал. С собой взял лишь одного охранника.
Как ни крути, а такой способ передвижения получается гораздо быстрей, особенно в условиях горного серпантина, а потом и города.
В результате успел в самый последний момент, заходя в зал джайя чуть ли не на последнем бое часов на городской ратуше.
— Приветствую вас всех, лэры. Сейчас я вам раздам опросные листы, которые вы должны честно заполнить. Результаты тех, кого я выберу, будут проверены, а все остальные анкеты я сожгу прямо у вас на глазах, чтобы вы не думали, что я собираюсь их использовать в каких-то своих целях, — заявил я, зайдя в зал и занимая своё место за столом не невысоком подиуме. — Заодно рад вам сообщить, что уже на сегодняшний день наш отряд уничтожил больше тысячи Тварей. Сегодня я всего лишь набираю магов для замены тех студентов, которые, после вашего прибытия отправятся в Академию Белговорт, чтобы продолжить учёбу или отправиться в армию.
Магов в зале не так много. Не больше сорока — сорока пяти. И вовсе не факт, что даже половина из них мне подойдёт, исходя из уровней и вида магии.