Вампир взглянул на черного Нагаша, который стоял с громадным мечом и с посохом из двух переплетенных змей. От посоха исходил черный свет, а древний меч светился синим огнем.
— Чего ждешь? — бросил Халед аль-Мунтазир. — Просто убей его, и дело с концом.
Но, несмотря на собственные слова, он понимал, что Нагаш не может убить Зигмара с помощью черной магии, пока на нем сияет корона. Ее невообразимая сила защищает от любого колдовства.
Халед аль-Мунтазир смотрел, как Нагаш поднял посох и вниз устремились разветвленные вспышки молний. Вокруг некроманта взметнулся вихрь черных энергий, и он стукнул посохом по земле. Халед аль-Мунтазир, чьи органы чувств ощущали поболее людских, видел, как из посоха энергия перетекает в холм и распространяется под землей, подобно корням ядовитого дерева.
— Так-то лучше, — молвил он.
Черные корни искали старинные захоронения, засыпанные известью давно позабытые общие могилы жертв чумы, а также места драк, убийств и злодеяний — к ним тянуло колдовство Нагаша, словно крысу к выгребной яме, и оно пронзало землю черной магией, оживляющей мертвецов.
И потревоженные мертвецы вставали из древних могил и выбирались в верхний мир.
Земля содрогнулась. Снизу послышались скрежет когтей и голодные стоны. Травы заколебались, и древние, давным-давно почившие мертвецы выбрались на поверхность. Давно лишившиеся плоти руки прорвались сквозь землю и помогли безмясым скелетам выбраться на землю. От южного рукава реки до ворот города образовалась громадная трещина, из которой выбрались и, пошатываясь, встали на ноги около тысячи или даже больше воинов тех незапамятных времен, когда у людей еще не было городов.
При виде новой напасти азоборны и жители Рейкдорфа бросились бежать, позабыв об организованном отступлении. Они спешили к воротам города, в ужасе оттого, что мертвяки их окружат и отрежут от дома. Даже Фрейя, в храбрости которой никто не сомневался, спасалась бегством вместе с сыновьями, Медбой, Ульрикой и Кутвином. Дэгал, движимый обретенным мужеством, сформировал из нескольких выживших Орлов королевы арьергард, и даже если кто-то подумал, что странно подчиняться приказам столь юного воина, то вслух никто ничего не сказал.
И в самом городе Рейкдорфе отверзлась земля, из-под нее, повинуясь колдовству Нагаша, тоже выбрались мертвяки. Он приказал им восстать из мертвых и идти убивать живых. Сотни мертвецов крались по улицам города в поисках теплокровных, торопились прикончить и пожрать живую плоть.
Альвгейр вместе с Теоном оказались в кольце врага. Их отступлению помешало появление нового полчища мертвяков. Они были безоружными, эти скелеты, но быстро похватали с земли оружие убитых унберогенов. Только что вставшие из могил мертвецы действовали беспорядочно, но они представляли собой изрядную силу благодаря своей численности.
Пока Гованнон, Бизен и гномы рубили несокрушимый скелет Крелла, на севере мертвецы тоже вылезли из могил. Несмотря на то что топоры гномов были острее любого оружия, сделанного руками человека, даже им было нелегко совладать с доспехами, выкованными в кузнях тех, кто молится кровавым богам Севера.
Армия смертных была окружена и обречена.
Зигмар зараз сокрушил два скелета — ратников в доспехах тысячелетней давности. Императора окружали сотни восставших из мертвых воинов, но все-таки унберогены продвигались вперед. Гхал-Мараз пылал серебристым светом, при каждом ударе с него сыпались мерцающие искры. От молота уже пали сотни мертвецов, но еще многие сотни ожидали своей участи.
Подле Зигмара смертоносными взмахами меча крушил врага Вольфгарт. Силы его убывали, каждый удар был слабее предыдущего. Гхал-Мараз делился с Зигмаром своей мощью, Вольфгарт же такого источника не имел. Венильд тяжело сгорбился в седле и сражался из последних сил, но знамя Зигмара все еще реяло над героическими воинами, которые шли за ним в бой.
Когда под лошадиными копытами хрустнули кости последних мертвяков, Зигмар Унберогенский с пятьюдесятью воинами выехал на пустой участок земли перед невысоким холмом, где их ожидал Нагаш. Основание возвышенности окружили могучие воины в тяжелых кольчугах из черного железа, вооруженные длинными алебардами с ледяными клинками. Над некромантом парил целый сонм духов, его окружала полная тьма. Зигмар не знал, как обстоят дела у остальной части его армии, но понимал, что должен прямо сейчас покончить с Нагашем, иначе к утру его войску придет конец.