Вести в бой такое огромное войско людей — великая честь, только вот противостоит им скопище исчадий ада. Полчище зеленокожих на перевале Черного Огня было больше, но и его армия тоже. А этот противник может вставать из мертвых…
Уйма неуклюжих мертвяков впереди. Оборванная, шаркающая орда трупов в разных степенях разложения. Многие носили одежду воинов и крестьян Империи, и Зигмар держал себя в руках, чтобы гнев не подпитывал черную магию короны. Темные всадники ехали с каждого фланга вражеской армии, прожорливые стаи мертвых волков и омерзительных каннибалов рыскали вдоль берегов южного рукава Рейка. Под предводительством Гарра и самой Фрейи азоборны сошлись с нежитью. На головной колеснице Зигмар видел королеву-воительницу, Зигульф правил, а Фридлейфр выступал в качестве копьеносца. При виде скачущих в бой мальчиков у императора душа перевернулась, но ведь они уже прошли обряд посвящения в воины и, если выживут, еще не раз будут сражаться не на жизнь, а на смерть.
Вольфгарт скакал рядом с Зигмаром, выпрямившись в седле во весь рост и приветствуя Медбу взмахом руки. Колесница его жены мчалась рядом с королевской, и кроме самой воительницы там находились Ульрика и Кутвин. Каждый был вооружен луком и имел огромное количество стрел, освященных жрецами Таала.
Венильд ехал рядом с Вольфгартом и, не веря в свое счастье, крепко сжимал древко знамени Зигмара. Развевающийся боевой флаг с золотым легендарным зверем представлял все то, за что билась армия смертных, за что готова была умереть. Быть знаменосцем — великая честь, которой всегда удостаивался Пендраг, пока был жив. Зигмар думал, что теперь нести знамя в бой захочет Вольфгарт, но тот предпочел свой огромный меч. Зигмар понял друга и не возражал, а потому знаменосцем стал капитан Венильд. Вспоминая, как они впервые познакомились, Зигмар обрадовался, что флаг понесет тот, кого он знает лично.
Взглянув влево и вправо, Зигмар увидел своих земляков. Среди обученных воинов рассредоточилось большое количество фермеров и ремесленников — людей, которые до сего момента никогда не сражались. Хорошо, что они встали на защиту Рейкдорфа, но, когда дойдет до ближнего боя, на них положиться нельзя.
Перед сражением жрецы всех храмов благословили армию, но потом не ушли за городские стены, а взяли по тяжелому молоту, булаве или дубинке и присоединились к войску. За исключением жрецов Ульрика, священнослужители никогда еще не сражались вместе с войском, но Зигмар был счастлив заручиться поддержкой любого бога, который согласится им помочь в этот день.
Слева от Зигмара, вдалеке, вдоль северного рукава реки скакал отряд Красных косарей. Леодан вел своих воинов вперед, пытаясь обойти вражескую армию с фланга и найти достойное применение копьям и тяжелым мечам. Зигмар возглавлял один отряд Стражей Большой палаты, Альвгейр командовал другим. Оба располагались в самом центре армии, и Зигмар надеялся на их силу, скорость и отвагу.
Впереди среди тысяч неуклюжих трупов, призрачных выходцев с того света и рядов костлявых воинов возвышалась громадная, словно башня, фигура из непроницаемого мрака, вокруг которой мерцали дуги смертоносной энергии. Сейчас Зигмар видел Нагаша отчетливо — конечно же, благодаря короне, — видел вскипавшие в его груди невероятные и непостижимые силы. Нагаша поддерживала самая черная магия, благодаря которой он был бессмертен, непобедим и смертельно опасен.
Зигмар почувствовал на себе черный взор некроманта — пронзающий холод, который бы вмиг заморозил его сердце, если бы не надежная защита выкованных гномами доспехов. Как только ледяной взор узрел корону на лбу императора, мир потряс жуткий яростный рев, загремели страшные раскаты грома. Дождь полил как из ведра, небеса пронзили узоры молний.
— Похоже на то, что ты был прав, старина, — сказал Зигмар, размышляя над последними словами Эофорта.
Даже вооружившись таким знанием, Зигмар понимал, что ему представится только один шанс нанести смертельный удар. Он глубоко вздохнул и прошептал молитву Ульрику.
— Пора? — спросил Вольфгарт.
— Пора, — отвечал Зигмар. — Трубите в рог.
Был отдан приказ, и вдоль линии фронта унберогенов пронзительно затрубили рога. Сначала в центре, потом все дальше и дальше, все громче и громче. К ним присоединились трубы и барабаны, и не успело замереть первое эхо, как армия Императора двинулась вперед.