– Ух ты, какая красотища! – восхищенно сказал он сзади, и Анжела от неожиданности вздрогнула.
– Разве можно так пугать? – недовольно пробурчала она и через плечо взглянула на мужа. Но, увидев его ласковые глаза, Анжела тут же смягчилась и спросила с недоверием: – Ты и правда так думаешь или просто хочешь меня подбодрить?
– Да отличный дракон получился! – уверенно заявил Егор. – Прямо как настоящий…
– Вроде и правда ничего, – неуверенно согласилась с ним Анжела, взглянув на свое творчество уже по-новому. – Осталось только дорисовать ему жемчужину.
Она набрала в шприц белый крем и на секунду задумалась, выбирая место для жемчужины, потом прицелилась и пристроила ее рядом с лапой дракона.
– А это зачем? – спросил Егор, наблюдая, как жена выдавливает на торт нечто круглое.
– А это жемчужина дракона, – сообщила Анжела. – По легенде, дракон прячет волшебную жемчужину, а кто ее найдет и проглотит, тот обретет сказочное богатство…
– Ах вот оно что! Тогда, чур, этот кусок мой! – шутливо воскликнул Егор.
– Да, немного богатства нам бы сейчас не помешало, – мечтательно сказала Анжела, – хотя бы раз съездить в нормальный отпуск… За границу, например…
Им с Егором все никак не удавалось накопить даже на путевку в Турцию.
– Чем тебе плохо в Ключах? – возразил Егор, который был совсем другого мнения. – У нас здесь и горы, и река, и свежий воздух… Санаторий круглые сутки…
– Да уж, санаторий… – усмехнулась Анжела. – Так всю жизнь и просидим на одном месте…
– Мам, пап, вы где там запропастились?! – донесся из комнаты голос Влада. – Пора накрывать на стол!
Анжела взглянула на часы и засуетилась, до Нового года оставался всего один час. Она достала из холодильника тарелки с готовыми салатами и закусками, вручила две из них мужу, еще две взяла себе и заторопилась в комнату. Там их ждали Влад и Алиса. Они сидели на диване за столом с белой скатертью, фужерами и стопкой чистой посуды и о чем-то болтали. В разговоре часто упоминался Старый замок на холме, и Анжела, расставляя по местам салаты и закуски, прислушалась.
– Скоро вы его не узнаете, – встряла она в разговор и взглянула на ребят, которые тут же замолчали и уставились на нее. – Да-да, так и будет. Городская администрация благодаря нашим стараниям заинтересовалась замком и планирует сделать там что-то вроде музея и возить туда группы туристов. Хорошая идея, чтобы пополнить городской бюджет. Недавно к замку провели дорогу, а к лету строители возьмутся за отделку самого здания. А создание музея – это уже наша работа… Я уже придумала, как оформить залы, библиотеку, а еще надо будет что-то сделать с фонтаном… Как-то подвести к нему воду…
Она с таким увлечением рассказывала о замке, что не замечала взглядов ребят, которые, по всему было видно, не поддерживали ее идеи.
– Но замок нельзя трогать, – в самой середине ее речи вырвалось у Алисы, и женщина замолчала.
– Это еще почему? – удивилась она. – Да этот замок, если хорошенько постараться, сделает наш город в сто раз привлекательнее для туристов… Да и легенда о привидениях тут тоже очень кстати… Люди падки на разные страшилки… – Анжела замолчала и с удовлетворением оглядела стол, сплошь заставленный праздничными угощениями, затем взглянула на часы и добавила: – Пора садиться. Егор! – позвала она мужа, который замешкался на кухне. – Где ты там застрял?
Анжела уже приготовилась сесть, но в этот момент в дверь позвонили, и она остановилась. Ее лицо вытянулось от удивления, она в этот вечер никого не ждала.
– Я открою! – крикнул Егор, и вскоре из коридора донесся женский голос.
Голос показался Анжеле знакомым, и она тоже вышла в коридор. Вскоре в комнате появилась странноватого вида женщина в шляпе с цветком, старомодном золотом платье до пола с бусами из крупного жемчуга и с пакетом в руках. У нее были темные, почти черные глаза, нос с горбинкой и тонкие губы. Незнакомка с любопытством уставилась на Алису и Влада.
– Знакомьтесь, это моя сотрудница Элеонора Марковна, – представила ее Анжела с совершенно растерянным видом.
– Вот решила заглянуть на огонек, – сказала гостья. – Знаете, что-то не хотелось справлять Новый год в одиночестве… У меня ведь совсем никого нет… Вы не против, если я посижу с вами немного? – она повернулась к Анжеле, та молча кивнула. – Вот и славно, – обрадовалась Элеонора Марковна и полезла в пакет. – А я тут вам и подарок приготовила… – Гостья достала из сумки большого керамического дракона на подставке и вручила его хозяйке. – Следующий-то год – год Дракона, – пояснила она.