Он остановился у последнего причала на западной оконечности пирса и уперся ногой в одну из железных швартовочных тумб. Здесь стояло удозское судно «Ормен Ланге», которое часто приплывало в Ютонсрик, и сержант махнул несшему вахту бородатому северянину.
— Все цветет! — выкрикнул моряк. — Никаких чисток огнем на сегодня, а?
— Само собой, — согласился Алвин, хотя понятия не имел, о чем идет речь.
Он пошел дальше, взглянул на Наматир и замок графа Мария с многочисленными ярко освещенными окнами. Сложно любить такого властелина, как Марий, но граф хорошо управлял оживленным портом и понимал, что торговля будет процветать в городе, где на улицах безопасно. Туда, где приходится опасаться за свою жизнь и товар, купцы не поедут.
Конечно же, Ютонсрик не назовешь образцово безопасным городом, но Марий строго наказывал преступников — смертью. Правосудие в Ютонсрике было суровым и окончательным. Что шло на пользу городу, в котором все, даже самые безмозглые пьяницы и самые отчаянные дебоширы, соблюдали закон.
Алвин вместе со своим отрядом шел вдоль пирса по направлению к маяку в самой южной точке гавани под названием Пламя Таала. Голубой огонь манил прибывающие суда, словно магнит. На противоположной, северной, стороне бухты дрожал зеленый маяк Пламя Ульрика. Такой цвет маяков достигался добавлением в пламя различных трав, и благодаря этим двум и третьему наверху Башни приливов ни одно судно не плутало, продвигаясь извилистыми каналами в устье Рейка.
Пока Алвин смотрел на север, Пламя Ульрика на миг затмилось, словно перед ним натянули занавес. Сержант нахмурился, вглядываясь в темноту, и тут огонь вспыхнул и погас.
— Видели? — спросил он, оборачиваясь к стражникам.
Они кивнули и вместе с Алвином перевели взгляды на юг, к Пламени Таала. Которое тоже потухло.
— Вот ведь напасть, — посетовал Алвин. — Не нравится мне это, совсем не нравится.
Желая удостовериться в том, что хотя бы один маяк цел, он обернулся к Башне приливов. К ней ползли низкие облака, причем что-то не похоже, чтобы эти завихрения тумана гнал ветер. Алвин взглянул на море и буквально онемел при виде надвигающегося на берег клубящегося серого тумана, порожденного тьмой. Как каждый, кто живет на берегу океана, сержант привык к туманам, к тому же на юге от Ютонсрика лежали болотистые низменности. Но сейчас происходило явление совершенно необычное. На город надвигалось нечто, похожее на скользящую по воде стену грязной морской пены.
Туман был густым и вонял хуже раздувшегося трупа утопленника. Касаясь бортов и снастей нечистым духом, он уже окутал сотни стоящих на якоре кораблей. Потом скользнул на пристань и медленно и зловеще пополз дальше; Алвин знал, что за всю свою жизнь не видел ничего более омерзительного.
— Всего-навсего туман, будь он неладен, — упрекнул он сам себя, раздраженный тем, что испугался столь банального явления природы. Но все равно не мог отделаться от ощущения, что туман сулит нечто ужасное. Едва он успел подумать это, как услышал скорбный звон медного корабельного колокола — так сообщают суда о своем местоположении в тумане, но даже этот знакомый звук не успокоил его.
На безжизненный звон не отозвалось эхо, в нем не было того земного налета, который отличает выкованный человеком инструмент. Колоколу ответил другой, потом третий. Вскоре пристань дрожала от неживого звона сотен колоколов, который скользил по темным улицам, подобно полночному убийце. Услышав страшный звон, из таверн выскакивали моряки и торговцы. Они инстинктивно чувствовали, что такие звуки могут нести только зло.
Сержанту хотелось велеть этим людям бежать, спасаться от надвигающегося на город рока, но он никак не мог придумать, как сказать так, чтобы не звучало смешно. Он снова посмотрел на море в поисках страшных непонятных колоколов и услышал неспешное журчание воды в прогнивших корабельных корпусах. В тумане замигали огни — движущиеся трупные огоньки, которые вздымались вверх-вниз на волнах, их было больше сотни.
Казалось, они мостом связывают живых и трупы. Или ведут мертвых к живым…
— Рейнен, бегом в казармы, — приказал Алвин. — Собери всех, пусть вооружатся и скорее на пристань.
— Что происходит?
— Без разговоров, выполняй!
Рейнен кивнул и поспешил прочь, радуясь случаю убраться подальше от воды. Через миг Алвин услышал за спиной лязг доспехов — это удирал весь отряд, бросив его одного. Сержант знал, что поблизости находятся сотни людей, но никого не видел, так сильно сгустился туман.