И если герцога вполне устроил набор когтей и зубов от ранее неизведанных Тварей, кстати, вполне пригодный, как заготовки для очень серьёзных амулетов, попади они в руки опытному артефактору, то его жена и дочь пришли в восторг от наборов из Флоксов и ягод, наперебой читая сопровождающие их инструкции по применению.
— Разглаживает морщины, больше, чем на месяц! Не верю! — воскликнула жена герцога, прочитав лишь первую строчку.
— Делает кожу ровной и полупрозрачной, словно у дорогого фарфора, — мечтательно процитировала её дочь, на этом и остановившись.
— Дальше, читайте дальше! — жадно потребовала пышнотелая блонда.
— Дальше не буду, вы не поверите, — с громким стуком захлопнула дочь герцога крышку своей шкатулки.
— Милочка, ну давайте хоть немного подождём, — слащаво протянула супруга герцога, — Вовсе ни к чему мужчинам знать все наши секреты. Всё равно они все скоро в курительный салон уйдут, и мы уж тогда поговорим уже по-свойски. Нас любят такими, какие мы есть, а как это достигается, мужчин никогда не интересует. Уж вы мне поверьте.
И действительно, не прошло и получаса, как мужчин пригласили в курительный салон.
Это условность.
Курить там не обязательно, зато всегда вдоволь найдётся, что выпить и чем закусить.
На самом деле, мужчины здесь обираются, чтобы поговорить вдали от женских ушей.
Да, не всегда о делах, но тем не менее…
Мужики, болтать-то болтали, но время от времени с весьма нездоровым любопытством поглядывали в мою сторону.
— Ларри, если ты ещё не понял, то мы все ещё ждём твоих рассказов про Проклятые Земли, — с намёком произнёс герцог.
— А что с ними не так? Земли, как земли. Правда Твари там серьёзные бегают. Нам сейчас любой бы из них хватило, чтобы она за минуту тут ничего, кроме мясного фарша с кровью не оставила, а так, ничего страшного там нет, — спокойно сказал я в ответ, старательно дегустируя на редкость достойное вино, и смакуя изысканные сырные закуски.
Ещё бы я вино не дегустировал. Я же должен ориентироваться на лучшие вина в Империи. Зря что ли виноградники покупал.
— То есть, там всё так просто? — не выдержал один из гостей герцога.
— Конечно. Если сильно повезёт, то любой из вас может на пару километров зайти и никого не встретить.
— И вам постоянно везло?
— Не всегда. Иначе как бы мы убили почти три тысячи Тварей, — вздохнул я в ответ, так как собирался не разговаривать, а нацелился на фантастически вкусные маленькие бутерброды с пластиками тонко нарезанной копчённой рыбы, по вкусу очень напоминающей севрюгу из моего мира.
— Но мы все настаиваем!
— Тогда слушайте, — волевым решением забрал я себе графин с понравившимся мне вином, и целое блюдо восхитительных рыбных бутербродов.
— Дело было так… — начал я обычную охотничью историю, готовясь от души привирать, как это и положено.
Глава 2
Глава 2
Сколько себя помнил нынешний отставник Славян Митроха, он всегда был беден.
Вспоминалось детство в семье, где привычно недоедали, живя впроголодь.
Учёба в Академии по специальности артефактор.
Он и тогда уже экономил, отсылая часть своей скудной стипендии своей матери.
Но у Славяна всегда была мечта — однажды он выдумает и изобретёт что-то такое, что разом вырвет его из плена бедности, граничащей с нищетой.
Славян не был диванным мечтателем. Отслужив, он много работал, экспериментировал, и не огорчался, если его начинала преследовать целая цепь неудач. Он всегда пытался понять, что им было сделано неправильно. Собственно, на эти эксперименты и уходили почти все те деньги, которые он сейчас получал, перебиваясь после отставки случайными заработками.
Иногда ему помогал приятель. У Базиля Блауда, бастарда довольно влиятельного Рода и его недавнего соратника по армии, была интересная способность — он умел находить причины неудач, почти всегда попадая своими советами точно в цель.
Вот и на этот раз, когда они просидели пару часу в недорогой джайя, умеренно потребляя сидр под хрустящие куриные крылышки, которые здесь стоили сущую ерунду, Базиль наконец-то задумался.
Да, он выслушивал почти целый час стенания своего друга — артефактора, но никак не мог вычленить главное — основную причину его неудачи. А тут вдруг озарило!
Основа! Вот отчего у Славяна ничего не выходило. Нельзя навешивать серьёзные задачи на слабенькие структуры их исполнения.
Да, когда они треснут или взорвутся, то могут серьёзно поранить самого артефактора, как это уже раза четыре случалось со Славяном.