Билль Джойнер был плохим адвокатом. Благодаря усидчивости и терпению он выдержал экзамены, но закон оставался для него мертвой буквой. Он мог бы, пользуясь учебниками права, дать совет по какому-нибудь запутанному делу, но это было для него тяжелейшим трудом, и за верность консультации нельзя было ручаться. Билль ненавидел законы и практику их применения.
Сочинение любовных романов, напротив, увлекало его. Когда спрос на них увеличился и стал расти доход, Джойнер бросил все попытки зарабатывать хлеб юридической практикой. Хотя по некоторым соображениям он сохранил свою контору, но на каждого, кто присылал ему клиента, смотрел, как на врага.
Только один человек в Лондоне знал, что он и есть Присцилла Фэрлорд, автор "Пылающих сердец", или что Мэри Джэнет Кольбрук, страстный роман которой "Разлука перед алтарем" был едва ли не самой популярной книгой, носит брюки и курит трубку! Благодаря своему успеху он имел возможность вместе с Селби Лоу снимать квартиру на Керзон-стрит, мог позволить себе небольшой автомобиль и столь же небольшой расход на содержание конторы.
Джойнер отворил дверь в небольшую приемную. Клерк был единственным человеком, который там находился.
- Вас ожидает дама, сэр. Я не знаю, кто она, но она американка.
Билль поспешно прошел в кабинет. Девушка, стоявшая у окна, обернулась. Это была Гвенда Гильдфорд. У Билля перехватило дыхание. Он был поражен ее красотой.
- Вы мистер Джойнер? - спросила Гвенда.
Она была удивлена и немного разочарована, ожидая увидеть человека, более соответствовавшего ее представлению об адвокатах.
- Увы! Это я, - сокрушенно сказал он.
Она рассмеялась.
- А вы мисс Гвенда Гильдфорд? Мой дядя писал о вас.
Она кивнула.
- Великий Боже! Неужели вы не получили мое письмо? - спросил Билль. - Я писал вам на пароход...
Гвенда покачала головой.
- Это было что-нибудь важное? - с тревогой спросила она.
- Конечно! - мрачно сказал Билль. - Дядя написал, что вы собираетесь советоваться со мной как с адвокатом. Дело в том, что нет на свете адвоката хуже меня. Я рекомендовал вам обратиться к Тремлоу. И еще я просил вас не разоблачать перед дядей мой низкий обман.
- Говоря правду, мне нужен не столько юридический, сколько человеческий совет.
Гвенде гораздо легче было разговаривать с Биллем Джойнером, чем с доктором. Он был ее соотечественником и ближе по возрасту, поэтому ей проще было довериться ему. Билль слушал, не перебивая. Она рассказала про пропавшего Оскара Треворса и прочитала таинственное шифрованное письмо.
- Теперь я знаю, чем могу помочь вам, - сказал Билль. - Вы должны познакомиться с Селби Лоу. Вы уверены, что доктор упоминал короля Бонгинды?
Гвенда кивнула.
- Я хотел бы поговорить с ним, - задумчиво сказал Билль. - У него бюро на этом же этаже.
- Доктор упоминал о короле Бонгинды, - сказала Гвенда. - Мне тоже показалась странной эта Бонгинда, но разве в этом есть еще что-нибудь особенное?
- Еще бы, - ответил Билль. - О ней всегда говорит Ужас!
Увидев, как побледнела девушка, Билль пожалел о сказанном.
- Простите. Я не знал, что вы уже знаете о нашем пугале.
Гвенда рассказала о ночном приключении и о спасительном появлении вора.
- Я уверена, что это был вор, - сказала она.
- А как он выглядел? - полюбопытствовал Билль.
- Этого я не могу вам сказать. Странно, что мне приходится скрывать такую тайну? Но он был так любезен, внимателен, услужлив... - она вздрогнула при воспоминании об ужасном происшествии.
- Я думаю, что Селби Лоу сможет вам помочь, - задумчиво сказал Билль. Как долго вы пробудете в Лондоне?
- Я не знаю. Может быть, около месяца... Я собираюсь поехать в Париж...
- Около месяца? - Он потер подбородок и серьезно спросил. - Но вы же не останетесь на месяц в этом отеле, мисс Гильдфорд?
Ему пришел в голову план.
- У нас с Селби есть дом на Керзон-стрит. Его содержит бывший дворецкий, который сдает три этажа. Комнаты над нами свободны. Я сниму для вас это помещение. Можете не беспокоиться, на третьем этаже живет богомольная дама, а жена дворецкого - образец почтенности и приличия.
- Право, мистер Джойнер... - начала протестующе Гвенда, но Билль уже звонил по телефону.
- Может быть я и плохой адвокат, - продолжал Билль, окончив разговор, но я хороший племянник. Дядя Джон велел мне позаботиться о вас. Боюсь, что придется заботиться больше, чем мы можем сейчас предположить. - Он посмотрел на часы. - Если вы подождете здесь, я зайду к мистеру Эвершаму и поговорю с ним...
Доктор Эвершам был у себя в приемной, когда вошел Билль. К счастью, он не был занят. Они были знакомы, поэтому не надо было представляться и объяснять цель визита.
- Доброе утро, мистер Джойнер. Вы уже видели вашу клиентку? - спросил доктор.
- Видел, - серьезно сказал Билль, - и я пришел поговорить с вами о ней. Она рассказывала мне о вашей встрече и о том, что вы сообщили ей о фантастических притязаниях Оскара Треворса на трон Бонгинды. Она не ошиблась?
Доктор покачал головой.
- Вы уверены, что речь шла о Бонгинде, доктор?
- Совершенно уверен, - ответил доктор.
- Вы слыхали об этом сумасшедшем существе, которое в народе называют Ужасом?
- Да, я вчера читал о нем. Представляю, как неприятно встретиться с ним ночью. Но какое отношение это имеет к мистеру Треворсу?
- То отношение, - медленно сказал Билль, - что этот самый Ужас называет себя королем Бонгинды.
Арнольд Эвершам ходил по комнате, засунув руки в карманы и опустив голову на грудь.
- Невероятно, - сказал он наконец, как бы про себя. - Но это не может быть Треворс!
- А каков Оскар Треворс из себя?
Эвершам был так погружен в свои мысли, что как будто не слышал вопроса. Вдруг он встрепенулся.
- Треворс? Он немного ниже среднего роста, довольно худой, щуплый. Страдает непроизвольным подергиванием лица и губ. Это был один из симптомов его болезни...
- Он не был похож на Ужаса?
- Нисколько! - категорически заявил доктор. - Тот человек - огромного роста, широкоплечий, черный, если верить описаниям. Мистер Треворс - очень бледный человек, с голубыми глазами... Я хорошо помню внешность моих пациентов. Вы уверены, что Ужас упоминал о Бонгинде?
- В этом нет никакого сомнения, - сказал Билль. - Он называет себя королем Бонгинды и оправдывает свои нападения на людей тем, что они изменили его мифическому государству. Кроме того, этот самый господин посетил вчера мисс Гильдфорд.
Доктор круто обернулся.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил он.
Билль рассказал об ужасных минутах, пережитых девушкой, не упоминая лишь о ночном воре.
- Я не верю, что это был он, - сказал доктор, качая головой. - Она видела его?
- Нет, но она убеждена, что это был он.
Эвершам закусил губу.
- Я, право, не понимаю, - сказал он. - Конечно, это мог быть какой-нибудь пьяный, который ошибся комнатой. Но все же... - Он нахмурился. - Мне кажется, что мисс Гильдфорд лучше выехать из отеля. Не следует подвергать себя новым испытаниям...
Билль улыбнулся.
- Я сказал ей то же самое, доктор, и убедил переселиться к Дженингсам, на Керзон-стрит. У Дженингса первоклассный пансион. Он, кажется, знает вас. По крайней мере, говорил о вас раз или два.
Доктор утвердительно кивнул.
Билль возвратился к девушке и сказал, что доктор одобрил его план.
- Вы покинете ваш отель сегодня же, мой юный друг, и больше не будете разгуливать по Лондону без провожатого.
Для Билля дневной труд был окончен. Недописанный рассказ не вызывал угрызений совести, и он спокойно надел шляпу, намереваясь проводить девушку до отеля.
Они не стали вызывать лифт и пошли по лестнице. На площадке второго этажа дверца лифта резко распахнулась, и какой-то человек быстро прошел к двери с надписью: "Маркус Флит, финансист". Билль почувствовал, что его руку сильно сжали. Обернувшись, он увидел, что девушка пристально смотрит вслед вышедшему из лифта человеку.