Вдвоём с Драко Рейну удалось выпытать у Поттера, что тому нравится Чжоу Чанг — девушка пятикурсница с Райвенкло. Чжоу была в команде факультета по квиддичу и, как и Гарри, играла за ловца.
Малфой резонно заметил, что пока Гарри будет мяться и стесняться, то такую симпатичную и интересную особу уже кто-нибудь да пригласит. Тем более, это точно не страшней, чем уводить яйцо из-под носа у драконицы. А Рейн авторитетно заметил, что чувствует направленные на Гарри флюиды от девушки. Это помогло Поттеру окончательно решиться и, почти сразу после широкого объявления публике о предстоящем празднике, смело пригласить Чжоу стать его партнёршей на балу. Та ожидаемо согласилась.
Гермиона так и не призналась, кто пригласил её, но старательно обучалась, в первую очередь расслабиться и позволить вести себя в танце. У Гарри, которого Малфой напугал, что с такой девочкой, как Чжоу, стыдно не уметь толком танцевать, через почти две недели ежедневных занятий по три часа тоже наметился прогресс.
— Рейн, а ты кого-то пригласил на бал? Ты же так хорошо танцуешь, — поинтересовалась Гермиона в конце их предобеденного субботнего тура.
— Ну… — протянул он, покосившись на своих замерших в ожидании ответа друзей, — я не совсем уверен, что смогу попасть на бал. По… техническим причинам.
Гермиона сама догадалась, что он не совсем человек, точнее совсем не человек, но относилась к этому совершенно спокойно. Даже нашла всю доступную литературу в библиотеке по поводу местных русалок. Как и предполагал Рейн, ещё каких-то двести лет назад русалки здесь были самыми обычными — как и везде — выглядели вполне «по-человечески». В Хогвартсе даже оставались витражи с изображением русалок Чёрного озера.
Малфой авторитетно заявил, что всё это, скорее всего, какое-то проклятие, вроде родового. Например, какой-нибудь волшебник влюбился в русалку, но она его отвергла, а он так отомстил. Гермиона искала информацию, но о подобной истории ничего не было написано.
Рейн получил палочку и учился с её помощью диагностическим заклинаниям по книгам, но пока испытать их не приходилось. Учёба, а теперь он ходил и на трансфигурацию к профессору МакГонагалл, и на чары к профессору Флитвику, и занятия танцами с Гарри и Гермионой занимали много времени. Плюс спать он стал намного больше, с трудом просыпаясь на завтрак, а после ужина стремился быстрее укрыться на своём причале. Сказывалось похолодание. Рейн боялся, что просто однажды уснёт и не проснётся до весны. Да и полынья, которую приходилось каждое утро, начиная с первых чисел декабря, разбивать, становилась всё меньше и меньше.
— Тебе нечего надеть? — обеспокоенно спросил Драко. — Тебе вполне подойдёт одна из моих парадных мантий!
— Ты думаешь, что озеро крепко замёрзнет к Рождеству? — перебил Малфоя Гарри. — Я всё-таки выучил согревающие чары. Можно наложить их на полынью и не давать воде замёрзнуть окончательно!
— Рейн, ты обязан пойти! К тому же, если тебя не будет всю зиму, то это будет очень подозрительно!
— Можно сказать, что он заболел, — отмахнулся Драко. — Но я согласен, Святочный бал, это же так круто! Тем более ты говорил, что никогда не праздновал Рождество!
— Рождество, это так здорово! — закивал Гарри, и Рейн почувствовал от своих друзей сильное беспокойство за него.
— Вы такие славные, — улыбнулся он. — Мне, конечно, хочется увидеть Рождество и все эти нарядные ели и пихты, венки, бубенцы и носки над камином, но…
— Тебе не обязательно кого-то приглашать из девчонок, — решительно сказала Гермиона, перебив его. — Особенно если ты не хочешь никого подводить. На самом деле ещё неизвестно… Получится ли у тебя преодолеть сонливость. Но можно сварить бодрящие зелья! — задумчиво протянула девочка. — Некоторые пойдут и без спутников. А ты очень хорошо танцуешь, думаю, тебе удастся потанцевать с кем-то в любом случае. Хотя можно пригласить кого-то с курса младше.
— Но парадной мантией я тебя обязательно обеспечу, — пообещал Драко.