Глаза лорда еще больше потемнели.
- Вижу, что слухи о вас не были преувеличены, - он тоже откинулся на спинку стула. - Прошу прощения за эту проверку. Давайте поговорим откровенно, Джарет. Вы здесь недавно. Нюансы отношений между местными магами вам не ведомы. Коротко говоря, в этом мире есть те, кто считает, что Совет не должен состоять исключительно из стихийных магов. Вы очень сильный волшебник, Джарет. При желании вы могли бы стать полноправным членом Совета.
Предложение не была неожиданным. Джарет уже ждал, что его попытаются купить.
- Заманчиво, но я собираюсь вернуться домой по истечении этого месяца.
- Жаль, - лорд Морт скользнул взглядом по броши. - В таком случае, этот подарок не связан с далеко идущими намерениями?
- А ваш — связан? - понимающе усмехнулся Джарет. - Вынужден вас разочаровать, милорд, вы не первый в очереди.
- Что вы имеете в виду? - Морт подался вперед.
- Сын сэра Натаниэля проявил к предмету вашего интереса весьма недвусмысленные чувства, - с удовольствием просветил его Джарет. - Не удивлюсь, если он именно сейчас делает ему предложение.
Лорд Морт несколько минут сосредоточенно размышлял.
- Его имя, кажется, Роланд? Но он же совсем ребенок. Двадцать лет, если не ошибаюсь. Не думаю, что это чем-то мне помешает. Вот вы, Джарет, могли бы стать проблемой.
- Так вы хотите устранить или покорить главу Совета? - уточнил Джарет.
- Такой вопрос выдает серьезную заинтересованность, - улыбнулся демон.
- Допустим, я могу вам помочь. Что вы можете мне предложить?
- А что вас может заинтересовать?
Джарет быстро прикинул, что мог этот лорд о нем разузнать. Разведка у демонов похоже поставлена великолепно.
- Я действительно не намерен здесь оставаться, - Джарет налил себе еще вина. - Совет гарантировал мне возвращение. Но я не прощаю обиды. Кое-кто из магов Совета посмел воздействовать на меня. Впрочем, нюансы вас не касаются. Если мы договоримся, Скай должен остаться в живых. И я заберу его с собой.
Демон явно улавливал эмоции. Джарет позволил всему темному в себе подняться на поверхность. Обида, ревность, злость... Морт чуть ли не облизнулся от удовольствия.
- Не вы первый попадаете под очарование этих синих глаз. Но Скай — редкостный недотрога. Что ж, нас вполне устроит его удаление из игры.
- Но ведь следующая смена Совета — тоже стихийные маги?
- О, мы готовы подождать еще пять лет, - отмахнулся демон. - Зато потом настанет наша очередь. К тому же, если трое из четырех погибнут, будет даже лучше. Мы займем дом, и я лично переправлю вас, куда скажете, Джарет. А потом мы уступим очередь законной смене. Думаю, при ваших способностях не составит труда не просто справиться со стихийными магами, но и опорочить их? Драконье зрение, верно? Изумительно, никогда такого не встречал! И еще. Надеюсь, когда вам надоест Скай, вы его не отпустите?
- Разумеется, - Джарет встал. - Возможно, вам не известно, но Скай сейчас почти без сил. Драконы взяли с магов большой выкуп. И это не улучшило атмосферу дома.
- Да, я слышал, - демон с сожалением посмотрел на Джарета. - Может, все-таки останетесь у нас? Нет? Очень-очень жаль. Ну, в таком случае, я найду вас через неделю. Уточним все детали наших совместных действий. Подумайте, возможно, мы сможем предложить вам еще что-то, кроме возвращения домой.
- Возможно, - Джарет позволил себе еще одну вспышку определенных эмоций и вышел.
Порой весьма полезно производить впечатление коварного негодяя. Разумеется, демон может устроить за ним слежку. Придется эту неделю играть придуманную спонтанно роль как можно лучше. Зато потом можно будет рассчитывать на по-настоящему большую благодарность Совета.
На ступенях крыльца дома Джарет разминулся с незнакомым юношей. Проводил его неприязненным взглядом. Роланд был красив, и выглядел значительно старше своих двадцати лет. Правильные черты лица, каштановые локоны до плеч, стройная, но не хрупкая фигура. А еще он выглядел возмутительно счастливым, даже что-то насвистывал.
Джарет вошел в тихий ночной дом и двинулся по коридору прямо к комнате Ская. Глава Совета не спал, из-под двери просачивался луч света. Джарет коротко постучал.
- Входи, - дверь приоткрылась.
Скай сидел за столом и что-то писал. На нем была нарядная шелковая рубашка в тон глазам и серые бархатные бриджи. Джарет почувствовал укол ревности. Скай поднял глаза от бумаги и быстро улыбнулся.
- Надумал?
- Пока нет, - Джарет сел на кровать. - Просвети меня насчет демонов.
- Это практический интерес? - взгляд Ская стал острым.
- Да.
- Демоны обитают на севере материка и на некоторых островах. У них сильная магия, и они наши давние враги. Но до открытой войны дело не доходит с тех пор, как мой отец организовал стихийных магов, и они их победили сто лет назад. Одного короля у демонов нет, есть высшие лорды, их около тридцати. Кто именно тебя интересует?
- Лорд Морт.
- Он в Городе?
- Подожди, сначала я хочу узнать, кто это.
- Редкостная сволочь, - Скай передернул плечами. - Среди высших демонов — один из самых сильных. Спит и видит, как бы вышибить стихийных магов из Совета и пролезть в Дом самому. Последнее время, впрочем, ничем себя не проявлял. Джарет, это очень серьезно, если он появился в Городе.
Джарет встал, подошел к Скаю и присел возле него. Внимательно посмотрел снизу вверх в синие глаза.
- Сегодня я узнал, что демоны ведут сложную игру. Цель — уничтожить вашу четверку. Это они разбудили драконов.
- Ах вот оно что... - Скай покивал. - А мы-то гадали, какой катаклизм их поднял! С кем из демонов ты общался?
- С самим Мортом. А вот то, что я скажу дальше, не должны знать никто, кроме нас с тобой.
- Почему?
- Потому что твои друзья слишком импульсивные. Они не сумеют долго обманывать. А игра предстоит непростая. Дай слово, что они ничего не узнают, пока я не решу, что уже пора.
Скай отвел глаза, несколько секунд молчал, что-то обдумывая.
- Хорошо, обещаю, но только при условии, что ты расскажешь всё. Морт попытался тебя купить?
- И он считает, что это ему удалось, - Джарет рассказал о встрече с демоном. - Не покидай дом. Тебя очень легко убить.
- Да, ты прав, - Скай тяжело вздохнул. - От меня сейчас толку мало.
- Наоборот, - Джарет ободряюще улыбнулся. - Тебе отводится ключевая роль в моем плане.
- Хочешь использовать меня как наживку? - Скай неожиданно весело рассмеялся. - Не возражаю. По крайней мере... - он не договорил и нахмурился. - Подожди, я не понял, а что ты потребовал за свои услуги?
- Возвращение домой и тебя, - Джарет с удовольствием наблюдал, как приливает кровь к бледным щекам Ская.
- О... - Скай нервно сплел пальцы. - И как мы будем действовать дальше?
- Для начала будет не лишним пустить слух, что в доме разлад. Только очень аккуратно. Они наверняка постараются получить информацию от Роланда.
Скай поморщился.
- Я не люблю так манипулировать людьми.
- Придется, - жестко ответил Джарет и встал. Отколол от ворота брошь и положил ее на колени Скаю. - Это тебе.
- Спасибо, - растерянно прошептал глава Совета. Джарет усмехнулся и вышел.
Скай бережно взял подарок, вдохнул пряный, терпкий аромат. Подошел к зеркалу, приколол украшение на ворот рубашки, как было у Джарета. Несколько секунд вглядывался в свое отражение. Интересно, что видит Джарет? Скай застонал и уткнулся лбом в холодное стекло. Он уже четыре года как перестал себя жалеть, смирившись с судьбой. Ну почему под самый конец вдруг появился тот, ради которого хочется жить?
Где духу набраться, чтоб страх победить,
Рвануться, прижаться, руками обвить?
Действительно, где? Нет, нужно отвлечься, дописать завещание, обдумать, что можно сделать в этой ситуации с демонами... Скай просидел за столом глубоко за полночь. Аромат каменного цветка мешал сосредоточиться. В конце-концов он отколол брошь и положил ее в шкатулку. Только закончив с завещанием, снова достал украшение. Почему-то цветок придавал ему смелости.