Гарр благодарно кивнул, но Медба уже не смотрела на него, а повернулась лицом к всадникам, которые с грохотом наскочили на окаймленные железом щиты. Теперь Кутвин сражался копьем, которое вырвал у мертвеца с практически переломанным позвоночником. Рядом с ним Фридлейфр воткнул копье в проржавевший грудной доспех мертвого рыцаря. Зигульф защищал брата с фланга тяжелым щитом.
Ульрика верной рукой спускала в мертвяков стрелы и метила в глазницы тех воинов, которые во время атаки лишились шлемов. Три мертвеца пробились через стену щитов, и Медба взяла меч двумя руками, готовая дать им отпор. С каждой секундой азоборнам становилось все труднее, ибо мудрено тягаться с противоестественной силой черных рыцарей. Один из них подъехал к воительнице с занесенным над головой кривым мечом.
Медба повернулась к мертвецу, ее меч жаждал разделаться с этим вражеским ратником. Она нырнула вперед, кувыркнулась и вскочила на ноги, когда клинок всадника просвистел у нее над головой. Воительница обрушила меч на задние ноги скакуна, рассекла кости и повергла черного воина наземь, тут же к нему устремились несколько азоборнов и принялись наносить удар за ударом, пока не разметали его кости. Еще один мертвец поскакал прямо к поверженной королеве Фрейе, спрыгнул с коня и бросился к ней: в пустых глазницах горела жажда убийства.
Медба поспешила на помощь, но прямо перед ней возник третий рыцарь. Конь его встал на дыбы и молотил передними ногами в воздухе. Одно копыто опустилось прямо на плечо Медбе, и она отлетела назад. Неудачно приземлившись, воительница рассекла руку собственным мечом. Из раны на клинок полилась кровь, и вдруг Медба почувствовала внезапный прилив сил и затопившей ее ярости.
Копыта коня опустились на землю, воительница перекатилась к нему и направила удар меча в сердце мертвого скакуна. Он рассыпался грудой костей. Железные пластины доспехов упали на землю, и перед Медбой очутился всадник рассыпавшегося коня.
Она отчаянно взмахнула мечом, но мертвец ударил ее ногой в живот, и она согнулась в три погибели. Всадник схватил ее, поднял с земли и стукнул прямо в лицо страшным шлемом. Медба почувствовала, как хрустнул нос и из него потекла кровь. Меч выпал у нее из рук.
От боли она вскрикнула, да еще вдобавок прочерченные когтями борозды на спине вдруг обожгло, словно огнем, а порез на руке начал пульсировать, будто его опустили в кипящую воду. Медба вгляделась в прорези шлема мертвого воина, в его глаза, и увидела в них бесконечное страдание души, прикованной к миру смертных черной магией. Хотя ничто не напоминало о человеке, коим некогда являлся этот воин, муки его были нестерпимы.
Враг замахнулся черным мечом, и взгляд Медбы сосредоточился на нем. Она представила себе, как он пробивает ее грудную клетку и на две части рассекает сердце… Ухмылка черепа сделалась шире. Но не успел мертвец нанести удар, как голова его отлетела, а тело рассыпалось. Медба осела на землю и отпрянула от останков, а над ней с вытянутой рукой возвышалась величественная воительница в блестящих бронзовых доспехах.
— Благодарю за то, что присмотрела за моим мечом, — сказала Фрейя, помогая Медбе подняться на ноги.
По бокам королевы стояли Ульрика и Кутвин, и дочь протянула матери копье.
— Моя королева, — ахнула Медба, — ты жива!
— Живей не бывает! — крикнула королева, развернулась и бросилась в бой.
Медба вместе с Зигульфом, Фридлейфром, Кутвином и Ульрикой присоединилась к стене щитов Гарра. Несмотря на то что руку и спину Медбы терзала боль, она сражалась как никогда и каждым ударом копья выбивала противника из седла. Вместе с Орлами королевы они стояли насмерть, словно легендарные герои древности, но даже с такой отвагой не могли удержать стену из щитов. Каждый миг воины гибли дюжинами, и кольцо мечей и копий таяло, подобно весеннему снегу.
Черный всадник смял воина слева от Медбы, и словно высеченный из базальта конь взвился на дыбы, когда с его спины спрыгнул могучий воин. Черный плащ крыльями взмахнул за спиной, и он приземлился среди азоборнов. Медбе довелось видеть его всего несколько раз, и, хотя он сильно изменился, все же сохранил черты Сигурда Бригундского.
Черные всадники устремились в пробитую вампиром брешь, буйствовали средь азоборнов и поражали их беспощадными ударами черных мечей. Сигурд бросил Гарра наземь и оторвал ему голову. Потом повернулся к королеве Фрейе и опрокинул ее наземь, красные глаза воплотившегося в чистое зло графа бригундов светились голодным огнем.