- Доброе утро, - Селина села как обычно за столик у двери, обвела всех доброжелательным взглядом и принялась за еду.
Эйден переглянулся с Лайонелом и облегченно вздохнул. Похоже, никаких кардинальных изменений в распорядке дома не намечалось. А у Джарета настроение испортилось до полной потери аппетита. В поведении Селины не было ничего наигранного. Трансформация завершилась, и ни малейших следов тревожной мечтательности не осталось в синих глазах. Возникал вопрос, остался ли он в ее сердце?
- Жду всех в зале.
Ни разу еще эти обычные слова главы Совета не вызывали такой мгновенной реакции. Маги вскочили одновременно. Лайонел, с интересом наблюдавший за происходящим, отстал от них и негромко произнес, обращаясь к кусающему губы Джарету:
- Впечатляющий метаморфоз. Ты такого не ожидал?
Джарет дернул плечом.
- Посмотрим еще...
В зале Селина села на свое место и сдержанно улыбнулась.
- Поскольку все в курсе произошедшего, не считаю нужным задерживаться на прошлом. Давайте сразу перейдем к настоящему и будущему. Официально — для всех горожан, в том числе для властей Города — я болею. Так серьезно, что не могу выходить из дома. Для меня этот сезон будет последним. В следующий раз кольцо перейдет к Инне.
Лайонел с удивлением посмотрел на Эйдена. Селина перехватила его взгляд.
- Огненный маг не может быть главой Совета, - пояснила она вампиру. - Эйден, я знаю, что ты собирался уйти, но я прошу тебя вернуться после отдыха еще на один сезон. Двое новичков в Совете — это было бы слишком много.
Эйден вздохнул.
- Хорошо, - он кивнул Инне, - Можешь на меня рассчитывать.
Она улыбнулась с благодарностью.
- В остальном, работаем как обычно. Сегодня всем придется дежурить. Передали, что многочисленная стая гарпий движется в опасной близости от предместий. Лайонел, ты умеешь стрелять из арбалета?
- Да.
- Прекрасно, выбери себе любой в оружейной. Вы работает с Джаретом в ближайших окрестностях. Остальные — как обычно. Берите все три ковра и не забывайте зеркальца. Всем удачи.
Обитателям дома очень повезло, что именно Джарет с Эшли повстречали гарпий. Выплеснув все свое раздражение на летающих бестий, Джарет вернулся в Город уже в более вменяемом состоянии. Вампир, вынужденный терпеть его весь день, тоже оторвался на гарпиях. Вместо того, чтобы использовать арбалет, он взлетел в самую гущу стаи. Так что рубашка и колет на нем висели клочьями.
Вернулись они первыми, и Лайонел поспешил к себе — переодеться, пока не увидел Эйден. Джарет направился прямо в зал. Селина что-то изучала в зеркале, но тут же его отключила.
- Не повезло? - сочувственно спросила она.
- Гарпиям? Безусловно, - Джарет обошел стол и присел на ручку ее кресла. - Нам нужно обсудить дальнейшие действия. Полагаю, демоны на днях себя проявят.
- Давай после ужина, - Селина аккуратно встала, умудрившись не задеть его даже рукавом.
Джарету очень хотелось ее обнять. Но поведение Селины сбивало с толку. Не умолять же, уподобившись Эйдену? В результате они разошлись — она пошла в столовую, а он — к себе, принять ванну и переодеться. Подумав, выбрал тот костюм, что надевал в первый день в доме. В столовой за его столик неожиданно подсели Инна с Тиррой.
- Спасибо, - маг воды сжала руку Джарета. - Если будет нужно, ты можешь рассчитывать на мою помощь.
- Присоединяюсь. И прости за то, что мы делали, - Тирра улыбнулась, но глаза ее смотрели серьезно.
Джарет слегка кивнул. Прекрасно, поддержка двоих ему уже обеспечена. Но почему-то радости это не доставило.
- Я запомню.
«Встретимся после ужина» можно было понять двояко. Джарет решил подождать у себя. Через полчаса не выдержал и пошел к Селине, но встретил ее в коридоре. Неприятно царапнуло, что она никак не прореагировала не его наряд.
- Если мы и дальше будем так договариваться, то демонам можно записывать победу заранее, - Джарет пропустил главу Совета в дверь своей комнаты и решительно запер ее. - Слушай и запоминай.
Селина выслушала его с напряженным вниманием, ни разу не пытаясь прервать. Потом минуту молчала.
- Это очень рискованно, - наконец сказала она. - И почему ты не доверяешь Эйдену?
- Он не в состоянии долго играть роль, - Джарет поморщился. - И остальные тоже не идеальные актеры. А на Эшли можно положиться.
- Но ты же хотел использовать как приманку меня?
- У тебя сила теперь будет расти. Думаешь, они не почуют это?
Селина прошлась по комнате, присела на край столика, озабоченно разминая пальцы.
- Мне не нравится, что ты слишком много взял на себя. Если что-то пойдет не так, мы не успеем прийти к тебе на помощь.
- Иначе их не обмануть. Эшли кое-что рассказал мне о прошлой войне с демонами. Он ведь был здесь сразу после нее. Они — серьезные противники. И учли прежние ошибки. Им важно не просто уничтожить вас физически. Они хотят вас скомпрометировать. Именно на этом мы и сыграем. Но это только черновик. Когда я снова встречусь с демонами, мы его доработаем окончательно.
Селина невесело улыбнулась.
- Если всё получится, это станет достойным завершением моей карьеры.
- Главное, что не жизни, - со значением добавил Джарет.
Она внимательно посмотрела на него и слегка нахмурилась.
- Тот дракон — это был Дей?
- Да.
- А где находится лабиринт с Шаб-Ниггуратом?
Джарет удивился, но тут же понял, откуда ей известно имя Твари.
- В Подземелье - моем родном мире. Но давай мы сначала решим проблему с демонами, хорошо? Древний бог вполне может подождать еще пару недель.
- Если мы все уцелеем, то поможем тебе изгнать его, - Селина встала. - Ты ведь ради этого всё затеял?
Джарет склонил голову набок.
- Тебе не откажешь в проницательности.
- Но мы бы помогли тебе и без этой авантюры с демонами, - добавила Селина. - Пока не поздно, давай ограничимся облавой? У нас хватит сил схватить их.
- И что вы им предъявите? Намерение — не поступок. А я здесь чужой. Мне даже твои друзья не доверяют.
- И правильно, между прочим, делают, - она решительно прошла к двери и дернула ее. - Открой!
- Ты так и будешь делать вид, что ничего не было? - Джарет быстро шагнул за спину Селины и обхватил ее, прижав руки к телу. Он отдавал себе отчет, что его действия дом может воспринять, как угрозу главе Совета. Но решил рискнуть.
- Останься, - Джарет склонился к ее уху, - Лина, ты же любишь меня.
- Тебя любил Скай, - Селина не вырывалась. Но ее слова подействовали на него сильнее удара. Джарет отступил, а она посмотрела на него печально и спокойно.
- Я не люблю тебя, Джарет. Вчера ты дал мне очень много, но я не хочу только забирать. А дать я тебе ничего не могу.
- Нет, - Джарет упрямо отказывался верить в произошедшее. - Такого просто не может быть! У тебя шок, но это пройдет. Я люблю тебя! Ты же знаешь, что это правда, иначе я бы не смог справиться с проклятьем!
Селина вздохнула.
- Вероятно, в проклятье было заложено что-то еще. Я помню свою прежнюю жизнь как-то отстраненно, без эмоций. А для тебя я сейчас хуже вампира, не в обиду Эшли будь сказано. Ты же понимаешь.
Он понимал. Из-за этой особенности стихийных магов обычные волшебники предпочитали не заводить с ними любовных отношений. Селина вполне способна была выпить сейчас его силу.
- Ничего, скоро ты снова станешь королем гоблинов и забудешь меня, - мягко добавила она. - А что касается предвидения... Если Шаб-Ниггурата изгоним мы, а не Дей, возможно, дракон и вовсе не прилетит?
- Возможно, - согласился Джарет. Голос его был ровным и холодным. Он щелкнул замком. - Спокойной ночи.