— Травить тебя я не собираюсь, — Эстелла предпочла чай. — И продавать твою голову тоже. Я и без того достаточно богата. Расскажи, что с тобой приключилось.
Джарет медленно прожевал конфету, глотнул еще кофе.
— Мне пришлось бороться с очень сильным магическим существом. К сожалению, уничтожить его не удалось. В результате я потерял и свои владения и титул.
— Не лучший мир для побега ты выбрал, — она не спеша пила чай, при этом поглаживая небольшой медальон, висящий на груди на цепочке. — Или выбирать не приходилось?
— Совершенно верно, — Джарет никак не мог понять, как относиться к волшебнице. С одной стороны, она не казалась очень опасной. С другой стороны, что-то в ней ему инстинктивно не нравилось.
Она покивала, оставила медальон в покое и взяла бисквит.
— Ты скрытен, Джарет, впрочем, это понятно. У тебя нет никаких оснований доверять мне. Допытываться подробностей не буду, мне они ни к чему. Но я хочу услышать твою версию событий, произошедших в трактире ночью.
Джарет рассказал все, как было. Определитель правды в медальоне волшебницы он почуял сразу. Подобные артефакты встречались и в родном мире Джарета. Впрочем, врать ему не было никакого резона. Леди Эстелла кивнула с довольным видом.
— Стало быть, с лордом Лайонелом ты встретился впервые. И какое у тебя впечатление?
— Не слишком приятное, — Джарет вспомнил оскаленные клыки. — Он действительно вампир?
— Более того, он мастер, — волшебница нервно передернула плечами. — Эта погань появилась у нас сто лет назад, когда королевский двор на свою беду начал войну с эльфами. Человеческая магия у нас, как ты, возможно, уже заметил, не слишком сильна. А в той войне погибли лучшие волшебники. Король готов был хоть демонов из ада вызвать, лишь бы справиться с твоими сородичами. Вот тогда-то и появился Лайонел Доминик Эшли со своей свитой. Обидно признавать, но именно уцелевшие маги призвали их в этот мир. Вампиры выиграли для нас войну, потому что магия эльфов на них не действовала. Остатки твоего народа были загнаны в резервации. А вампиры остались. Они покорить высший свет, им подражают, им почти поклоняются, особенно молодежь. Законов эти твари не нарушают, довольствуются добровольной донорской кровью или пьют свежую на скотобойнях.
— Но он и пиво пил, — напомнил Джаерт.
— Они спокойно употребляют человеческую пищу, — пояснила леди Эстелла. — Кровь вампирам требуется раз в неделю примерно.
— А что ему было нужно от меня? — Джарет выслушал экскурс в историю без особого интереса. Судьба местных эльфов его совершенно не волновала. В отличии от собственной.
— Следить за эльфами входит в его обязанности, как королевского советника, — пояснила волшебница. — А ты оказался неожиданным сюрпризом, и поэтому насторожил Эшли. И насторожил сильно, раз уж он лично с тобой встретился. И вот теперь мы подходим вплотную к главному вопросу, Джарет. Уверяю тебя, Лайонел не успокоится, пока тебя не отыщет.
— Ты хочешь, чтобы я его уничтожил? — прямо спросил Джарет. Происходящее наконец-то наполнилось смыслом.
— Верно, — спокойно ответила волшебница. — Ты из другого мира, твои способности сильно отличаются от возможностей местных эльфов. У тебя есть шанс.
— И что я получу за свою работу? — Джарет сел свободнее, закинув ногу на ногу.
— Я помогу тебе выбраться из этого мира. Переход потребует очень много энергии, но я готова заплатить такую цену за избавление от вампиров. Но учти, проход я смогу открыть только в определенный срок — раз в году, в среднюю ночь осеннего полнолуния. То есть, через два дня.
Джарет задумчиво кивнул. Ситуация была предельно ясна. Он словно вернулся в свою юность, когда ему приходилось работать волшебником по найму. Сейчас такая карьера уже не привлекала. Но альтернативы Джарет пока что не видел.
— Допустим, я соглашусь, — он налил себе еще кофе. — Но я не ориентируюсь в городе. У меня нет шансов выследить лорда Лайонела прежде, чем он обнаружит меня. А в его дом я едва ли проберусь незамеченным.
— Тебе не придется его искать, — леди Эстелла улыбнулась очень неприятной улыбкой. — Он придет сюда сам.
— У тебя к нему личные счеты?
— И личные тоже, — волшебница поджала губы и прищурилась, разом постарев лет на двадцать. — Он лишил меня ученицы. Девочке было всего шестнадцать лет. Следствие, конечно, вели, но Эшли выкрутился.
— У вас же есть амулеты правды.
— Его проверяли на пяти амулетах разом! — леди Эстелла хлопнула ладонью по столу так, что подскочила посуда. — Он полностью отрицал свою вину, и ему поверили! Но я знаю, что Лейла пропала из-за него! Если ты справишься с Лайонелом, я потрачу половину своей накопленной силы, но переправлю тебя в мир, где эльфы живут свободно.