– Он из охлоса. Его семья не владеет землей. Седжанус не стал бы с ним пить.
– Но ведь твоя семья из патрициев? И вы с Арисом дружите?
– Да.
– К несчастью, арка в воротах прекрасно усилила твои слова. Я решил проявить великодушие и сделал вид, что ничего не слышал.
– Да, ваше величество.
– Я разговаривал с Телеусом, верно? Он подозвал тебя к нам. Мы как могли старались загладить неловкость. Помнишь? Мы обсуждали, следует ли мне тренироваться с гвардейцами.
– Да, ваше величество.
– И ты… – подтолкнул Эвгенидес.
– Ударил вас, ваше величество, – вздохнул Костис.
Он подтащил короля к себе и с размаху заехал кулаком в испуганное лицо. Король упал на сухую землю тренировочной площадки и остался кататься в пыли, вопя, ругаясь и пачкая тонкую белую рубашку.
– Почему?
– Не знаю.
– Как это можно – не знать, почему ты ударил человека?
Костис покачал головой.
– Наверно, дело в каких-нибудь моих словах. Да?
– Не знаю.
Неправда. Он знал. Король выражал сочувствие Телеусу – мол, его гвардейцы ни на что не годны, так как не смогли предотвратить похищение собственной королевы.
– Нельзя не признать, Костис, что я и впрямь утащил ее прямо у вас из-под носа.
– Дело не в ваших словах. В-ваше величество, как всегда, совершенно правы, – пролепетал Костис, задыхаясь от ненависти к нему.
– Тогда в чем же? – не унимался король. – Скажи мне, Костис, в чем?
Костис сам не понимал, как у него повернулся язык сказать следующую фразу. Наверно, дело было в том, что он уже смирился с гибелью и не хотел умирать с ложью на устах.
– В том, что вы не похожи на короля.
На лице короля отразилось изумление.
Костис продолжал, все сильнее распаляясь:
– Седжанус называет вас идиотом, и он прав. Вы даже понятия не имеете, как должен выглядеть король, и уж тем более – как он должен себя вести. Вы ходите не как король, стоите не по-королевски, даже на троне сидите как… как подмастерье в трактире.
– И что?
– И то…
– Ты перепутал меня с одним из своих родичей?
Костис ринулся дальше:
– А то, что Телеус говорил чистую правду. Нечего вам тренироваться с гвардейцами. Тренируйтесь лучше с никчемными придворными аристократами или вызовите эддисский гарнизон, и пусть они вас учат сколько хотят.
– Во дворце нет ни одного эддисского солдата, – напомнил король.
– Они стоят в получасе отсюда, в порту Тегмиса. Рассыпаны по всей стране, как гнойники. Можете послать за ними. А мы – гвардейцы королевы, и оставьте нас в покое. Телеус прав. Нечего вам…
Потрясенный собственными словами, Костис протянул руку к чаше, чтобы отпить еще глоток, и удивленно умолк. Чаша была пуста. Он покрутил ее в пальцах и задумался. Сколько раз король ее наполнял? «Ты сегодня поел?» – спросил король и послал за едой, которую так и не принесли и, ясное дело, принесут нескоро. Сколько чаш неразбавленного вина он уже осушил? Достаточно, чтобы суставы обмякли, а голова пошла кругом. И развязался язык. Он поднял глаза и поймал мягкий, вопросительный взгляд короля.
А ведь он не идиот, что бы там ни говорил Седжанус. Он хитрый мерзавец.
– Кто внушил тебе эти мысли? – тихо спросил король.
– Никто, – огрызнулся Костис.
– Телеус? – подсказал король. – Скажи, что Телеус, и будешь помилован.
– Нет! – заорал Костис. Вскочил на ноги, стиснул кулаки. Сам не заметил, как выронил чашу, она упала на пол и разбилась. Лицо пылало от ярости и от вина. В этот миг раздвинулась штора на двери.
Вошла королева.
Костис ахнул, словно из него вышибли дух. Он и не слышал, как она прибыла. Посмотрел на Эвгенидеса – тот все так же сидел на табуретке. Громкие крики Костиса не отвлекли короля. Он наверняка слышал шаги в коридоре. Потому и говорил тихо, чтобы те, кто приближался, не услышали его. Зато Костиса наверняка все прекрасно слышали. Слышали, как он кричит на короля. Как бьет посуду. А теперь увидели, как он с угрожающим видом стоит над королем.
Костис судорожно вздохнул. Ему хотелось прибить короля. Хотелось плакать. Он рухнул на колени перед королевой и опустил голову чуть ли не к полу, спрятал лицо в руках, все еще сжатых в кулаки, сгорая от ярости и горького, горького стыда.
Глава вторая
Над головой Костиса раздался голос королевы: