Мистер Смит - он же Селби Лоу, снял свои роговые очки и принялся вытирать их. В углу комнаты стоял шкаф для бумаг и других канцелярских принадлежностей. Мистер Смит открыл его. Внутри находились перерезанные телефонные провода.
Мистер Селби спросил:
- Вы нашли линию?
Клерк покачал головой:
- Нет, она проведена отдельно. Соединение, если оно вообще существует, находится не здесь.
- Оно существует. Если бы у меня вчера было больше времени, я нашел бы его. Там должен быть еще один аппарат. Наверное, он спрятан в стенном шкафу.
Он взглянул на часы.
- Теперь я должен удирать, пока не появился мой друг Джойнер. Посмотри, кто там. Стойте!
Селби надел очки и сам отворил дверь. На пороге стоял пожилой человек и близорукими глазами рассматривал вывеску на двери. Рядом с ним стояла высокая стройная девушка. Селби удивленно уставился на нее. Ему показалось, что он увидел воплощение своей мечты.
- Мы ищем контору мистера Джойнера, - сказала девушка. - Должно быть, мы ошиблись этажом.
- Это выше, - пробормотал Селби. Он заметил, что они американцы.
- Вы знаете мистера Джойнера?
- Это мой большой друг.
- Вы тоже адвокат?
- Нет, я не адвокат.
- Наверное, вы советуетесь с ним. Скажите, Билль - хороший адвокат?
- Очень хороший. Один из лучших в Англии.
- Я очень сомневаюсь в этом.
- Ты скептик, папа, - засмеялась девушка. - Ты не должен говорить плохо о Билле.
- Я не говорю о нем плохо, - ответил ее отец, - но когда я читаю в английских газетах биографические заметки об авторе "Поврежденных душ" и узнаю, что господин, который кропает подобную литературу, и есть мой преуспевающий на адвокатском поприще племянник, то я вправе усомниться в его успехах, Норма.
Его племянник!
- Вы - мистер Маллинг? - спросил Селби.
- Да, это я.
- Меня зовут Селби Лоу.
- Вы его друг? В таком случае, не встречали ли вы случайно мисс Гильдфорд, нашу сотрудницу?
- Она живет в одном доме с нами на Керзон-стрит, - сказал Селби и почувствовал, что должен заступиться за Билля. Он пригласил гостей в свой кабинет.
Мистер Маллинг критически осмотрел комнату.
- Вы, должно быть, очень близки с мистером Смитом, если так бесцеремонно пользуетесь его кабинетом.
Селби не оставалось ничего другого, как рассказать всю правду.
- Я и есть мистер Смит. Дело в том, что я сыщик, находящийся на службе в Министерстве иностранных дел. В течение трех лет я пытался отыскать следы Оскара Треворса и найти тех, кто его похитил. Человек, которого вы видели в первой комнате, полицейский из Скотленд-Ярда.
И Селби рассказал историю исчезновения Оскара Треворса. При этом он упомянул о страшном ночном преступнике и его похождениях.
- Неужели вы хотите сказать, что это страшное существо охотилось за Гвендой? - недоверчиво спросил мистер Маллинг. - Откуда же он узнал о ней? Это больше похоже на один из рассказов Билля.
- Я скажу вам больше. В этом здании находится человек, в руках которого жизнь Гвенды, а быть может, и моя. Где-то на втором этаже есть комната с тремя телефонами. Один из них я не смог найти. Сколько ни бьюсь - все напрасно... Видите? Вот...
Он открыл дверцу шкафа и взял небольшой аппарат. Потом соединил провода с торчавшими перерезанными концами.
Маллинг удивленно смотрел на него.
- Если вы знаете преступника, то почему вы его не арестуете?
- Потому, что у меня нет доказательств, - спокойно ответил Селби.
- Что касается мистера Треворса, то они у вас есть, - сказала девушка. - Мой отец получил от него письмо через неделю после отъезда Гвенды. Он пишет, что находится под арестом на стеклянном заводе, на Сэрридэн-стрит в Ламбете. Человека, который его туда посадил, зовут Кинтон.
- Письмо у вас?
Мистер Маллинг кивнул и достал бумажник. В это время послышался голос из аппарата.
"Маллинг здесь", - были первые слова.
- Боже мой! - воскликнул пораженный мистер Маллинг.
Селби сделал знак, чтобы он молчал. Голос продолжал:
"Он прибыл на "Олимпике" со своей дочерью Нормой. Маллинг получил письмо от Оскара, но Джо выкрал его у него из бумажника вчера вечером. Наблюдайте за Маллингом. Он пойдет к Джойнеру в контору. Если он будет доставлять неприятности, имейте в виду, что он очень привязан к своей дочери, и на него можно влиять через нее. Джуме она понравится больше, чем та девушка. Сообщите все, что узнаете".
Наступила тишина. Селби посмотрел на девушку.
- Джума? - спросила она. - Это и есть убийца? Расскажите, как он выглядит!
Селби в немногих словах живо описал Ужаса.
- Бедный Джума! - сказала девушка нежно, к огромному удивлению Селби.
- Бедный Джума? - в ужасе переспросил он. - Этот человек - зверский, безжалостный убийца, мисс Маллинг!
- Может быть. Но я все-таки называю его бедным Джумой. Это я сделала его королем Бонгинды! Ты помнишь Джима, папа?
Мистер Маллинг, совершенно пораженный, молча слушал то, что говорила его дочь.
- Какого Джима? - спросил он. - Ты говоришь о том страшилище, которое было у нас, когда ты была маленькой?
Норма кивнула.
- Именно о нем! Его звали Джума. Он был родом из Конго. Я придумывала разные небылицы о том, как он был королем Бонгинды и был смещен своим соперником. Это я вбила ему в голову, что он - законный король Бонгинды. Потом он исчез без предупреждения. Должно быть, выиграл деньги в карты... Он говорил, что вернется на родину и займет прежнее положение. Но я думала, что он шутит...
В это время снова заговорил аппарат.
"Состояние Маллинга равняется пяти миллионам долларов. Оно лежит в Девятом Национальном Банке. Его бумаги находятся в Земледельческом Банке в Нью-Йорке. Фамилия его поверенного - Комминс. Следите за Маллингом".
"Маллинг отправился в "Трест-Билдингс" к своему племяннику".
Наступила длинная пауза. Селби посмотрел на задрапированный вентилятор и задумчиво прикусил губу. В аппарате раздался щелчок, как будто сняли трубку. Послышался тот же тягучий усталый голос:
"Маллинг и его дочь пошли в контору Смита, номер двести сорок пять, третий этаж. Кто такой Смит? Какое он отношение имеет к Джойнеру? Он разговаривает с Маллингами уже четверть часа. Я пошлю туда человека, чтобы узнать, о чем они говорят".
Почти в тот же момент раздался легкий стук, и Селби открыл дверь.
На пороге стоял Билль Джойнер!
"Я пошлю туда человека", - сказал таинственный голос, и... появился Билль Джойнер. Невероятно, нелепо, и все же...
- Что ты здесь делаешь, Селби?
- Принимаю твоих друзей.
- Моих друзей?
- Входи и ты увидишь... мистера Маллинга.
- Мистера Маллинга? - изумленно спросил Билль и хотел было удрать, но Селби схватил его за руку и силой втащил в комнату.
- Я так и думал, что мой приезд будет для тебя сюрпризом, Билль, сказал мистер Маллинг, с удовольствием глядя на своего остолбеневшего племянника. - Сейчас мы приглашаем тебя к завтраку, а потом я поговорю с тобой по душам. Твой приятель тоже может присоединиться к нам.
Оставив помощника около аппарата, Селби пошел по лестнице рядом с Нормой. Потрясенный Билль и его дядя шли впереди.
- Боюсь, что Биллю придется жарко, - сказал Селби.
- Почему Билль пришел в тот момент, когда голос сказал: "Я пошлю человека" - задала Норма вопрос, который вертелся у него в голове. Не может быть, чтобы он имел в виду Билля!
- Нет, в этом я уверен. Может быть Билль помешал прийти тому человеку...
А в конторе Смита снова заговорил телефонный аппарат:
"Лоу завтракает с Маллингом в отеле "Чаттертон".
Глава 17. Запрещенный телефон
Мистер Флит быстро прошел через приемную и вышел из конторы. Мэри Коль из-под опущенных век наблюдала за ним. Отворив окно, выглянула на улицу. Она видела, как Маркус подозвал такси, сел в него и уехал.
Что так взволновало его? Его секретные дела были ей хорошо известны, кроме таинственного "Аля", разговоры Флита с которым она не раз слышала. Она прошла в кабинет.