- Предлагаете компромисс? - демон снова сел на скамью. - Извольте, пусть будет так. Вернемся к нашему плану. Если делать ставку на скорость, всё следует завершить следующей ночью. Успеем?
- Вполне, - самоуверенно ответил Джарет. - Я открою вашей команде дом, а потом передам кольцо лично вам в зале Совета.
- Не обижайтесь, но я предпочел бы сначала получить кольцо, а уж потом входить в дом, - твердо возразил демон.
В этом была главная сложность плана Джарета. Но он с показным равнодушием пожал плечами.
- Разумеется, вы вправе мне не доверять. Получите кольцо у входа.
Эти слова решили дело. Они обсудили каждый шаг, просчитали ближайшие сутки буквально по часам и расстались, довольные друг другом.
Селина тоже не могла уснуть в эту ночь. Инна с Тиррой, заглянувшие к ней, обнаружили главу Совета в слезах.
- Малыш, не плачь! Тебе трудно, я понимаю, - Инна обняла сестру и принялась утешать, как бывало в детстве. - Но всё наладится.
- А если нет? - Селина высвободилась. - Если я никогда не смогу больше любить? Во мне пустота, понимаешь? Я не хочу так жить!
- Селина, послушай меня, - с другой стороны к ней на кровать подсела Тирра. - В медицине я разбираюсь гораздо лучше тебя. Это защитная реакция после сильнейшего стресса. Так и должно быть. Но со временем чувства вернутся. Ты уже более эмоциональна сейчас, чем была утром. А ведь это лишь первый день. Инна права, вот увидишь, через неделю всё наладится. Подождет твой Джарет, никуда не денется, если действительно любит.
- Ой, девочки! - встрепенулась Инна, - А что с Эйденом будем делать? Он ведь собрался к Эшли уходить.
- А Лайонел согласен? - отвлеклась от своих переживаний Селина.
- Ден уверен, что да.
- Странно, - Селина прикусила губу. - Похоже, имеет место недопонимание вопроса.
- Вот именно, - вздохнула Тирра. - Сказать им? Или подождем до последнего?
- Подождем, - решила Селина. - Новой истерики со стороны Эйдена нам не нужно. Да и Лайонела лучше не нервировать.
- Почему? - тут же насторожилась Тирра.
- Я вам потом объясню, - увернулась от ответа Селина. - Поздно уже. Давайте спать.
Тирра не стала настаивать. Когда они ушли, Селина забралась на подоконник и села, обняв колени. Ночь была ясная. Она долго смотрела на звезды, потом заметила темную тень, скользнувшую ко входу в дом. Джарет? Да, он. Тоже не спит. Селина вздохнула. Это было очень странно — помнить свою любовь, но не испытывать ее. А что если со временем она полюбит не его, а кого-то другого? В дверь постучали. Да что же это такое! Как ему еще объяснять?!
- Джарет, я же...
- Игра началась, - негромко произнес он, прервав ее гневную фразу.
Селина посторонилась, впуская его в комнату. Джарет скинул плащ и сел в кресло. Быстро и четко рассказал о своей встрече с демоном, опустив лишь его замыслы в отношении самой Селины.
- Но так получается еще рискованнее! - глава Совета села на кровать и сжала пальцами виски. - Ты уверен, что Лайонел согласится?
- Почему бы и нет? Боли он не боится. Я видел, как быстро он регенерирует. Меня больше беспокоит, чтобы он не воскрес раньше времени.
- О боги... - Селина выпрямилась. - Умеешь ты переворачивать весь мир вокруг себя. Удивительно, как только Дей не убил тебя давным-давно.
- Он тоже удивлялся, - Джарет усмехнулся и зевнул. - Начинаем с раннего утра. Хоть я и ненавижу рано вставать.
Он выразительно посмотрел на кровать. Селина — не менее выразительно — на дверь. Джарет дернул бровью, но молча вышел. Селина защелкнула замок, забралась под одеяло и призвала сон. Джарету сонные волны дома не давались так легко. Он промучился с час, пока не сумел усыпить себя. И тут же оказался в королевском замке Лабиринта. На троне сидела Сара - в черном блестящем платье, с тяжелой рогатой подвеской на груди. По всему залу клубились гоблины. Рядом с троном стояли Хоггл и Дидимус и почему-то плакали. Джарет всмотрелся в королеву Лабиринта. Зеленые глаза Сары были тусклыми и безжизненными. Волны свистящего шепота накатывали на зал, грозя утопить всех, кто в нем собрался. «Я скоро вернусь, - пообещал Джарет, - Я освобожу вас, продержитесь еще немного». Сара вдруг подняла голову. Ее взгляд ожил, заметался по залу, словно она услышала его.
«Джарет?»
Шепот усилился, Тварь забеспокоилась в своем болоте. Джарет рванулся прочь, выдираясь из сна. За окном уже серели утренние сумерки. Отдохнул называется. Джарет со стоном поднялся и побрел в ванную. Через полчаса он вышел в коридор уже полностью собранный и предвкушающий предстоящую игру.
Утренний совет начался с того, что Селина откомандировала Эйдена за город, где случился какой-то конфликт между местным и заезжим баньши. Не слушая возражений, глава Совета вручила Эйдену ковер-самолет и чуть ли не силой выпихнула из дома.
- А может, лучше мне слетать? - предложила Инна, справедливо опасаясь, что магу огня не хватит дипломатического такта для решения такого сложного вопроса ко всеобщему удовлетворению. - Или Джарету? К нему баньши благоволят.
- Нет, вы все нужны мне в Городе, - Селина выглянула в окно, убедилась, что Эйден отбыл, и вернулась за стол. - Джарет, тебе слово.
«Слово» растянулось на час. Рассказ о заговоре демонов вызвал такую бурю негодования у Инны и Тирры, что Селине даже пришлось повысить голос, призывая их к порядку. Эшли слушал молча, но взгляд его, направленный на Джарета, становился всё более острым. Уяснив, как именно предполагается заманить в ловушку демонов, Инна возмутилась до глубины души.
- Кем ты нас выставляешь?! А если что-то не сработает? Если мы действительно окажемся опороченными во веки веков?!
- Не боишься, что Эйден тебе потом выскажет пару теплых заклинаний? - прищурилась Тирра. - Я уж не говорю, что так подставлять Лайонела — это просто подло с твоей стороны! Вы же друзья!
- Мы не друзья, - вампир по прежнему не сводил глаз с Джарета. - Но я согласен рискнуть. План неплохой, хотя я бы перехватил эту банду уже у входа. Зачем впускать их в дом?
- Они не дураки, - возразил Джарет. - Никаких улик против них нет. И не будет, пока они сами открыто не заявят о своих намерениях. К тому же хотелось бы узнать, кто в Городе им служит. Надеюсь, у них не половина стражи на содержании.
- Думаю, что это сам командор, - усмехнулся Эшли.
- Этого не может быть! - решительно возразила Селина. - Они с отцом были друзьями.
Вампир пожал плечами.
- Увидим.
- Но ты действительно не умрешь? - тревожно уточнила Тирра.
- Нет, если приму предварительно кое-какие меры предосторожности. Но вы уж, пожалуйста, поскорее объясните всё Эйдену, а то он таких дел натворить может.
- Он в любом случае обидится, - вздохнула Инна.
- Пусть на себя обижается, - фыркнул Джарет. - За то, что до сих пор не научился управлять своими эмоциями.
- Это ты еще лорда Джулиана не видел, - улыбнулась Селина. - По сравнению с ним Эйден — блистательный образец сдержанности. Ладно, подведем итоги. План Джарета принят. Все поняли свои роли?
- Предлагаю кое-что добавить, - Инна встала. - Лайонел, пошли, разомнемся в тренировочном зале. Это добавит правдоподобия всей легенде. Если бы я хотела тебя убить, непременно бы сначала прощупала, насколько ты хорошо владеешь оружием. К тому же, Эйден первым делом проверит шпагу. Клинок помнит, кто его держал в руках последний раз.
- Хорошо, идите, - согласилась Селина. - Лайонел, тебе нужно что-то особенное для подготовки?
- Нет, - вампир учтиво пропустил Инну вперед себя и вышел из зала.
- Джарет, ты уверен, что выдержишь? - заметно было, что этот вопрос сильно беспокоит Тирру. - Это ведь демоны. Если они заметят подвох, то порвут тебя на части раньше, чем мы успеем их уничтожить.
- Меня не просто убить, - улыбнулся ей Джарет. - К тому же речь идет о считанных минутах. Выдержу, не переживай.