– Достаточно, – Шелли и Дайя сразу же прыснули в сторону, едва услышав мой голос.
И в тот же миг мы с Самайном ударили по каменной кладке. Долгое мгновение казалось, что древние кирпичи смогут выдержать наш натиск, но нет. Сотни маленьких вибраций нарушили их плотность, и в итоге мы просто вбили несколько тонн гранита, или из чего тут все сделано, в огромный холл первого этажа. Двум десяткам безумных духов Жизни неслабо досталось от этого цунами, и мы, воспользовавшись их замешательством, поспешили проскользнуть внутрь башни.
Что ж, как минимум теперь нас никто не сможет заметить, просто выглянув в окно. Осталась сущая мелочь – поколотить эту светлую банду, узнать, где здесь тюрьма, а еще… Тут мои мысли оборвало тихое покашливание, и я увидел, как из теней у дальней стены выходит парочка старых знакомых.
– Удивительно, Лаура оказалась права, когда заявила, что весь этот шум-гам просто для отвлечения внимания, – Коракс, старший воин левого крыла клана ворона, один из помощников моего лейтенанта, Кери-Дона, уверенно встал за спинами своих светлых собратьев и скрестил руки на груди.
Его спутница с высоким клювом и плавными аристократическими манерами молча расположилась рядом. Лаура. Явный второй номер и при этом смогла так легко меня просчитать… Мне совсем не понравилась эта мысль, когда неожиданно пришло осознание. Она «вторая» не только для Коракса, но и для другого черного ворона.
– Значит, вы не предали Кери-Дона, и он предупредил вас, что я могу прийти, – я задумчиво смотрел на эту пару, упомянув того единственного, кто вполне мог бы предсказать, что я его не брошу, и прикидывая, могут ли они мне пригодиться. Вернее, точно могут! Но будет ли это стоить тех неприятностей, что неизбежно придут за компанию?
– Он говорил, что ты догадаешься, – ответила Лаура.
– Что ж, – сказал я, – тогда не будем терять время. Веди меня к нему.
– Нет, – девушка-ворон резко покачала головой. – Ты еще не мой командир, а Кери-Дон отдал другой приказ.
Она больше ничего не сказала, но я и так все понял. Еще во время нашей прошлой встречи мой лейтенант намекнул о прохождении испытания башни для того, чтобы обрести настоящий контроль над ее силой. Я изучил все, что было доступно в мирах демиурга по этой теме, вот только создавалось ощущение, будто кто-то словно специально все подчистил.
Подчистил и не хотел, чтобы кто-то из богов снова прошел этот путь. А Кери-Дон, наоборот, был готов поставить на кон свою свободу, чтобы я хотя бы всего лишь попытался.
Глава 4. Испытание духов
– И? – я склонил голову набок. Судя по тому, что даже безумные вороны Жизни замерли, что-то интересное ожидало меня прямо здесь и сейчас. – Вы же подготовили испытание, я правильно понимаю? Так чего мы ждем?
Я бросил тяжелый взгляд на Коракса. Именно этот ворон в тот раз сказал, что мне нужно пройти своего рода экзамен, а потом добиться того, чтобы башня признала меня.
– Мы не ожидали, что ты придешь так быстро, да еще и заставишь всех старших убежать к соседям, – заговорила Лаура. – Но мы готовы!
Она резко тряхнула головой. Очень решительно, как будто именно ей предстояло сделать что-то важное. Интересно.
– Испытание состоит из двух этапов, – Коракс, словно дождавшись подтверждения от своей спутницы, сразу подхватил. – Первый – «Цена врага», когда среди толпы нападающих на тебя воинов тебе нужно будет вычислить того, кто на самом деле хочет тебя убить. Второй – «Цена друга». Здесь уже, наоборот, нужно будет защитить указанного смертного от проявлений силы башни.
– Значит, все эти вороны Жизни, да и вы двое – это часть первого испытания, – я по-новому взглянул на парочку помощников Кери-Дона и отобранных ими безумных духов.
– Да, сто тридцать один враг, как и положено по традиции, – Коракс отступил на шаг назад, призвал черные, как смоль, крылья и резко ими хлопнул.
В тот же миг в потолке открылись тайные лазы, через которые вниз посыпались новые противники. Пара секунд, и их число оказалось доведено до такого важного для духов набора цифр. Один, три, один…
– Да начнется испытание «Цена врага»! Докажи свое право повелевать левым крылом ворона! – Коракс снова хлопнул крыльями, безумные духи тут же взревели и двинулись в мою сторону. Впрочем, пока не спеша сокращать дистанцию, а словно примериваясь к первому удару.