— Хорошо еще, что ты без сознания, житель гор, — сказал Кутвин. — Не думаю, что ты бы пришел в восторг от моих действий.
Довольный тем, что гном не собирается умирать от переохлаждения, Кутвин быстро снял с ран повязку, наложил заживляющую припарку из валерианы и паучьего листа и перевязал пропитанными уксусом льняными полосами. Гном проворчал что-то на своем непонятном языке. Закончив перевязку, Кутвин привалился к стволу дерева и сделал несколько медленных глубоких вдохов. Больше он ничем не мог помочь гному, а до Рейкдорфа оставалось еще несколько дней пути.
Диплок или выживет, или умрет.
Приближалась ночь, и следовало подумать о прибежище. На соседнем дереве Кутвин заметил отметину и, следуя этим знакам, потащил гнома в глубь леса к укрытию, состоявшему из нависающей над землей скалы и поваленных деревьев. Внутри оказался очаг, предыдущий обитатель оставил даже хворост для костра и вязанку дров для следующего путешественника, который найдет здесь приют.
Кутвин признал стиль, в котором были сложены поленья для костра. Хотя ему не доводилось встречаться с этим человеком, он знал, что это охотник, который пользуется преимущественно правой рукой и немного хромает. Его следы — когда Кутвин мог их обнаружить, — всегда были глубже на обратном пути домой, значит, обычно он удачлив на охоте. Жил он в одном или двух днях пути отсюда, где-то среди высоких горных кряжей юго-востока.
Кутвин достал трутницу и без труда зажег огонь. Очаг охотник сложил на славу, и скоро небольшой костер обогрел пещеру. Уютно потрескивало пламя, Кутвин расслабился и закрыл глаза. Но спать было нельзя. Когда на страже стоять способен только один из двоих, лучше в ночное время бодрствовать.
Гриндан Диплок что-то проворчал во сне, и среди неразборчивого бормотания Кутвин уловил несколько слов на рейкском наречии, произнесенных с сильным акцентом.
Одно из них было «закопанный», а другое — «оргамн».
Попробуй, разберись. Может, эти гномы продавали музыкальные инструменты?
Выбросив из головы бессвязный бред раненого, Кутвин решил не теряя времени натянуть на лук новую тетиву.
Глава четвертая
Новые друзья и старые враги
Армия императора с победой вернулась в Рейкдорф. Среди дюжины верховых рыцарей ехал на черном жеребце Зигмар, а сзади шли вереницей две тысячи воинов. По возвращении войска из-за моря к нему примкнули жаждущие сражений деревенские юноши, а также воины из отдаленных земель, решившие служить под знаменем Империи.
Несмотря на то что Герреону удалось ускользнуть, изначально кампания планировалась для устрашения норсов, которым следовало дать знать, что в своем пустынном царстве снега и льда они не будут в безопасности. Эту задачу воины выполнили, а потому встретить их собрались тысячи жителей, которые, приветствуя победу, размахивали мечами и топорами.
Когда разнеслась весть о прибытии императора, с каждой башни полился колокольный звон, школьные классы опустели. Сначала приехал с войны Великий рыцарь Империи, теперь вернулся сам император. Воистину благословен город Рейкдорф! На улицах выстроились мужчины, женщины и дети, которые приветствовали славных воинов и поочередно выкрикивали имена Зигмара и Ульрика.
Вместе с императором прибыл Конн Карстен с сотней воинов-удозов — суровых мужей в длинных килтах и нагрудных доспехах из вареной кожи. Каждый нес на плече длинный палаш с плетеной рукояткой, за спиной — круглый, затянутый кожей щит. Шумные удозы держались весьма смело, казались абсолютно уверенными в себе и посмеивались над дисциплинированными унберогенами.
Зигмар ехал в выкованных гномами доспехах, серебряном шлеме и высоко держал Гхал-Мараз — символ свой власти. Молот говорил жителям Рейкдорфа о дружбе и верности между людьми и горным народом. Империя чуть не рухнула в Мидденхейме, и в тяжелые времена полезно было напомнить людям о всем хорошем, что у них есть. Прошло много лет с тех пор, когда в Рейкдорф наведывался король Курган, и Зигмару очень хотелось как-нибудь посетить горное царство брата-короля.
Вольфгарт в Рейкдорф не вернулся. Вместе с Зигмаром он доехал до замка тюрингского графа Отвина, откуда свернул на восток, в земли азоборнов. Его жена Медба и дочь Ульрика нынче жили в городе королевы Фрейи Азоборнской. Никто не называл Фрейю иначе, чем королева. Никто не осмеливался. Как и королю берсерков, этой союзнице Зигмара тоже оказалось тяжко расстаться с прежним титулом.