Силой светилась металлическая длань некроманта — вместилище энергий, втянутых в нее массовым истреблением целого города со всеми жителями. Когда Халед аль-Мунтазир шел по улицам, он смеялся, потому что чувствовал под ногами движение и знал, что это место уже являлось могилой.
В Империи было полно позабытых гробниц и курганов давно погибших воинов. Эта крепость — не исключение. Здесь люди жили на вершине горы трупов, захороненных тысячи лет назад, и даже не догадывались об этом.
Халед аль-Мунтазир закрыл глаза и послал чувства на поиски живого, которое могло спрятаться и избежать смерти. Он ничего не нашел и посмотрел в горящие изумрудным огнем глаза некроманта.
Вампир покачал головой, и тогда некромант поднял свою длань в небо.
Сверкающий столб зеленого света залил небеса мертвым сиянием и безудержной яркостью пронзил облака и противоестественную тьму. Тело Нагаша порождало огонь, искрящийся поток скользил по его невидимой плоти, наполнял череп некроманта, вливался в иссохшие кости, образовывал фантомные органы и через истлевшее тело втекал в тяжелые пластины доспехов. Подул черный ветер и разрушил серебристый свет, что заливал землю. Земля содрогнулась от неизмеримо мощных энергий, которые Нагаш посылал в самую глубину горы.
Блуждавшие в городе волки подняли морды и завыли. Тьма вдруг осветилась тысячами крохотных зеленых огоньков — это мертвецы Херстдунна пробуждались от вечного сна для службы в армии убийц. Когда мертвая плоть окровавленных мужчин, наполовину съеденных женщин и их убитых отпрысков воскресала, они вскрикивали.
Мертвые меноготы вставали на ноги и брали в руки мечи, которые лежали рядом с их зверски истерзанными трупами. Те, кому оружия не досталось, отрывали от своих бывших домов острые деревяшки вместо колов, хватали крюки, топоры и ножи мясников.
Повинуясь беззвучной команде, они все как один шли к северным вратам города, движимые единой грозной целью. Мертвецы вливались в ряды страшной многотысячной армии. Теперь по всей этой выродившейся державе будут вставать из сырой земли трупы, разбуженные от вечного сна самым могущественным некромантом — выходцем из пропащего царства Неехара.
Высоко над Нагашем в небо впитывались черные миазмы, образуя свод тяжелого угольно-черного облака, которое все время расширялось. Ночная тьма была ничем по сравнению с ним, ибо было оно совершеннейшей пустотой и забвением света, а не просто его отсутствием.
Грозный мрак расползался по небу, подобно лоснящемуся масляному пятну на воде, и, насмешкой над приближающимся восходом солнца и жизнью вообще, полз по направлению к линии горизонта.
В Империю пришла смерть.
Книга вторая
Средь костлявых воинов
У кого-то головы не хватало,
Но он ровно стоял безголовым,
Кто-то остался без рук,
Кто-то был проткнут насквозь.
Кто-то в доспехах восседал верхом на коне,
Кого-то сожрали твари.
Одни утонули, другие сгорели,
Кто-то свихнулся, а кто-то помер.
От скорби у милосердной Шалльи
Льются из глаз сверкающие слезы,
Оплакивает она долю людскую:
«О, горе мне!» — но не слышны ее стенания.
Глава седьмая
Вестники смерти
С океана дул холодный соленый ветер. Гудел колокол на высокой башне Приливов. Над доками кружили чайки. Граф Марий Ютонский на миг застыл, смакуя запахи своего города. Здесь, в отличие от многих городов Империи, не воняло экскрементами, отбросами и навозом. Ютонсрик благоухал богатством, преуспеванием и благополучием.
Дома в городе строили из дерева и камня, наиболее старые из них примостились на скалах и утесах удобной природной бухты, словно самой природой задуманной как порт. Над городом доминировал Наматир — темный скалистый мыс в форме листа, на котором стоял замок Мария. Светлая каменная крепость графа ютонов со стройными башнями и блестящими крышами представляла собой изысканное смешение мощи и изящества. Со стороны земли город защищали высокие каменные стены, капитально отремонтированные гномами-каменотесами, которых за баснословную плату наняли после осады Зигмара.