- Вообще-то я трачу свое желание на спасение вашего мира, - холодно парировал Джарет.
- Ты своих драгоценных драконов спасаешь! - Инна нервно огляделась. - Откуда нам знать, о чем вы на самом деле договорились?
- Поздновато спохватилась, милая, - усмехнулась Тирра. - Раньше нужно было об этом думать.
- А может и не поздно, - не унималась Инна. - Ты как-то связан с драконами, Джарет. Уж не твое ли появление спровоцировало их пробуждение? Может нам нужно начать с тебя, чтобы решить эту проблему?!
Вокруг волшебницы внезапно взлетели языки огня и тут же снова скрылись под землей.
- Я действительно связан с драконами, - улыбнулся ей Джарет. - Рискнешь еще раз мне угрожать?
- Прекратите, - Скай повелительно поднял руку. - Джарет, ты можешь сделать так, чтобы я сам услышал их?
- Не уверен, но можно попробовать, - он протянул руку. Маг воздуха не колеблясь сжал его ладонь.
«О, у нас новый гость, - на этот раз Джарет не испытал никаких неприятных ощущений. Но рука Ская задрожала. Его слов Джарет не слышал, должно быть драконы напрямую улавливали мысли мага воздуха. - Любопытное проклятие ты носишь. Вы, люди, удивительно изобретательны в усложнении жизни друг другу... Да, именно так... Нет, отчего же, вы не обязательно умрете. Вас может спасти то, на что не способны драконы... Ты быстро соображаешь... Мы готовы тебе поверить».
Джарет успел поддержать Ская, когда тот пошатнулся.
- Мы принимаем их условия, - глава Совета выпрямился, отстранив Джарета.
- Но, Скай, мы погибнем!
- Не обязательно, - маг воздуха спокойно выдержал яростный взгляд сестры. - Однако мы наверняка погибнем, если попытаемся их убить. Их сила уже сейчас больше нашей. А потом они разорят Город. Нам нужно встать по одному — на большие валуны. Я покажу каждому его место. Джарет, когда всё закончится, полагаю, ты знаешь, что делать?
- Разумеется, - уверенно ответил он, хотя всё еще мучился над услышанной загадкой. «Вас может спасти то, на что не способны драконы...» А ведь Скай догадался сразу. Что же это может быть?
Маги подчинились неохотно, неприязненно поглядывая на Джарета. Они встали, образовав ромб, по краям поляны.
«Ты тоже отойди подальше, - услышал Джарет голос дракона. В нем слышалось предвкушение. - Не хочешь потратить заодно и две оставшиеся песни? Возможно, больше тебе не доведется встретиться ни с кем из нас».
Джарет покачал головой.
«Подумай. Ты прячешь свои желания от самого себя. Но мы видим, как сильно ты хочешь вернуть свое королевство. Мы можем объяснить, что за тварь тебе противостоит и как ее победить».
«Я справлюсь сам».
Снова послышался смех.
«Ты посмел назвать себя учеником дракона, Джарет. Но разве это правда? Дей не закончил начатое. Хочешь, мы довершим твое... обучение?»
В этом предложении уже таилась угроза. Джарету нравилось думать, что старый дракон учил его, а не просто использовал, как объект для опытов. Но сейчас за свои слова придется отвечать.
«Хочу», - это прозвучало вызовом.
Он стал гораздо старше. Выдержит.
«Тогда пой, Джарет».
Скай последним занял свое место, указанное драконами. Теоретически стихийные маги способны восстановиться даже после полной потери сил. Хотя ни один из его коллег, насколько было известно Скаю, ни разу не отдавал свою силу драконам. За сестру он был спокоен. Они с Тиррой восстановятся быстро. Эйден... У него тоже был шанс, хоть и небольшой. А вот сам глава Совета никаких иллюзий в отношении себя не испытывал. Его ждет смерть. Что ж, пусть будет так. Он отвечает за этот мир.
Скай отыскал глазами Джарета. Тот сидел на поваленном дереве на самом краю поляны. Надо было взять с Инны слово... Скай попытался дотянуться до сестры, и тут началось. Он еще успел увидеть, как взорвалась земля, и начали подниматься в воздух драконы. «Они прекрасны, - подумал Скай. - Джарет был прав. Джарет...» А потом он приказал себе не отвлекаться ни на что. Он должен был продержаться как можно дольше.
Эшли не находил себе места. Он то бродил по гостиной, перебрасывая кристалл с руки на руку, то присаживался на диван, но через минуту снова вскакивал. Смотреть в сферу пока не было смысла. Маги еще были в пути.
Лайонел привык действовать. Ожидание изматывало. Тем более, что он даже не был уверен, сможет ли помочь. От мысли, что эта четверка странных, но по-своему симпатичных магов не вернется, Эшли становилось тоскливо. А тут еще, как назло, вспомнился проведенный с Эйденом день.
Окраины Города были забиты всевозможными повозками и телегами приехавших на ярмарку. Приходилось протискиваться между ними, чтобы попасть на постоялые дворы. Что именно они ищут, маг огня объяснил своему спутнику по дороге.
- Сможешь уловить такой запах? - Эйден протянул Лайонелу маленький пустой флакон. - Не вытаскивай пробку полностью, а то совсем выветрится!
Слабый аромат был приторно-сладковатый. Эшли брезгливо поморщился.
- Что это?
- «Дурь». Очень опасное снадобье. Городская стража никак не может понять, кто ее привозит и откуда. Вот и попросили нас помочь.
- Наркотик?
- Если бы. Любовное зелье. Одна капля, и ты становишься куклой. Запрещено по всему миру.
Эшли опасливо покосился на своего спутника. Флакон тот спрятал во внутренний карман куртки.
- Как оно действует?
- Я же сказал — лишает воли. Подчиняет целиком и полностью, - Эйден толкнул дверь в очередной трактир. - Тирре вчера почудилось что-то похожее в этом районе. Пара постоялых дворов у нас с прошлого года под подозрением.
Эшли усмехнулся. Похоже, его хотят использовать как ищейку. Впрочем, он был не против помочь.
Хозяева постоялых дворов при виде мага огня проявляли удивительную понятливость и готовность к сотрудничеству. Но как Лайонел не принюхивался, ни намека на приторный запах не уловил.
- Передохнем, - в шестом трактире Эйден решительно занял один из столиков в глубине полутемного зала. - Ты что будешь?
- Пиво здесь есть? - Эшли с повышенным интересом оглядывал разношерстную публику. Столик был на двоих. Колено Эйдена коснулось его. Отодвигаться было некуда.
- Должно быть, - огненный маг сделал заказ подбежавшему хозяину. - А мне - «Золотой лес». Кстати, очень советую. Как по мне, так лучше пива.
- Это коктейль? Какое-то эльфийское название, - Лайонел попробовал мгновенно принесенное пиво. Вкус был отменный.
Перед Эйденом официант поставил что-то золотистое в высоком бокале.
- Почему эльфийское? - маг удивленно приподнял бровь. - У них на островах и леса-то толком нет.
- Эльфы, которых я знаю, живут в лесах, - пояснил вампир. - Точнее, в рощах.
- Джарет не похож на жителя леса, - Эйден пристально смотрел на Лайонела. В полумраке в глазах у него были заметны крохотные красные искорки. - Ах да, вы же с ним из разных миров.
- К тому же он не чистокровный эльф, - Эшли любил пить пиво не спеша, но сейчас ему хотелось прервать их тет-а-тет как можно скорее. - Еще много постоялых дворов обходить?
- Семь или восемь. Успеем задолго до вечера, - Эйден щелкнул пальцами, подзывая официанта. - Повторить!
Лайонел внутренне застонал. Не то чтобы ему совсем не нравился Эйден. У мастера вампиров за его долгую жизнь случались любовники. Но, во-первых, это были люди или вампиры, а не маги. Тем более огненной стихии. А во-вторых, он привык играть активную роль.
Эйден честно пытался следовать совету Инны и не торопить события. Но огненная натура не позволяла долго сдерживаться.
- Вы с ним поссорились? - прямо спросил он, плотнее прижимая колено к ноге Эшли.
- С чего ты так решил? - Лайонел отхлебнул ставшее вдруг совершенно безвкусным пиво.
- На завтрак пришли порознь, - улыбнулся Эйден. - Скай был счастлив. У него с твоим другом, оказывается, вкусы совпадают, заметил?
Эшли очень хотелось завопить: «Джарет мне не друг!» Но пришлось, скрипнув зубами, сдержаться. Эйден воспринял мрачное молчание вампира по-своему и погрустнел.