С колесниц летел непрекращающийся поток стрел. Глаз Ульрики был самый верный, она чаще других попадала в цель и уже подстрелила двух волков. Даже в пылу отчаянной гонки Медба гордилась дочерью.
Волки взвыли и приблизились к колесницам. Справа, впившись глазами в горло Медбы, размашисто скакал слюнявый зверь. Воительница сильно дернула вожжи, колесница закачалась, и вертящееся с большой скоростью колесо оторвалось от земли. Волк наскочил на это колесо, и его движущая сила увлекла хищника под колесницу. Зверь жалобно взвизгнул, кости его смяло, и угасла та сила, которая заставляла его двигаться.
Ульрика спустила стрелу в бегущего за колесницей волка и угодила прямо в глазницу страшилища, тело которого жутко скорчилось, — это угасли противоестественные энергии, связующие мертвое тело, и хищник беззвучно упал наземь. Остальные волки не обращали внимания на погибших братьев по стае, они продолжали гнать колесницы намеченным курсом. Медба заметила, что три волка окружили колесницу Осгуда, направляя ее к нагромождению камней.
— Вечно этот олух не может держать строй, — процедила воительница.
Звери слишком поздно заметили ее приближение, и колесница переехала бегущего последним волка. Второй волк отскочил в сторону, а третий был настолько увлечен погоней, что ни на что не обращал внимания.
— Осгуд! Резко прими вправо!
Перепуганный юноша мгновенно подчинился — благодаря тренировкам движения у него дошли до автоматизма. Две колесницы со стуком швырнуло друг о друга, раздавив волка меж деревянных бортов. Ульрика отчаянно закричала, когда ее подбросило от удара и почти вышибло из колесницы. Медба откинулась назад и поймала соскальзывающую с колесницы дочь за руку.
Ульрика тянулась свободной рукой, пытаясь схватиться за что-нибудь и забраться обратно на колесницу. Заметив внезапно обнаружившуюся добычу, разлагающийся хищник с призрачно светящимися глазами и проломленным черепом бросился к Ульрике, брызгая слюной и распространяя вокруг себя смрад могильного зловония. Вытянув когтистые лапы, он прыгнул к девочке.
И тут в бок ему вонзилось тяжелое копье, удар подкинул зверя в воздух. Наконечник крутанулся в теле, и волк упал на землю, кости его рассыпались, а превратившуюся в прах шкуру ветер разметал по воздуху. Дэгал приготовился нанести копьем еще один удар — за колесницей Медбы гнался еще один волк. Наконечник вонзился прямо в череп, зверь взвыл и тут же умер.
Медба втащила Ульрику на колесницу, радуясь тому, что хотя бы для одного ученика ее уроки не прошли даром. Она хлестнула коней и приблизилась к колеснице Осгуда, и при этом следила, чтобы Дэгал не отставал.
Осталось восемь волков. Одного из них сразили две стрелы, пронзившие грудь и голову. Второй, неосторожно приблизившись к колеснице Дэгала, погиб под колесами. Преследование продолжали шесть хищников. Азоборны неслись к холмам, где надеялись обрести долгожданное укрытие. Но тут Медба услышала впереди волчий вой и поняла, что как раз туда, в засаду, их гонят волки.
— Встаем в круг! — крикнула воительница, и послушные приказу колесницы покатили по мягкой дуге и встали рядом друг с другом так, чтобы образовать подобие укрепления.
Их тут же окружили волки, которые весьма настороженно восприняли изменения в стратегии добычи. Стрела Ульрики вонзилась одному зверю в голову, Дэгал метнул копье в бок другому. Оба зверя взвизгнули, и тела их превратились в зловонный прах.
До оставшихся волков дошло, что выжидать нечего, и они бросились на азоборнов. Теперь, когда не нужно было управлять колесницей, руки у Медбы освободились, и она быстро спустила стрелу, пронзившую горло уже взвившегося в прыжке хищника. Отбросив лук, она выхватила меч, ибо атаковали уже все оставшиеся в живых волки.
Осгуд копьем убил одного. Через борт колесницы Медбы с рыком перелезал другой оскалившийся зверь, Ульрика метнула копье ему в бок, но оно только скользнуло по ребрам. Тогда за дело взялась Медба и отсекла его страшную голову.
Последний волк попятился от азоборнов, оскалив клыки. Глаза его горели смертоносным огнем. Нормальный живой волк на его месте непременно бы убежал, но этот принялся быстро кружить вокруг колесниц. Вот он прыгнул на Осгуда и сбил его с ног. Щелкнули жуткие челюсти, и тело юноши отверзлось в брызгах красной крови.
Волка пронзили четыре стрелы, с силой брошенное копье сокрушило ему позвоночник. Распались прогнившие кости, и останки Осгуда шлепнулись на колесницу грудой растерзанной плоти.