К счастью, Зигмар извлек полезный урок из истории с Кругаром, Алойзисом и короной Мората и понимал теперь, что нет безгрешных людей, ведь только богам свойственно совершенство. С тех пор Эофорт тихонько удалился на задний план и довольствовался ролью наставника следующего поколения унберогенов.
Старик вздохнул, мысленно возвращаясь к стычке с Теоном. Юнец был груб и самонадеян, но все-таки Эофорту не следовало его бить. Ударив мальчика, он проиграл.
— Хоть я не воин, но я унбероген, — пробормотал он, улыбаясь тому, что у него снова улучшилось настроение, стоило только признать, что происхождение накладывает неизгладимый отпечаток даже на очень культурного и образованного человека. Собирая со стола книги и писчие принадлежности, он провел скрюченным пальцем по украшавшей край столешницы резьбе.
Мастер Холтвин слыл искусным умельцем. В Большой палате было много мебели, созданной его руками. Он делал удивительные вещи, которые пользовались спросом у многих правителей, например у графа Отвина и графа Адельхарда. У властелина ютонов Мария было несколько предметов мебели работы знаменитого мастера, в том числе кровать, каркас которой украшала прекрасная резьба, запечатлевшая подвиги графа во время сражения за гору Фаушлаг.
Эофорт вышел из класса и шагнул в напоенный теплым весенним солнцем мир. В этом году весна пришла рано, и фермы вокруг Рейкдорфа уже вовсю готовились к севу. Даже в сердце города вкусно пахло только что вспаханной землей, и этот запах напомнил Эофорту о том, что Империя сильна благодаря не только мечам, но и мирному труду землепашцев.
Он шел по улице среди потока юношей и девушек, которые, разинув рты, таращились на верховых рыцарей. Вот Теон, с отцом разговаривает. Интересно, расскажет ли он о наказании, полученном в классе. Вряд ли, решил Эофорт, ибо знал: отец и сын не были близки. Орвин — широкоплечий, могучий, с копной темных волос — типичный унбероген. Самоуверенность воина граничила с высокомерием, но, в отличие от сына, отец заслужил право расхаживать с важным видом.
Эофорт заметил Альвгейра, который ехал навстречу по мощеной улице, и помахал ему.
— С возвращением, Великий рыцарь Империи! — приветствовал он друга. — Я так понимаю, что поход удался? Вы победили орков?
Альвгейр поднял забрало шлема и нахмурился, услышав из уст Эофорта столь официальный титул. Именовали его по-разному, и «Великий рыцарь Империи» был самым последним из дарованных ему титулов. Еще его величали маршалом Рейка, но для Эофорта он всегда останется просто другом.
— Именно так, Верховный ученый Империи, — отплатил другу той же монетой Альвгейр. — Мы настигли их у Астофена и заманили в ловушку у реки.
— У Астофена? — Эофорт пошел рядом с Альвгейром, который подъехал к поилке, чтобы конь утолил жажду. — Странно, что зеленокожие вечно появляются именно у Астофена. Интересно, почему их привлекает именно этот город?
— Какая разница? Они приходят туда. Мы их убиваем.
— На следующий год снова придется ехать и убивать.
Альвгейр кивнул, посмотрел в направлении Большой палаты с развевающимся над ней флагом в северной части города и спросил:
— Есть новости от императора?
Уже прошло девять месяцев с тех пор, как Зигмар отправился на Север. Из города Ютонсрик он отплыл на судах флота графа Мария и повел воинов Империи за стылые моря, в земли, которые многие уже называли Норской. Теперь норсы узнают, каково нападать на его царство.
— А как же, — сказал Эофорт. — С Фаушлага Редван послал весть о том, что корабли Зигмара пристали к берегу в землях удозов, в местечке под названием Хаугрвик.
— Думаешь, они его нашли?
— Герреона? Сомневаюсь, — покачал головой Эофорт. — Мы бы услышали.
Альвгейр кивнул, ибо предполагал, каков будет ответ на его вопрос.
— Когда же Зигмар вернется в Рейкдорф?
— Наверное, скоро. Раз они закончили заморскую войну, значит, уже возвращаются домой.
— Хорошо, — кивнул Альвгейр. — Пора бы ему приехать. Какая же Империя без императора!
Альвгейр был прав. После великой победы над нор-сами князья вернулись в свои земли для того, чтобы перегруппироваться и укрепиться, но Зигмар не поехал в Рейкдорф, а собрал воинов и пошел войной на норсов. Теперь изгнанные племена северян не будут чувствовать себя в безопасности средь мерзлых земель, безнаказанно скрываясь за стылыми водами океана. Но без императора люди племени унберогенов стали беспокойны, попрятались за высокими стенами, ощетинились копьями. Теперь многие торговцы предпочитали наведаться на побережье, в Марбург или Ютонсрик, или шли на восток, в город Трех Холмов, или же на юг, в Сигурдхейм.